這個 skiffy 故事發生於 2036，距現在二十五年後。 「事情出大亂子的那天」由於世界經濟體系崩潰引發了核爆，開始一連串由民族主義與宗教勢力建立霸權的連鎖反應：以色列徹底毀滅；中國內戰不斷；美國為支付鉅額津貼政策有四十七州宣布破產，僅能派出軍隊做為它國傭兵換取資源；人口數達二十二萬的伊斯蘭世界以強大的經濟力與武力組成了新哈里發王朝不斷擴張；日本拋棄二戰後的民主外衣，致力尖端科技發展，嚐試以經聯會財閥形式回復幕府封建統治世界；新墨裔人成立新墨西哥國，軍閥擁兵自重以販毒作為經濟主體，意圖奪回 1848 年美墨戰爭中被美國搶走的土地。

如此背景，由妻子車禍身亡的前警官尼克．巴頓受雇調查一樁六年前遭殘殺的雙屍命案展開；死者為美國加州顧問、同時為日本財閥的獨子與其女友，尼克透過名為「閃憶藥」的記憶回溯藥物，如實重現當初偵查命案所有相關人士訪談及檔案庫調查資料，而在追尋兇手的抽絲剝繭過程裡，他被捲入世界級的權力風暴，無論是否破案都幾乎沒有存活的可能。

揉合科幻、推理、歷史、動作各項元素，Simmons 打造了一個令人眼花撩亂而又自持警醒的迷人故事。他大量運用二十世紀電影場景加深讀者的切身感，並引據莎士比亞戲劇典故，以夢境勾勒出一個集體逃避生存痛苦，選擇濫用閃憶藥沈浸過往回憶的後美國時代。除此以外，為增加可信度，他娓娓道來以 Denver 為中心輻散出去的、許多地景建築的前世今生，創造出如那洛巴學院、庫爾斯球場、25 號州際公路幾段經典橋段，讀來令人時而唏噓時而大呼過癮。人物亦不遑多讓，中村、大村美國兩位日本顧問迥異又鮮明的個人風格，車臣黑手黨頭子的趾高氣昂，還有一路監視尼克行動的保全長佐藤複雜深沈則幾乎是具人形戰鬥機器，其它諸如猶太詩人、中盤毒販、少年閃憶黨、槍林彈雨中負責運送貨物的十八輪卡車司機關於自由主義及社會主義的對話等段落，在在都讓我不時驚喜，尤其尼克那古典文學榮退教授的高齡岳父以及適逄青春期孤傲苦悶的兒子支線，為冷酷殘暴的世界真相提供了人性最微弱卻堅定的一絲良善焰火，是整個故事不可或缺的血肉。

本書的敘事筆法也獨樹一格，篇章以大塊時間點間隔順序寫成，再以該時間點為中心向前後延展述說，時不時就讓我誤入自以為是的叢林，產生期待落差的誤讀趣味，也讓讀者得以在緊湊的節奏感中稍有喘息空間，「拉回意識」，在留空頃刻反思自己與故事的時空不過咫尺，難以為自己建立彷彿不相干的安全閥，因我們其實早已身在其中。

那個，也是如同 Tacitus 所說：「他們製造出荒蕪，卻稱之為和平」的這個世界－－人們由於秩序不再而失去希望，甚至寧願使用閃憶藥將後半年都拿來回顧前半生經歷，更不惜以暴力事件作為回憶的極致快感來源－－奏的是人類集體走向滅亡的終場輓歌。或許並無所謂好壞，或許強調個體與社會的緊密連結畢竟扞挌，然而在上進與墮落之間同樣可能存在人類的另類道路，非得經過冒險探尋方能發現，若未曾努力過就放棄，則極有可能我們被懲罰的方式是沒有被移除耳膜、眼珠和視覺神經，以維生管線飄浮在無垠虛空，在夢與現實之間的斷裂處意識靈魂遭凌遲的痛苦，永劫迴歸。

而我們的確有能力活著，也有能力作夢。