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◎ 群，八卦跟書一樣厚的小說‧出版症候「群」的四大難處與四大問號
文／老群

《群》的出版，帶來了一堆問號。

這書這麼厚，當初為什麼敢簽？簽約金應該所費不貲吧？定價策略很成功，但是賺得回來嗎？銷售成績令人咋舌，行銷是怎麼做的？

書是早在兩年多前就簽下的，當時市場上還沒有《風之影》、《歷史學家》、《夜巡者》這類厚小說。之所以簽這本書，坦白說是一時衝動，甚至，有點好大喜功的心態吧。

我們當然知道，《群》是個好故事，但要出版它，得面對「四難」：厚度難、深度難、類型難，題材也難。

厚度難，在於閱讀門檻高，更意謂著價格也高。深度難，是因為小說內容牽涉到龐大的科學知識，就一般文學讀者來說，並不容易理解；相反地，能理解這些科學內容的讀者，多半沒有閱讀文學書的習慣。類型難，因為《群》屬於科幻小說，更精確說是科普小說，反正都是台灣目前為止唯一從未有過暢銷案例的類別。題材難，設定在既陌生又冷門的海洋環保，即使近兩年來，全球暖化成為媒體焦點議題，但就書籍閱讀來說，至今仍處於外熱內冷的困境。

這些看來是缺點的項目，卻構成了野人非做不可的理由。

處理龐大的知識內容，野人編輯可說習以為常（說真的，比起《福爾摩沙大百科》來說，做《群》的壓力實在小多了，「各方面」都是。）然而，以自然生態為主軸的出版社，如今要好好活著已屬不易，想透過出版品來影響社會大眾重視這個領域，近乎癡人說夢。也因此，在這種小說當紅的朝代，《群》的出現至少是一種可能。

至於好大喜功的心態，則是出於當時的「幻想」：幻想《群》的厚度本身，就是一種話題；幻想野人出版小說，也會是話題。

結果是，都沒有……。

誰知道短短兩年內，會冒出這麼多厚小說，還都出自大出版社之手，一本比一本暢銷。至於野人，因為根本沒聽過，所以也不是話題。

唯一幸運的是，因為這四大難處，所以沒有出版社出手搶標。就暢銷書而言，我們付出的簽約金真的一點也不高，因此可以在「安全無虞」的狀態下，把財力和心力放在書的編製和行銷上，全力衝刺。

而定價策略和行銷預算，也是在各項缺點中，所產生的空間。因為厚，所以定價高；定價高，行銷預算也相對較多；定價高，同樣的折扣打下來，價差卻相對較大，讀者反而覺得便宜。

唯一需要想的，反而是──要不要賭！

賭它是小眾書，那就定個「正規」價格，貴貴賣，慢慢銷，也不至於虧本。賭它是暢銷書，就訂個「一般書的上限、磚頭書的下限」價格，萬一賣不到暢銷書的量，是小輸的處境；但若賭對了，衝出爆破量，就有了名利雙收的大贏盤。

最後一個問題：行銷怎麼做？

說來真是既慚愧又心酸，各大報紙至今乏人問津，廣播節目也無人聞問（只靠人情上了兩個節目），原因不明，可能真的太厚了吧。如果不是書店的大力支持，入選了誠品選書、金石堂強推、博客來高中生書店推薦，相信今天我也不必寫這篇文章了。

由於編制問題和人員流動，這本書是在沒有行銷人員的情況下出手的，大小事全由編輯包辦，唯一比較拿得上檯面、堪稱行銷宣傳的事，或許是一份發行量十萬份的《群報》吧！

《群報》的手法，是將小說情節和出版訊息寫入新聞報導中，模擬報紙的下標、筆調和編排，連紙張和印刷，都與報紙如出一轍，加上故事內容90%以上取材自真實的人、事、機構或地點，因此效果極其逼真，贏得許多讀者的注目。尤其是喜歡嘗鮮的年輕人，更主動大肆宣揚，捧場之至。

業務部同事看到《群報》，第一個反應是「好像報紙喔」，接著馬上說：「好想拿去捷運站外面發喔！或者，偷偷塞進《捷運報》報疊裡，也不會有人發現吧。」後來我們當然沒這麼做，否則應該已經上了社會版──被警察抓起來，說我們妖言惑眾，製造恐慌。

不過，《群報》所帶來的負面效應，也不容忽視。我們接到許多讀者反應，他們被報載內容嚇到，非常不能接受這種作法。甚至有讀者以書店名譽為由，強力要求將《群報》下架，讓門市人員承受極大壓力，實在非常抱歉。當時製作《群報》時間非常匆促，加上沒有報紙印刷的經驗，疏忽了很多細節，因此近日已著手安排道歉啟事登報，算是學到一次寶貴的教訓。

另外值得一提的是，從網路上的讀者書評來看，這本書的讀者，程度異常之高，令編輯汗顏（有時是冒冷汗）。審定老師方力行教授看到後，對我說：「這讓我對台灣讀者刮目相看！」

於是，好像會上癮似的，最近我們又忍不住簽了一本九百多頁的書，請祝福我們。