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英國「O3b Networks」公司九日宣布，將與網際網路搜尋鉅子Google、匯豐銀行（HSBC）及知名有線電視公司「自由全球」（Liberty Global）合作，利用人造衛星與行動電話網路，為開發中與新興市場國家提供高速度、低成本、低延遲的網際網路傳輸服務。

    　此舉將大幅縮小開發中國家與已開發國家的數位鴻溝，預期將有數十億民眾受惠。

    　這項規模宏大的計畫約需七億五千萬美元經費，第一階段由Google、匯豐銀行與自由全球各出資兩千萬美元，另一家艾倫公司（Allen & Company）挹注五百萬美元。「O3b Networks」預計從二○一○年第四季開始，發射十六顆低地球軌道人造衛星，涵蓋非洲、亞洲、拉丁美洲與大洋洲一五○多個開發中國家。

    　頻寬成本可降低九五％

    　衛星由法國的「泰雷茲阿萊尼亞太空公司」（Thales Alenia Space）設計製造，每一枚有十二具天線，傳輸速度可達每秒一百億位元（10 Gbps）。「O3b Networks」公司並不直接服務終端用戶，而是為電信公司與網際網路服務供應商（ISP）提供收費的傳輸服務，預計系統建構完成之後，將讓開發中國家業者頻寬成本降低九五％，幅度相當驚人。

    　「O3b」是「另外那卅億人」（other three billion）的縮寫，代表開發中國家無緣享受優質網路服務的群眾。創辦人魏勒（Greg Wyler）指出：「新興市場國家須先得到價格合理、存取便利聯結方式然後才能營造本土的網路內容、推廣數位學習（e-learning）、提供遠距醫療（telemedicine），並獲取許多促進社會與經濟成長的工具，發揮網際網路的真正價值。」

    　非洲小試身手 打下基礎

    　魏勒由半導體業起家致富，後來致力於社會事業。兩年前他遠赴東非盧安達，試圖為這個赤貧國家的民眾提供網際網路服務，他在標高四千五百公尺的卡里辛比峰建了一座傳輸塔，埋設總長度四五○公里的光纖電纜，後來卻發現這種作法實在是事倍功半，難以突破當地缺乏電信傳輸網路、成本高昂的基本困境。

    　於是魏勒另起爐灶，在開發中國家電信業者的核心網路與３Ｇ行動電話以及「全球互通微波存取」（WiMAX）基地台之間，利用人造衛星提供後置網路（backhaul）。非洲近年來行動電話用戶成長率每年高達六○％，等於已為「O3b Networks」打下堅實基礎，魏勒相信此計畫將徹底改變當地電信基礎建設。

http://news.chinatimes.com:80/2007Cti/2007Cti-News/2007Cti-News-Content/0,4521,110504+112008091000343,00.html