我們將病毒定義為具有兩種特性的非細
胞性感染原。第一個特性，病毒的中央
是由核酸所構成的核心，周圍則包被著
一層保護的蛋白質外套。有時在外套的外面包有一脂質的套膜，但僅止於構造複雜者才有。其次，病毒只有在其遺傳物質進入一特定寄主細胞內，並破壞此細胞本身的生物合成機制以便產生一些物質來組成新病毒時，才會進行複製。當在寄主體外時，病毒只不過是一條染色體罷了。
病毒中的遺傳物質為DNA或RNA（但並非兩者皆有），而且依據不同種類的病毒，可能形成單股的分子。圍繞在核酸外的，則是稱作衣殼（capsid）的外
套。在桿形的衣殼中，蛋白質的次單位成螺旋狀捲繞著核酸中心。菸草鑲嵌病毒的2220個相同的蛋白質次單位便是以此方式排列。在其他的衣殼中，蛋白質的次單位形成一種幾何狀的構造，以便
纖維和其他的組織可能附著於此。
有些病毒，一殼被由細胞質的雙層脂質所衍生的褶囊所封。能引起AIDS的人類免役缺乏症病毒（human immune deficiency virus）即擁有此一褶囊。當要離開一被感染的寄主細胞時，此雙層脂質的部份便會包圍住一新的病毒粒
子。而當病得的褶囊與欲感染的細胞質膜融合或是藉著胞飲作用（pinocytosis）將病毒送入細胞質中時，一個新的寄主細胞就被感染了。
病毒種類
類病毒Viroids
(由單股RNA所構成的線狀或封閉的圓
圈，沒有任何蛋白質外套。自然的情況
下，RNA分子的配對基會自己摺回，像一個髮夾，如一個微小的桿菌能影響植
物和動物)
病毒分類
真細菌(eubacteria)界
獨立軍門
膠原性獨立軍屬
膠原性獨立軍種
特色
可能引起某些形式的人類癌症及不良後
果 , 症狀多元 , 無法治癒
