布蘭登

不平等與美國夢（Inequality and the American Dream），譯自《經濟學人》2006年6月17日，頁11-12。

全球最令人印象深刻的經濟體，可能需要些微的調整。

美國向來以「美國夢」著稱，提供所有肯依遊戲規則努力的人們，一個經濟地位流動機會平等的夢想。此一想像，也使美國成為吸引全球移民的大磁鐵。於此同時，美國人民顯然樂於處於「動態經濟」景況，甘心忍受現狀的不平等及不安全，畢竟，如人人有機會成為老闆，誰會在意老闆收入為平均薪資300倍？

美國模式在全球至高無上的地位，似乎無庸置疑。歷史上，從未有任何富強國家如此成功善用現代科技和全球化力量。美式資本主義特徵包括：承擔風險的意願、寬鬆法規及激烈競爭，於此，美國創造了前所未有的財富。

美國現任總統喬治‧布希曾經指出，（美國）目前經濟景況強勁、既具生產力且繁榮。某種程度而言，布希是對的，經濟確實持續增長、失業率維持低檔、且企業利潤高得驚人。也難怪，全球許多國家不斷試圖將經濟體「美國化」，如正在歐盟推行的里斯本議程（Lisbon Agenda），以及在日本由首相小泉純一郎領軍的「小泉改革」（Koizumi reforms）。

當然，也有很多人對美國模式，感到不以為然，其中也包括不少美國人。當美國企業利潤飛漲時，員工薪資卻只些微調升。根據統計，只有1/4的美國人認為經濟處於良好景況。中產階級遭遇窘境，大學學歷不再是高薪的保證，政客抓住此點大作文章，左派平民主義者（populist）指控布希的富豪朋友，紛將旗下企業工作機會移往國外，右派本土論者（nativist）則大喊，移民才是破壞美國體系的禍首。

全球性的辯論

關於美國模式的辯論，不只在本土發酵，例如歐洲一向認為美國不照顧自身的窮人，不過，這是偏見，而且這種偏見在卡崔娜颶風發生之後，更加嚴重。美國國際形象的滑落，主因是外交政策，但不可否認，美國化也已逐漸成為全球化的同義詞。在西方富國中，全球競爭使得經濟更加彈性，增長了不平等程度，日本即是一例。許多非美國人的邏輯是，如果全球化使該國經濟模式趨美國化，而美國模式其實有諸多缺陷，因此，美國模式推行的自由貿易和開放市場，一定是壞事。

然而，前述辯論將關於不平等、菁英制度（meritocracy）和移民等三種論述，互相混淆。美國最需要擔心的，應該是菁英制度的問題。

從不平等論起，美國經濟近年來似乎朝向不平等發展，但以更複雜的形式呈現。美國富人因個人智慧和資本，從全球市場中得利程度，迅速增加　遠遠大於一般民眾。事實上，即使美國企業立即停止運作，Bill Gates和高盛證券合夥人，仍然會是有錢人，因為軟體和投資銀行是全球產業。Gates身價逾500億美元、高盛2.24萬百名員工平均年薪50萬美元。

另一方面，現時的全球化浪潮，並不一定擴大貧者和富者的距離。對美國的窮人而言，對全球經濟變化的感受，恐怕不若中產階級深刻。原因在於，逐漸被外包至國外的工作機會，多是資料處理、會計等白領工作，多由窮人負責的工作如清潔和餐廳待者，永遠不可能移往Bangalore（譯註：印度大城，素有印度矽谷之稱）。

這群底層人民中，移民占多數，他們的恐懼來自不同的地方。實情或許是，他們的工作也許不會出口至其他國家，但其他國家的勞工可能被進口至美國。然而，目前仍未有足夠證據顯示，低技術勞工的到來，拉低了美國窮人的薪資水準，而且，這群移民比起留在國內的同胞，顯然享有更好的生活。

更長的梯子不要緊，但要有可供踏足的梯階

對美式資本主義帶有懷疑態度的人們說，如此冷血的複雜計算，並不是重點。他們（譯按：對美式資本主義帶懷疑態度的人）認為，任何社會制度之下，利潤分配不公，犯了道德上的錯誤。關於這一點，多數報紙不贊同。其實，只要整體社會在此制度下的運作更加富裕，有社會安全網照顧極度貧窮的人，同時給予不分階級、種族、信仰、性別的人們擁有平等的爬梯機會，不平等的本身，並非錯誤。動態、快速增長的經濟模式也許看來很醜陋，但比起停滯蕭條的經濟，至少提供每個美國人更多的希望。

（譯註：前述論點）並非要將美式資本主義制度與社會流動的議題脫勾。美國似乎是個機會之國，現實景況可能並非如此。部分研究指出，比起在美國，歐洲的貧窮小孩，更容易被扶養成人。美國菁英制度的引擎－教育系統，頗令人擔憂。根據統計，美國頂尖大學當中，只有3%學生來自最貧窮的1/4人口。貧窮小孩只能上普通的學校，有錢人則不斷投資在教育自身後代上。

該如何改善呢？菁英制度若要運作成功，必須公平。目前富有的美國人，透過多種不公平的方式造福自己，如股票選擇權，或利用校友身分幫助自己的子女入學等等。布希政府推行的財政政策，顯然對改善前述景況，並無助益。為何要在富人愈過愈好的同時，逐步消除累進稅制的效果。

部分論者指責，政府不應該想方設法，將富人拉下，而應幫助其他人、特別是極度貧窮的人，向上提升，特別是受教育機會。部分美國制度仍然不錯，例如社區大學，但許多國際機構的研究指出，學校並非如此理想。然而，有關教育議題的法案，美國的共和民主二黨，一向互踢皮球，共和黨拒絕可以幫助窮困選區教育的改革法案，民主黨則是永遠不敢得罪大票倉教師工會。

對美國而言，另外一項挑戰是改革社會福利體系，使其能順應跨國企業的快速變遷。目前為止，尚未有國家成功，但解決的方法絕不只是「貿易調整」或者賦稅優惠。舉例來說，美國健康保險制度即需大力改革。傳統透過公司提供服務的模式，已接近崩潰。同時，公共的退休金制度，也需大力整頓。

這些都是十分複雜的議題，但美國向來以能將美國夢的誇張口號，轉換成實際政策方案而著稱，例如GI法案，一項贊助二戰後返鄉軍人的獎學金方案。目前美國需要另一波務實的理想主義，截至目前為止，美國仍然是全球其他國家爭相學習的目標。