(小熊信之雪中劇照,旁白為:"我的愛....為何在遠方?")

別誤會,蕃薯Blog事件已落幕.現在開始正常生活.

前幾天天氣好,恢復到60幾度F,媽媽開始到菜園除去凍死的枯枝,同時開始翻土,把後院成堆的落葉埋到菜圃底部,當作明年的養分.

鋤啊鋤,翻啊翻.....ㄎㄡ~的一聲,不知道挖到什麼硬東西?翻出來看看....竟然是:蕃薯耶!?

秋天放學後,天氣好時,我們在秋之散步小徑收集各種各樣的橡樹果實,小熊找到三種不同的橡果;媽媽找到一些松果,小小熊都會很捧場的拍手開心說:"Apple~".

最近放學時,美麗的葉子掉一地,小熊又發明了一些葉子的新玩法...

正在嘀咕著要如何掃落葉,那天早晨,大雪就降臨?.......6點多,爸爸正好要送小熊去學校,門外飄著的鵝毛雪花,變成一堆一堆的大雪.

"雪~~雪!"小熊看到今秋的第一場雪,開心的一直跳!!

初秋時,兩位小人 ,不,小熊信誓旦旦的加入"秋日掃落葉大隊",誓言無怨無悔對隊長媽媽效忠.如今葉子都落光,後院樹葉堆如山高,我的隊員們則是一改初衷,忘記當日的諾言....愛上在紅葉堆裡打滾的日子!

10月初,我們家的天使Jannie叫我去她家學作美式蘋果派,當時氣溫已經降到攝氏4-6度,我想到她有個好大的菜園,問她如何幫蔬菜禦寒,她很驚訝的看著我:"我都把菜清理掉了!這麼冷,不會再長的...不用想防寒的事,直接除掉吧?"

直接除掉?可是...我還有好些菜還在長啊....上次他們高唱春神來了,小熊與媽媽又幫他們搶救寒夜大作戰,搶救的成果不錯--果實都還在;不過,生長速度是有因為低溫而停滯,但是還很健康!實在下不了手把他們直接剷除...

去年剛到萊城,就有朋友C約我去採Fuji(富士)蘋果,當時剛搬家收拾不完,就婉拒了C....C很夠朋友,雖然我沒去,她還是幫我採了一大袋新鮮富士--一毛不收!當時吃了好久,鮮美多汁,所以很想自己去一次.正好此間華人相傳在Parise的R果園,富士好,韓國水梨更棒!所以雖然最近很想睡...但還是跟著Y去採果啦!!

Y很好心,要我不用跟車直接做她的車就好,她可愛的小女兒艾琳也在車上,到了農場,兩個小朋友先來拍一張南瓜照!(這張該是美國小孩最常見的照片吧?好像南瓜田不可不去似的...)

目的地Carter Caves state park離萊城約2個小時,是個鐘乳石與奇岩景觀的州立公園,有三座奇岩自然形成橋的形狀,很罕見,還有像台灣墾丁的一線天,熊爸與我都很想去看看.

去之前,爸媽們如意算盤打的劈啪響:路上讓小小熊睡2個小時,到了健行步道再用運動型推車推他--媽媽賞楓,爸爸及哥哥鍛鍊腳力,真是美好的秋之旅啊~~期待期待!

北方的芝加哥已經開始下雪.回想前幾天白天都還20幾度(攝氏),我們還穿短袖涼快,沒想到一夜之間就將風雲變色,孩子們最厚的冬衣,手套,毛帽都出籠啦!

下午2點半接小熊回家時,氣溫已經只到5-6度.孩子們都包很圓滾滾的.媽媽突然想到菜園裡,還有好多開心高唱"春神來了"的小番茄寶寶,瓠瓜寶寶....她們撐的過今晚的嚴寒嗎?心一橫,決心開始"搶救寒夜大作戰!

( 還在開心"春神來了"的不知死活瓠瓜寶寶......)

