風中的老古董

　　是從張大春在news98網站上的討論版「大春泡新聞」上看來的，砲爺說是網路轉寄的文章，自然也就不知道版權誰屬了。平常不太讀網路流傳的文章，那種老歌頌著人生早已明白卻總是做不到的道理，讀多了只能證明自己無能又沒用，更讓人覺得沮喪。不過砲爺所提到的這文章卻格外有趣，被視為理所當然的「規矩」，原來是被一層層制約著的「慣例」。而事理彷彿在很早以前就被決定好了的。
　　轉貼的文章就姑且叫做「路徑依賴」吧！故事是這麼說的。

　　經濟學中有個名詞稱為「路徑依賴」，它是類似於物理學中的「慣性」。一旦選擇進入某一路徑（無論是「好」的、還是「壞」的），就可能對這種路徑產生依賴。
　　以下美國鐵軌的故事也許有助於我們理解這一概念，並且加深對其後果的印象。美國鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是四點八五英尺。這是一個很奇怪的標準，究竟從何而來的？原來這是英國的鐵路標準。因為美國的鐵路最早是由英國人設計建造的。
　　那麼，為什麼英國人用這個標準呢？原來英國的鐵路是由建電車軌道的人設計的，而這個四點八五英尺正是電車所用的標準。電車軌標準又是從哪裡來的呢？
　　原來最先造電車的人以前是造馬車的。而他們是用馬車的輪寬做標準。好了，那麼，馬車為什麼要用這個一定的輪距離標準呢？因為如果那時候的馬車用任何其他輪距的話，馬車的輪子很快會在英國的老路上撞壞的。為什麼？因為這些路上的轍跡的寬度為四點八五英尺。這些轍跡又是從何而來呢？答案是古羅馬人定的，四點八五英尺正是羅馬戰車的寬度！
　　如果任何人用不同的輪寬在這些路上行車的話，他的輪子的壽命都不會長。我們再問：羅馬人為什麼用四點八五英尺為戰車的輪距寬度呢？原因很簡單，這是兩匹拉戰車的馬的屁股的寬度！故事到此應該完結了，但事實上，還沒有完。
　　下次你在電視上看到美國太空梭立在發射臺上的雄姿時，你留意看，在它的燃料箱的兩旁有兩個火箭推進器，這些推進器是由設在猶他州的工廠所提供的。如果可能的話，這家工廠的工程師希望把這些推進器造得再胖一些，這樣容量就會大一些，但是他們不可以，為什麼？因為這些推進器造好後，要用火車從工廠運到發射點，路上要通過一些隧道，而這些隧道的寬度只比火車軌道的寬度寬了一點點，然而我們不要忘記火車軌道的寬度是由馬的屁股的寬度所決定的！
　　因此，我們可以斷言：可能今天世界上最先進的運輸系統的設計，是兩千年前便由兩匹馬的屁股寬度決定了。這就是路徑依賴，看起來有幾許悖謬與幽默，但卻是事實。

　　我覺得更有趣的是在同一個主題下一位署名「麟麟」貼上的猴子的故事：

　　把五隻猴子關在一個籠子裡，籠子上頭有一串香蕉。實驗人員裝了一個自動裝置，若是偵測到有猴子要去拿香蕉，馬上就會有水噴向籠子，這五隻猴子馬上會被淋濕。
　　首先有隻猴子想去拿香蕉，馬上水噴出來。每隻猴子都淋濕了，每隻猴子都去嘗試了，發現都是如此。於是猴子們達到一個共識：不要去拿香蕉！因為有水會噴出來！
　　後來實驗人員把其中的一隻猴子換掉，換一隻新猴子（稱為A猴子好了）關到籠子裡。這隻A猴子看到香蕉，馬上想要去拿，結果被其他四隻舊猴子海K了一頓。因為其他四隻猴子認為新猴子會害他們被水淋到，所以制止這新猴子去拿香蕉。
　　這新猴子嘗試了幾次，被打的滿頭包，還是沒有拿到香蕉，當然這五隻猴子就沒有被水噴到。
　　後來實驗人員再把一隻舊猴子換掉，換另外一隻新猴子（稱為B猴子好了）關到籠子裡，這隻B猴子看到香蕉，當然也是馬上要去拿，結果也是被其他四隻猴子K了一頓。那隻A猴子打的特別用力(這叫老兵欺負新兵，呵呵！)。B猴子試了幾次總是被打的很慘，只好作罷。
　　後來慢慢的一隻一隻的，所有的舊猴子都換成新猴子了。大家都不敢去動那香蕉，但是他們都不知道為什麼，只知道去動香蕉會被人扁。
　　這就是「傳統」的由來。
　　當你接受某種環境的制約而失去反省及思考能力時，將永遠不會有新的解決方法，個人的能力就成為負成長，長此以往將成為窠臼，也就會變成「不長進」，可怕喔！傳統不去反省它，就沒有價值！

　　　故事是有趣的，結論卻像蛇足，這種體悟，說出來就顯多餘。