Debby‧遊子之島

    身在國外的某人說，工作單位的「自強活動」應該是台灣跟日本的特產，因為美國人根本沒聽過這東西。出去玩當然是跟家人，跟同事有什麼好玩的？

    不過，拜自強活動之賜，媽媽重回三十多年前，她和爸爸度蜜月的阿里山。暌違多年，媽媽對於這趟，大感失望。她說，阿里山過於商業化，到處都是攤販或人工的痕跡，早年美麗的自然面貌，不復存在。

    若問有什麼比較特別的，大概是她買了山葵回來吧！

    現在各種假貨充斥，我問她，這是真的嗎？她說是同事跟一位認識的原住民買的。呃，這也不能保證是真的呀！誰能保證熟人的朋友，說的話一定是真的呢？

    畢竟是植物，要弄假貨，可能也不易，姑且相信吧。

    吃了那麼多年的芥末，從來不知山葵長什麼樣。媽媽從袋子裡拿出來，我忍不住驚奇。山葵頭部有點像蘿蔔的莖，身子是深色的，長了許多毛，表面凹凸不平。聽說莖也可以磨成芥末，但是光磨山葵的身體就夠費力了，所以暫時不處理莖部。

    媽媽才磨一會，便發覺異狀，拿起來聞，說似乎壞了。平均一根新台幣五十元，切除壞掉的部分，所剩也不多。觀光客果然是沒法識貨的，連要怎麼挑好貨、新鮮貨，都有困難。

    更可憐的是，媽媽一邊磨，一邊流眼淚、鼻水，她說比洋蔥還嗆人，我便在一旁拿衛生紙擦她的臉。
 
    老爹經過，看了一會，結論是：那麼麻煩！而且一條五十元，份量大概用兩次，算起來，不如買日本進口的綠色牙膏狀芥末哩！
 
    這話雖沒錯，但娘聽來覺得很挫敗，大老遠買這麼貴的東西回來，得到的卻是「以後不要再買」的教訓。

    至於味道，我用蝦子沾了好幾次，每次都覺得不辣，初入口似乎有點芝麻的味道。媽媽的同事在阿里山試吃時，都說不辣，她一吃，卻說好辣！真是太奇怪了，同樣的東西，為何有這麼大的落差？而且我平常是吃不得辣的人，對於辣味其實很敏感。

    最後一次，終於嘗到一點辣味，但是很快就消失了。這讓人非常疑惑，為何牙膏狀芥末可以辣到持續好一陣，甚至燻出我的眼淚，新鮮的芥末卻不能？