一九七○年代的紐約,《生活》雜誌的記者帶著成堆的過期雜誌,到南太平洋的小島上,尋找「女性版的魯賓遜」──莎拉‧艾倫李奇。她出生於紐約,雙親從二十世紀初在俄羅斯發生的猶太大屠殺中,輾轉逃離到歐洲,最後定居在紐約下東區。一九二○年代,莎拉在紐約當工廠女工,邂逅了銀行小開──菲力普,一個前衛藝術家兼革命分子,他們很快地陷入熱戀、共同創作,菲力普發現了莎拉驚人的創作天分,開始帶著她穿梭在社交名流圈子裡,試圖打響她的名聲與宣揚她的作品。
一九二九年經濟大恐慌,重挫了那些銀行家,也包括了贊助藝術的人,然而這對於菲力普而言,是相當大的打擊。加上菲力普的父親在這次經濟大恐慌中,結束自己的生命,從此斷絕了菲力普所有資金的來源。這對苦命鴛鴦開始在紐約到處尋找金主、住處。在度過了極度絕望的生活後,菲力普找到了贊助商,願意出資讓他們一起到南太平洋上的島嶼,尋找稀少珍貴的面具,菲力普欣喜若狂,以為可以就此暫時逃離沉浸在哀慟中的美國,到南太平洋上流浪。他們萬萬沒想到,這一趟旅程居然讓他們再也回不了家。
現在我也年老了,不禁要問我自己同樣的問題:哪裡才是家?我要怎樣才回得了家?──《刺青師》第一章




