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柏林動物園不只在動物種類上聲名顯赫，園區的花草植栽也別出心裁。從氣派十足的仿日本唐朝風格大門進入，首先映入眼簾不是獅子老虎長鼻象，而是一整排的鬱金香花園。隨著園裡不同動物區的規劃，所有植物也都跟著改變，無論是歐洲或亞洲，非洲或大洋洲，都有詳細文字說明，並且還附上區域分布圖，寓教於樂。

柏林動物園就跟這個城市的性格一樣，向來以「自由派」出名。我對於這裡安排人類與野生動物的互動，距離可以如此之近，感到萬分驚訝。這裡幾乎很少看到鐵籠，連母獅子都被安排在與參觀者相隔僅有一條水溝的距離。除了一些特別迅猛的野獸；例如公獅子、花豹；或者是狡猾的靈長類動物，如猴子；或是太珍貴的動物，例如熊貓；其他動物都悠哉悠哉地生活在園方為他們設計的自然園區裡，並沒有太誇張的隔離。

德國人一向重視科普教育，參觀動物園絕非只為了排遣無聊，更多時候是用來機會教育。隨便聽聽大人跟小孩之間的對話，絕大多數都在回答動物習性或是介紹相關的自然界常識，很少聽到卡通節目般的擬人化對白。幾個專業的動物館，假日還安排有義工專門替小朋友介紹動物常識。餵養動物在這裡是被全面禁止的，不過園方有安排一小區「動物學校」，專門讓小朋友跟動物親近，並且有機會餵養他們。

就在當我逛到圈養熊貓的玻璃屋時，一個簡單的科普道理，讓我如雷灌頂般恍然大悟。我意外發現如何正名「熊貓」的方法！正當我在熊類動物區遍尋不著「熊貓」時，才發現原來它被安排跟老虎同一區裡，也就是說，他們都屬「貓科」。所以，當我們還在中文遊戲裡「熊貓」、「貓熊」搞得一頭霧水時，何不想想，它到底是隻「像貓的熊」，還是「像熊的貓」，答案就很清楚了！

柏林動物園自從1844年啟用至今，已經164歲了。這個位於柏林最大公園TIERGARTEN西南角的動物園，當初由德國偉大的探險家洪堡HUMBOLDT以及德裔非洲動物學家利希登史坦LICHTENSTEIN設計建造，最初用意原本是獻給國王斐德烈大帝四世作為禮物，後來國王慷慨提供皇宮裡所有收藏的珍禽異獸進入園區，並且開放給大眾欣賞。這些動物們就這樣過著將近百年的太平盛世，直到第二次世界大戰，納粹柏林被同盟國轟炸得面目全非，動物園當然也難逃厄運，狀況慘烈到僅剩下不到一百隻動物。今天，柏林動物園可以說是盛況空前，收養的動物種類超過1400種，數量超過15000隻。

為了安頓這些遠自四面八方來的動物，柏林動物園還特別替他們蓋了不同風格的建築，用來象徵他們代表的不同區域性格，或說是「文化性格」。像是大象住的房子，就有北非埃及沙漠SAFARI的感覺。長頸鹿住的地方則像是摩爾人的皇宮，貼著鮮豔的馬賽克。山羊住的地方比較像是度假小木屋，而獅子住的地方則像是天上砸下來的一堆隕石。我個人最喜歡企鵝區，因為這裡陸地結合上水族館透明玻璃設計非常高明。我們同時可以看見企鵝們在水裡悠遊的姿態，也看得到他們陸地上行走的笨拙模樣。

2006年12月時柏林動物園在發生一件大事，那就是小北極熊克努特KNUT的誕生。

在所謂的「克努特旋風」之前，柏林動物園的明星一直都是來自中國的熊貓。但自從這隻被母親棄養，並且差點被「安樂死」的小北極熊成為新聞話題之後，「克努特」一夕之間成為柏林動物園的人氣明星，一年多來吸引數以百萬計的遊客前來一睹丰采。當初克努特形成旋風完全是無心插柳，原因在於當初德國人認為人類不能過度干預自然法則，被母親棄養的動物，自然就該面臨自生自滅的命運。而就在克努特可能遭到安樂死的消息經過報紙批露之後，全德國社會為之譁然，學術界正反兩方論戰許久，最後在龐大社會壓力之下，克努特終於死裡逃生，並且得以安頓在柏林動物園裡。克努特事件也讓柏林動物園一夕間爆紅，從世界各地前來一睹克努特風采的遊客絡繹不絕，這隻小北極熊成了園方的超級吸金機，各式各樣與克努特相關的週邊商品不計其數。曾經有經濟學家作過研究，克努特所創造出的經濟產值，竟然高達數億歐元！

當我不能免俗地也來到北極熊區時，克努特正在睡大頭覺。這隻印象中可愛的小白熊，如今已經變成一隻灰灰髒髒的大熊。前陣子德國報紙還報導，說克努特可能患有憂鬱症，而且牠開始捕食水池裡所養的魚。我聽到這個消息時只是替克努特叫屈，因為我們不都從動物頻道裡看過北極熊捕食鮭魚的畫面嗎？克努特不過是在人造的動物園裡恢復一下野性，卻被大驚小怪的人類指指點點，還被拿來檢驗成罹患憂鬱症，真是情何以堪。