有一天,他突然把車車丟下,撿起一個東西給媽媽,像是發現新大陸般的直說:"媽媽....花!花!"

每天小熊2:30放學,就是我們秋日散步的好機會.黏土磨坊路(Clays Mill Rd.)有很多林蔭步道,老樹幾近參天,媽媽就帶著小熊們一路觀察大樹,小花,瓢蟲,一路回家.

其實得獎與否,對隱居的熊媽而言--菜園還是要顧,小熊還是要陪,落葉還是要掃!!所以生活還是一樣,繼續農忙呀~

眼見後院落葉越來越多,又到了熊族烤地瓜....不,掃落葉的日子了!(其實熊媽是很想烤地瓜啦!不過熊爸說要先掃葉子).小熊很乖,馬上報名加入"秋季勞動隊",拿好樹耙子努力耙起來~

弟弟當然不落"哥"後,股起腮幫子拿著大地版刷(喂....你是不是用錯工具啦?),當起預備隊員,也奮力的刷起來!!

因為秋天到了吧?這裡已經開始落葉,變色.會員Carol對葉子拓印很有研究,這次就由她敎大家如何用葉子做出美麗的包裝紙,圖形或是裝飾畫!

熊媽可是期待的很,因為很喜歡作美勞阿~而且地點還是在小熊們的天使:Jannie阿姨家!Jannie的花園不但美,室內設計功夫也一流!她不花大錢請人做,一切自己來--熊媽最愛去她家了,學習好對象啊...

最近幾天萊城都又濕又冷,有點像台北的冬天.

後院的兩棵樹,一棵已經變黃了,葉子開始掉許多.我們搬來時是去年12月,當時兩棵樹都是光禿禿的,所以不知道哪棵會變紅?現在知道左邊那棵不會紅,因為他只會黃就掉下來了.....

到現在住了快一年,也不知道左手那棵樹的名字,改天要去查查.

看樣子想後院賞楓,只能寄望右手那棵的黑楓樹了

想想今年菜園的收穫:蕃茄不錯,收成數近百顆!(多半送給好友....還有幾顆特美的賣了錢!)茄子第二名,約10條,黃瓜收了4~5條,瓠瓜2大條;韭菜,大蒜與蔥斷斷續續有收成;紫蘇長的超級茂盛,可惜不會用,只蒸過魚2次;荷蘭芹也長的不錯,已經做成許多冰磚收藏待用(做義大利麵)........

第一次種菜的成果,已經感到心滿意足了!唯一的遺憾,只有絲瓜了吧?收成=0顆,而且看起來只剩半條命了....似乎有蟲害還是病害,讓葉子枯黃都死光了!熊媽很傷心沒能種出半顆絲瓜來.....唉!

想不到,意外在後頭.

柿子蕃茄第一次出現在這篇白蕃茄和他的表妹裏,但由於她產量少,所以自己也沒吃過,只請翠媛一家吃過(剛來美國的洗塵),及送給鐘教授家一顆,如此而已.

最近幾天,樹上很稀罕的一次熟了六棵柿子蕃茄,媽媽開心的想:送些給Stacey,Vivian,小管夫婦,戴長老和明強阿姨....這些常常照顧我們的人,自己留一顆吃就好.....

想不到,這六顆蕃茄因為太美又少見,都被賣出去啦!

昨天昏睡完畢,先去菜園檢查一下,哇!小松鼠偷吃我的熟番茄!趕稿沒摘被松鼠搶先了....正蹲在地上檢查蕃茄遺骸,舉頭一望....那是什麼粗粗的掛在籬笆上??

萊城唯一的葡萄園及酒場,在Blanca阿姨住的那方向.叫Talon Winery& Vinyards.是一個律師開的(律師果然有錢有閑...)我們這次去品他們生產的5種酒,美人繳費7美元,還可以參觀美麗的葡萄園!

