張牙舞爪蛙小小

　　原作者：Neil Gaiman　　　　　　　　　
　　作　品：Fragile Things 之 Other People　　
　　翻　譯：蛙小小　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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「時間在這裡是流動的」， 惡魔說。

他一看見它就知道它是一個惡魔，如同他知道那地方就是地獄，無庸置疑。

那是一個長型房間，惡魔站在冒煙的火盆邊遠遠等待著。天花板很低，地板不是實在的物體，有許多東西掛在灰色石牆上，聰明的話，就知道不要離它們太近。

惡魔說，「過來」，他便走了過去。

惡魔全身赤裸，像耙子一樣細瘦。它全身傷痕累累，好像在很久以前被剝去了皮；它沒有耳朵，沒有性別，嘴唇薄又節制；當它用一雙看得太多太遠的惡魔之眼看著他的時候，他覺得自己比蒼蠅還要渺小。

「現在要做什麼？」他問。

「現在，你將受折磨。」惡魔用可怕的嗓音平淡地說，不帶遺憾也沒有任何針對性。

「要多久？」

惡魔搖搖頭，沒有回答。它沿著牆慢慢地走，仔細端詳每一件掛在牆上的東西。走道的另一端是一扇緊閉的門，旁邊掛著一只用磨損的鋼絲做成的九尾鞭。惡魔用它只有三隻手指的手把鞭子拿下來，小心帶著往回走，再把鋼絲尖端放到火盆上，一邊加熱一邊盯著瞧。

「太殘酷了。」

「是啊。」

當鞭尾的尖端燒出陰森森的橙光時，惡魔揮動手臂甩出第一鞭。它說，「以後你會記起這一刻有多美好。」

「你騙人！」

「不，」惡魔在把鞭子甩下來之前解釋，「因為接下來只會更糟。」

霹啪一聲，鞭尾在咻咻聲中落在他背上，撕裂他昂貴的衣服，火著了起來，他拚命慘叫，但這並不是他的最後一聲。

那房間的牆上有兩百一十一件工具，他一一體驗了它們的酷刑。終於，最後一件刑具－－Lazarene 的女兒，在好好伺候了他以後，被清理好，掛回牆上編號 211 的位置。然後他用受傷的嘴唇喘氣著問，「現在還要做什麼？」

惡魔說，「現在，真正的痛苦才要開始。」

果然如此。

惡魔巨細靡遺地把每一樁他寧可沒幹過的壞事、每一個他自欺欺人的謊言，和所有大大小小的傷害，一件件從他嘴裡逼問出來。惡魔除去健忘的偽裝，剝到只剩下事實，對他來說，那比什麼都痛。

惡魔問，「告訴我，當她走出那扇門的時候，你在想什麼？」

「我想我心碎了。」

惡魔不帶恨意地說，「不，你才沒有。」它用沒有表情的眼睛瞪他，讓他被迫轉移目光。

「我想的是，她永遠不會知道我和她的妹妹上過床。」

惡魔將他生命的每分每秒都拆開來，持續了一百年，甚至可能有一千年－－在那個灰色房間裡，他們有無限多的時間，最後他了解到惡魔是對的，比較起來，肉體上的折磨實在仁慈多了。

結束了。

但才剛結束，就又重新開始。這一次他有自覺了，卻讓他感覺更糟。
　
沒有謊言，沒有遁詞，僅存痛苦與忿怒。只要他開口說話，他就厭惡他自己。

他不再啜泣地說下去，當一切結束時－－也許一千年後，他祈禱惡魔會走到牆邊，把剝皮刀、堵口梨，以及指骨夾通通都拿下來。

「再來」，惡魔說。

他開始尖叫，並且尖叫了很長一段時間。

等到尖叫聲平息，就像他什麼都沒說過似的，惡魔說，「再來」。

如同剝洋蔥，生平第一次他明白了所有因果關係；他知道他所作所為的後果，那些他不自覺做了的事，是如何傷害這個世界，以及對那些人－－無論熟識、點頭之交、甚至是素未謀面的人－－所造成的傷害。然而，這卻是最艱難的一課。

一千年後，惡魔仍說，「再來。」

他蹲伏在地上，靠著火盆輕輕搖擺。他閉著眼說他生命中的故事，從誕生到死亡，不更動內容，也不省略任何事，一邊說一邊重新經歷，他開放他的心靈面對每一件事。

當他說完了，他仍閉著眼睛坐在那兒，等那聲音說，「再來」，但卻一片寧靜。他張開眼，慢慢站起來，發現只剩他一個人。

他看到房間盡頭的門打開了，一個穿著昂貴衣服的男人正跨進門來，他的臉上帶著恐懼、傲慢和得意的神情，邁著遲疑的步伐走進房間，然後停了下來。

當他看見那男人的時候，他一切都明白了。

「時間在這裡是流動的」，他這樣告訴新來的人。