說真的，該怎麼定義underground hip-hop?

當那白人DJ名諱Danger Mouse藉由他接連的”projects”，意外讓主流耳畔響起過去被歸類為underground hip-hop的肥厚節拍與扭曲電聲，而好幾組隸屬主流廠牌的hip hop音樂創作人又老是以他們闇黑深邃或簡約奇突的製作物，翻新了嘻哈整體範疇的可能性，且諸如Clipse、 The Roots 、Ghostface Killah、 Lil Wayne都在Grime被放在一邊晾的去年推出連The Wire都欣然擁抱的精彩作品，那麼underground hip-hop的underground，是否已變形如indie rock的indie般，僅是個代表小眾抗衡主流發行的冠詞，而逐漸被削弱了其內在對hip-hop原型解構重塑，以衍生與bling bling形態截然不同的深度?對啊，那Grime到底該不該納入underground hip-hop的地盤，就它入耳的“難“度與節拍的顛覆性來說 ; 但Dizzee Rascal和Kano可都在簽在不小的廠牌呢，這樣是否就有違維基百科說的“underground hip-hop is primarily defined as hip-hop music made by artists who are not signed to major labels”?
毋論underground hip-hop或甚至abstract hip-hop/instrumental hip-hop於當下有何窄或廣的定義，沒有香車美人的沒有哪岸哪岸崢嶸的姑且稱之為實驗嘻哈或睿智嘻哈圈(包括Big Dada廠牌等領銜的UK Hip-Hop界)，的確陷落在一個相當混沌的態勢。而就在這曾被視為上述這幾類嘻哈形態舵手的DJ Shadow竟然翻船之際，身為underground hip-hop工廠Def Jux龍頭的EL-P，或許怎麼也看不下去了。彷彿挾著當年他帶著Company Flow自Rawkus出走進而成立自家廠牌Def Jux的霸氣，Jaime Meline終於帶來他以El-P名號發表的第二張大碟I’ll Sleep Whe You’re Dead，喚醒正格的嘻哈實驗樂派起義之日已再臨。
近幾年來他以另一分身Aesop Rock所出，抑或為Cannibal Ox及Cage監製的作品，皆已奠基Def Jux那劇力萬鈞、百轉千迴、電聲凌厲的underground hip-hop之音，而回到他以El-P身分編纂的音樂sci-fi小說，前述的特點更得以加倍擴大，塑型起極其邪惡冷硬又傳承Public Enemy/早期Cypress Hill生猛力道的奇幻嘻哈。舉凡此回EMG一曲可以自靈魂人聲取樣為引，隨後一路直闖打鐵聲響、輾轉反側的電聲、 隨處迸發的scratch火花與重擊的hip-hop節拍，正是Definite Jux風範的最佳詮釋。然而與上回Fantastic Damage相較，I’ll Sleep When You’re Dead灌注了更多的旋律性，邀來貓女Chan Marshall在片尾曲Poisenville Kids No Win獻聲即可見得(他並指出此曲靈感所來，即為貓小姐The Greatest專輯中的Love & Communication)，而於Flyentology一曲中即將推出新作Year Zero的Trent Reznor of NIN，也以招牌神經質聲線浮游此惡靈空間，更遑論連The Mars Volta、TV On The Radio之Tunde Adebimpe 、Matthew Sweeny(Bonnie Prince Billy / Zwan ) 甚至Yo La Tengo的James McNew亦紛至跨刀，其跨界野心著實驚人。而El-p此回也更明確地嵌入科幻小說家菲利浦迪克筆下未來黑暗世界予其的創作靈感（比方其近期被改編為動畫電影的A Scanner Darkly心機掃描），且直接地取樣電影對白(比方林區的雙峰:與我同行)以完整打造他所擅的影像感（甚至在這些口白出現時，還可以聽到音樂瞬時退至背景位置，完全彷若電影或MV片段）。不諳此道者或許難忍這番狂亂的末世意象，但若宣告I’ll Sleep When You’re Dead是此underground hip-hop類型發展最純熟的篇章，一點也不為過，且其正體現了獨立嘻哈廠牌下也應絕對的underground神髓。
而既然都提及了underground hip-hop，這個月份此範疇於美還有另一張佳作將發行，且足以和El-P以及他Def Jux的homies對嗆，只不過那是來自一位加拿大的21歲嘻哈青年才俊Rollie Pemberton AKA Cadence Weapon。來自加拿大的rapper? 是，you bet，而且他還曾經替Stylus與Pitchfork兩家當前獨立音樂指標網站撰寫嘻哈樂評。事實上這張處子作Breaking Kayfabe早已在2005年即在家鄉發行，但延宕至今才於鄰國登陸，而許多美國部落客早於去年率先引薦這絕不可小覷的加國嘻哈新領袖。Cadence Weapon作品中簡約卻崎嶇的線條、啟發自電玩遊戲的聲效、刻意lo-fi的808，其實都更接近英倫海峽的Grime運動。而其中蘊藏的不尋常cut-up 與扭曲的turntablism，還可與過去Warp廠牌的另翼嘻哈紐約怪角、現已解散的Anti-Pop Consortium遙相呼應。其尖銳+avant+高壓的嘻哈音樂程式，絕可立足當前underground hip-hop派別 。
連RJD2都台壓了(過往曾屬Def Jux旗下)，而DJ Krush(也曾和El-P和其Company Flow同袍Mr. Lif合作)更將第N度來台，擔綱春浪壓軸。這個春天，且讓回歸音樂創意本質的不扭腰不擺臀的嘻哈酷樂復甦吧，peace out。

The Overly Dramatic Truth by El-P
Turning Your Sign by Cadence Weapon