最近收成不錯,每天去菜園都可以採到20多棵大小不等的蕃茄(我家品種多,所以大小不等). 小小熊可愛提收菜籃了,他總是乖乖的拿著,等媽媽把可愛的五彩蕃茄丟進籃子裡!

最近,他開始提著重重的菜藍,做肌力訓練=>自己提著走來走去,運動小棒腿!!嘴裡還會喃喃有詞的說:"1,2,1,2....",連回到家裡,在廚房他還要繼續訓練,原來.........蕃茄可以當啞鈴喔!

現在大概知道她們的意思了...每天都有好多蕃茄熟了,天天飯桌上都有蕃茄炒蛋及蕃茄紫菜湯.

熊媽最討厭堵車,而且從家裡到學校:開車1.5分鐘,走路10分鐘!自覺好久沒運動小腹又微凸的熊媽決定:走路去接小熊!!

弟弟聽說要去看奶奶,他很開心(快兩歲也有些記憶了吧?)在路上就一直唸唸有詞:"奶....奶!奶.........奶!",一下車他就用小棒腿慢慢跑到前門喊著:"奶~奶!奶~奶", 那可愛的童稚嗓音,讓媽媽都很喜愛了....師母當然是笑著開門出來,一把抱起小小熊說:"你來看奶奶啦!!"

花園呢?還是那麼繽紛美麗, 這裡總是這麼多花,每次來訪,都讓人神清氣爽啊!!(彌勒佛請小心喔....小小熊已經在打你水池的主意了.)

醉熊之意不在荷,只有媽媽仔細的欣賞荷花還畫了習作喔~

最近師母打電話來:"家裏荷花快開完了, 妳們快點來看喔!"想想已經有三年沒看過何花了,當然要去喔!!小熊們都好開心...

哈哈哈....當媽媽還在得意兩熊爭相採果時,小小熊看到那顆最大最紅的果子,馬上開心的大叫:"APPLE!" (蘋果!!)

唉....只要是紅色圓的--不管是葡萄,西瓜,還是番茄,都難逃被他指鹿為馬的悲慘命運...小熊哥哥馬上義正嚴詞的糾正他,告訴他是蕃茄!!結果小小熊很有邏輯(?),把蘋果與蕃茄兩個英文單字,結合成為他最愛的那個紅色東西...

說真的,我知道很多媽媽對香草都很有興趣(像Stacy就自己養了2盆),我也是.前陣子精油療法在台灣很流行,以前媽媽上班的誠品敦南店也有一個光賣香草精油的專櫃,常和同事常常溜去聞聞香....記得最喜歡鼠尾草的味道了!所以這次的香草課, 真的很期待很期待....

想不到一到上課地點:一個花藝(Nursery)中心,老闆Russ(很像聖誕老公公)馬上說:"開始考試!看妳們認得幾種香草吧?"

放眼一看:天呀!桌上擺了40盆香草,已經編好號要大家填40個名字!媽媽連中文的香草名字都搞不清了,哪還知道英文名字?!臉上真是不只出現三條黑線......人都呆了!!

媽媽現在天天都喝新鮮的番茄紫菜蛋花湯,真是人間美味!蕃茄燉湯實在太鮮美了,但是小熊爸與熊兒們似乎都不賞光.....所以明年只要三棵,三棵就夠燉很多湯了!

其次,今年茄子只種了兩棵,產量卻很驚人,已經收了6條茄子,而且是亞洲茄子(Asian Express)--細細長長的,不像美國的茄子圓圓胖胖--甜美纖細,茄味十足!媽媽已經鄭重決定:明年一定要種10棵!!

剛到萊城時,已經快霜降了.我們有時會去教會參加聚會,常有一位白髮老人發苦瓜給大家,甚至連不認識的我們也給!好奇的問他是誰,大家異口同聲的回答:"是我們這裡最會種苦瓜的人!!""非常會種菜,台灣來的,常常獨來讀往的葉伯伯"

然後呢?.....................................沒有了,這位苦瓜達人的其他是個謎....

