美濃菸酒會

全國稻米品質競賽落幕了，比賽結果出爐後，讓辛苦了很長一段時間的美濃農民和農會幹部卻感到失落，似乎這樣長時期的辛苦與努力換不到外界給予肯定與掌聲。

稻米的栽培需要三到四個月，這還不包括在這之前所做的各種觀摩和準備。為了參加這一場競爭激烈的比賽，美濃的農民朋友們從今年二月開始，就開始投入了比賽的前置作業。


春暖還寒的二月，農民必須在插秧之前先選擇這一期所要栽植的品種，然後到各個育苗場挑選出最健康的秧苗，因為「有健康的秧苗，才有健壯的稻子」。

三月，插秧前得讓這一片要種植比賽米的田地擁有最佳地力，所以農民們運用了各種方法，不惜成本地加強田地的肥沃度。插秧時，農民們還得細細考量間距與株數的問題，這是為了讓每一叢稻子有舒適的環境可以生長，也是為了讓結穗後的每一顆稻穀可以吸收到足夠的養份。


插完秧後，就開始了忙碌的田間料理工作，放水、防福壽螺、除草、曬田、施肥、防病蟲害等等工作，都必須在稻子生長的特定時節來進行，這樣密集且又需要專業栽植知識的工作，一般沒種過稻的人是完全無法勝任的。而在這田間料理工作期間，參加比賽的農民們還得填寫田間管理記事簿，農友們必須詳細地記錄在種植期間，第幾天、做了什麼事、使用什麼樣的農藥或肥料，這些記錄工作對農民而言，是一道難以跨越的橫溝，所以他們還得在田間料理工作之餘抽出時間去進修，學習如何做記錄、如何製作生產履歷、如何成為追求品質的農民。這種種的要求與工作，都迫使農民必須在短時間內改造自己成為一個符合當代道德價值的農作管理員，這對幾十年來採取慣行農法耕作的農民而言，他們在當中所付出的努力與改變就值得我們給予無限的感激了。


六月，當每一顆稻粒吸足了養份而成為豐美金黃的稻穀時，農民們又得煩惱麻雀搶食和多雨的天候問題。這時候除了用盡辦法趕鳥之外，其餘地就只能祈禱五穀大帝多多保祐了。終於等到收成的日子來臨時，還又得先預約收割機的時間表，免得錯過了時間，大雨颱風又來襲將四個月來的辛勤成果一夕間吹伏倒地。要等到收割完，將稻穀送進農會大倉碾米廠之後，農民們心中的擔憂才能夠放下。而這時則又輪到農會幹部們開始擔憂了。


六月中下旬的大倉碾米廠，常見到大大小小的貨車載運著一大包一大包剛收割完的溼穀進出，農會工作團隊則忙著操作各式機械將稻穀送進乾燥機進行烘乾，忙的時候，連廠長或股長都得親自下場駕駛機械。為了參加今年的全國稻米品質競賽，農會工作幹部特別針對參賽者的稻穀做不同處理，這些稻穀被存放在冷藏庫中，並且獨立進行烘乾、脫穀、碾米，甚至在選出美濃區的第一名稻米之後，這一批米還特別借用更精密的機器來進行精米，以得到最晶透的白米。

在把美濃區第一名的稻米送往進行全國稻米比賽前，農會工作幹部還發動了數百人進行人工挑選工作，日以繼夜地將外觀表現最佳的白米挑選出來。一位美濃學子在參與了幾個夜晚的挑米工作後，有感而發地說，「能夠吃到這麼精挑細選出來的白米，應該會感動到流下眼淚吧！」。可見這經由層層關卡被選出的粒粒白米，當中包含了多少人的努力、汗水、青春與健康，讓曾經參與過這場比賽的農村後生仔、農民與農會幹部，深深地體會到何謂「粒粒皆辛苦」。

全國稻米比賽已經落幕，雖然美濃米沒有得到理想中的目標，但在這場比賽中參與其中的所有人，都下了十足的功夫盡力演出。在這過程中所累積的點點滴滴，我們都看見了，也感受到你們的努力與堅持。也許外界或媒體沒有給予相對地肯定或掌聲，但我們必須向這群努力追求完美演出的團隊致上最高敬意。