回到現代篇。
雜檔終於砍到只剩一萬多字的拉雜了：ｐ

　　遠方的城市線條像遊樂園的剪影，雲從想像的地平線上升起。
　　
　　越前舉高傘支，雨水落向地面的距離被大大拉遠，霧氣朝上湧。
　　
　　「──部長？」
　　
　　「……越前。」
　　
　　越前頓了一下，「──抱歉，應該要叫前輩。」
　　
　　「唔。」手塚也只能這麼應道。
　　
　　眼前的這個晚輩沒有戴帽子，身高就如二三年級時的他們一樣竄高許多，制服底下顯而易見著運動員的力量，肢體線條簡潔，一揚手腕卻又鋒芒畢露。
　　
　　這樣的變化令手塚注視著。
　　
　　（他身上那種來自才能的銳氣被磨鈍了。）
　　
　　手塚想。
　　
　　（而且留下了不平整的刮痕。）
　　
　　有某些事物在他身上歷經過，又消失了。
　　
　　「……好久不見。」
　　
　　對話的接續讓越前感到些許驚異地抬起了頭，最終還是以微笑掠過嘴角，「不慰問一下我嗎，前輩？」
　　
　　
　　
　　手塚當然知道對方正處於什麼樣的困境。
　　
　　舊有的三年級成員退下後，就是後輩新人的時代。
　　
　　升上三年級的桃城武接下網球部新部長的職位，而副部長──自然是海堂薰。
　　
　　這樣的組合曾讓部內有點擔心，怕他們一言不合起爭執造成莽撞的決策、使得成員左右為難。然而兩人在豐富的參賽經歷外，又確實具備了領導的要素：大膽作風以及細膩心思。
　　
　　在兩人的承諾與資歷下，他們預期網球部會出現與前任完全不同的新氣象。
　　
　　同樣擠身高位的立海大學附屬中網球部，部內的三年級退下後、就由培訓已久的二年級替補。冰帝中學網球部內的人員高達三位數，亦是靠著實力主義，外人可以看到裡頭二三年級的新舊成員隨時在更替。
　　
　　相較之下，現在的青學面臨了相當苛酷的斷層。
　　
　　青學校隊能在各項賽程中屹立不搖，就是因為他們能一直在標準之上、達成高要求；他們或許是以校內排名賽這種公平機率的方式來做淘汰，但就是因為擁有過人本領、才足以長久保有校隊的地位。
　　
　　這種接近壟斷的選拔，只令得高下之分越加懸殊。
　　
　　〝青學恐怕要靠運氣才能再次崛起。〞──這樣的耳語流傳著。
　　
　　對桃城跟海堂來說，這無疑是嚴重的冒犯。之於越前龍馬，則是結結實實的負面影響。
　　
　　以前，有手塚領著青學走向睽違已久的勝利。
　　
　　在前頭的人，可以耗盡力氣、只為爭到個最後的發球權，隨時可能在極偏極倚、表現不佳的賽事下憾恨敗退。但底線仍有著不敗紀錄的不二周助，和一個攻不破的手塚國光。
　　
　　──他們以前是有退路的。
　　
　　壓力不是來自自己面臨的對手，而是自己必須立足其上的環境。
　　
　　整體的水平線一旦降低，他們就無法重回陣上。
　　
　　
　　
　　手塚升上高等部後仍參加了網球社。
　　
　　他並沒費神揣測自己會受到什麼優待，旁人對他流露出『果然』的神色已經足夠說明：他無庸置疑會是世界級的種子球員。如果現在不打網球，就像魚離了水一樣。
　　
　　然而又是什麼理由規定魚不得離水？
　　
　　
　　
　　大家都知道河村隆只待那最後一年，如今的他已經沒有參加社團，課後直接回去進行家業的準備功課。
　　
　　大石秀一郎跟菊丸英二持著『雙打以外一概免談！』的表態，也進入了網球部。手塚與他們熟稔又分散。
　　
　　乾沒有留在青學，而到了神奈川去。
　　
　　不二甫上高等部就加入了攝影社和西洋電影研究社，兩者都是他的興趣。
　　
　　「用『不敗紀錄』來阻擋『求勝心』太欺負人了唷。」
　　
　　不二用這樣的笑容說：我何必呢。
　　
　　現在的他們各不相顧。