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1485年，大畫家波提且利在佛羅倫斯這座文藝復興的重鎮，完成了最廣為人知的「維納斯的誕生」。根據希臘神話，美神維納斯便是在海浪泡沫中誕生在這個世界上，象徵了力量、智慧與浪漫的精神。然而她所代表的意義不僅止於真善美，更多的是堅強女性的象徵。本書即以文藝復興為時代背景，從女性視點出發，講述一個熱愛繪畫的女孩故事。

阿蕾桑德拉是個聰慧女子，生長在1492年文藝復興聖地佛羅倫斯，身為富有布商之女，她不但可以跟著老師接受教育，欣賞優秀的藝術作品，還可以穿著華麗的服飾、品嚐美味佳餚，唯一沒有的就是「自由」──走出家門的自由，隨性揮灑畫筆的自由。隨著父親自北方帶回年輕畫師，受雇在宅內的私人禮拜堂裡，繪製一系列福音故事的濕壁畫。阿蕾桑德拉不僅驚豔於年輕畫師的圖畫，重新點燃她自由學習繪畫的渴望，自此，也徹底改變了她的人生。

後來法國軍隊入侵，時局動盪，原本獨立自主的佛羅倫斯陷入險境，阿蕾桑德拉為了安全與自由，不得不嫁給年紀大她很多的丈夫，沒想到，這反而是另一個牢籠的開始。丈夫雖然帶她認識佛羅倫斯廣大的藝術世界，告訴她「維納斯的誕生」的存在、但丁的奧祕，充分滿足了她的智性，但卻無法填補她身體和心靈更大慾望。隨著她對藝術壓抑已久的種種激情的探索，也使她一步步捲入更多、更深黑的家族祕密、親情背叛和謊言中……

作者莎拉．杜南特擅長以女性關注的切身問題著墨，曾以女偵探為主角創作一系列的犯罪推理小說，探討議題包含代理孕母、動物實驗、非政府組織及美容產業等等。之後她在佛羅倫斯旅行時，於牆上看到一幅古代女性畫像，這畫像旁留有名字（即本書女主角之名），讓她留下深刻印象。2003年，莎拉．杜南特有感於文藝復興時代都只留下男性事跡，故決定以此畫中女性的視角，重新鋪陳這一個時代的故事，因此寫下了《維納斯的誕生》一書。

看這本書，你不僅會醉心於那天才群聚、自由思想勃興與藝術創造力鼎盛的社會實況，還可以一窺有才華的女性和男同性戀者這兩種性別，不見容於當時、「夾縫中求生存」的可貴。此外，阿蕾桑德拉與其貼身女僕之間的情誼也十分感人。雖然身為女奴，但愛麗拉有著專屬低下階層百姓面對生命的睿智──不僅使自己能存活在這混亂的時代，也總是保護支持著阿蕾桑德拉，讓她能夠安然面對未知的每一天。

無論任何時代，女人似乎永遠都必須用一種委曲求全、自我犧牲的方式尋找生命奇蹟。作者透過阿蕾桑德拉闡述了一個對藝術與生命充滿渴望與熱情的女人，如何突破社會的重重限制，在命運的擺弄下，始終不放棄追尋自我的故事，書中雖然隱含著各種悲劇，卻也揭示了極大的毅力與勇氣，那就是：「忠於自我，勇敢做自己。」

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