戴老師是華人教會的長老,也是UK的資深教授.戴師母是北一女中畢業的學姊,如校歌所述:"齊家治國,一肩雙挑!"她不但是成功的職業婦女,又兼教會司琴,又有一個大花園與菜園,家裡的瓠瓜苗與絲瓜苗都是戴師母給的.更強的是:她也是超級大廚師!!

最近番茄及絲瓜都出現病害,葉子枯黃長菌絲,枯死很多.茄子則是被黑蟲咬的葉子快精光了!!媽媽忙著噴藥殺蟲,搶救才剛開始的農業生活,偏偏2熊不甘寂寞,一定要媽媽陪著玩!心急的媽媽靈機一動:"你們來吹泡泡好了!"

這種戰爭,即使在小小的農忙媽媽身邊,也常常上演.首先,小人就常有戰爭!!這裡可不是在討論論語世界所說的:"君子坦蕩蕩,小人長戚戚"的那種小人,而是去日本動物園買票時常看到的:"大人100円,小人70円"那種小人!我家就有兩位小人,他們很小(就大人的視線往下看是如此),可是也是人--所以常有爭地也爭氣的糾紛.每天上演,常要需要聯合國出面調停;最近又在公園上演:

記得熊爸春天時帶回10幾個寶寶給媽媽說:"這些孩子是朋友多出來的,給你養吧?....養大了我想吃耶!"對啦......就是蕃茄樹寶寶.熊爸同事來自德國,超愛吃蕃茄,郵購了數十種不同蕃茄苗,結果育苗太多,所以分些給我們......一轉眼,已經養這些寶寶三個月了!

這些番茄樹寶寶長的超級快,比小熊還高了!(小熊也110公分多了吧...)也許不能叫她們寶寶了--她們自己都結果,升級當媽媽了!所以熊媽歡天喜地的敲鑼打鼓,正式宣佈:我家進入蕃茄季了!

話說我家絲瓜還蠻爭氣,努力上進爬啊爬....2週前就隱約有3顆小絲瓜寶寶掛在欄杆上了!媽媽好振奮,流口水暗想:三年了....三年沒吃過台灣絲瓜了....眼見媽媽最愛的耠犡絲瓜湯有望!(喂...這裡沒賣耠犡啦??想太遠了) 卻....發現小絲瓜都一個個枯萎了!

這一篇拖了好久....因為我最近又去7月份的Garden club聚會啦!6月份的還沒寫完,7月份更精采呢!!(是關於Herb 西洋草藥教學, 超有趣!但也很難.....) 。上次大家看完Susan家的花園後,女主人很體貼的準備的晚點(因為已經晚上8點了)給大家.....我發現這裡的成員除了是園藝高手外,都很愛美食.女人嘛....在一起聊聊花花草草,當然少不了精緻的糕點和茶了!

1.香菜:Jannie阿姨送的,想不到種下去後它不長葉直開花!媽媽的紫菜香菜湯做不成,目前只好當觀賞用植物!

記得那天聚會是傍晚,爸爸有事,小熊哥哥有課,媽媽就帶著小小熊來參加Down to earth園藝聚會,主題:如何做個好花園!由Susan親自介紹,會後並有茶會.Susan家住在萊城北邊Leestown那裏,是間買了5年的新洋房.他們家不會很豪華,(事實上記得Stacey阿姨也住那附近,他們家外觀與室內十分高雅漂亮--因為Stacey很會做室內設計!)

這次重點在Susan家的花園--她是老經驗園藝高手,一靠近房子就看到好多奇花異草圍繞在房子周圍,看起來像是房子鑲了花邊一樣,但是花與樹又長的很自然,沒有人工雕琢的感覺,好像數百年前它們就是長在那裡了......像這株小品種玫瑰,十分迷你,好像縮小3倍的粉紅色茶花樹--但它是玫瑰!還有上面頁首(Banner)的花朵也是努力綻放!

以前上心理學大老楊國樞老師的課,大部分都很想與周公下棋(對不起,楊老師....),不過有一句話到現在還忘不了:''人不要畫地自限",楊老師說人常習慣於自我安逸的小天地,尤其是大人,反而不如小孩子多去探索外在的世界....因為人的潛力是無窮的!

爸爸的同事Jannie阿姨,是個熱心的美國女士,有一天傍晚要媽媽放下所有的家事,要工作狂熊爸帶兩個孩子吃飯洗澡(真是不容易...熊爸真的答應了!),到她家參加園藝club 的聚會,媽媽到了現場,除了打招呼等聽的懂之外,各種花草的討論則是全部鴨子聽雷--太多單字了!會員都是種花養草10幾年的老手(像鍾師母一樣),對於剛知道Lylac是丁香而已的媽媽來說,這真是一個極大的挑戰啊...別說園藝知識,光是植物單字都無法了解的障礙,讓媽媽頓時心生退意.....Jannie阿姨很體貼的看著媽媽:"沒關係,妳不一定要加入Club...."

五月底,有人送爸爸10幾顆番茄苗,爸爸興沖沖的要媽媽種下去,可是.....接下來霜害嚴重,加上野兔子及野腮鼠很賞光的來吃菜--番茄苗凍壞5棵,被吃掉4棵!媽媽第一次種番茄就遇到空前的挫敗!!本來還想送些蕃茄給小管夫婦,Stacey,Vivian阿姨.....望著被吃掉的苗,心中的感受豈能用"失望"兩字來形容.....種菜,果然不如想像中的簡單.

但是外公常說人要樂觀,要進取.奇蹟似的,鍾師母,林前師母及葉爺爺不約而同在這一時期給了媽媽一些苗:瓠瓜,絲瓜,苦瓜苗,葉爺爺還很熱心的幫我們買了40磅肥料(爺爺83歲了!)又親自來看菜園,敎媽媽如何翻土,種菜.....媽媽參加的園藝俱樂部也在賣菜苗,Jannie阿姨趁機拿了亞洲茄子給我們...媽媽不能讓她們失望,振作起不服輸的鬥志,到Home depot買了小鐵網,把小苗都圍起來坐監牢!果然沒有再被咬死的苗了;然後訂時施肥,早晚澆水,除雜草......一時之間,原本死氣沉沉的菜園,又開始欣欣向榮了!

(圖:苦瓜寶寶坐監牢~)

熊園在哪裡?就是我們後院....因為長了2顆大樹,樹上鳥巢無數,每天早上鳥兒們都變成公雞的替代品--叫媽媽起床,因為實在太多鳥了!好像住在森林裡?我們連餵鳥器都不該買(雖然媽媽已經浪費4元買了,但只用過一次就束之高閣--熊爸知道一定很不開心.),他們自動會聚集在熊族後院--因為院子裡有好多野桑葚,地上有野草莓(可惜...媽媽都不敢吃....不知怎麼吃?)媽媽菜園裏還有蚯蚓和小蟲...總之,人家用餵鳥器引鳥,我家後院鳥真是太多!

一天小熊坐在後院吃點心,突然大叫:"快來看,媽媽!"

鍾師母說有些黃色的珍珠番茄苗要給我們,所以我們又去他們家的花園玩.這次小小熊還是愛去走草地斜坡,走了數回後,突然快速用小棒腿奔去魚池旁--因為師母帶著小熊哥哥正拿出飼料要餵金魚呢!

師母倒出一些飼料,灑到水中喊到:"阿彌陀佛!"(說真的,媽媽也不知道原因.但不好意思問),小熊也照著喊:"阿彌陀佛",小小熊有樣學樣,也喊:"阿~"(......???)