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根據Forrester Research新發佈的數位音樂報告，到了2011年，全美約有半數的音樂銷售來自數位下載，估計到2012年，數位下載音樂銷售將超過實體CD。

過去五年來，數位音樂銷售年複合成長率達23%，預計2012年，全美數位音樂銷售將達到48億美元，不過這樣的高成長，依舊無法彌補年年下滑的CD銷售，估計2012年，CD銷售金額將掉到僅剩38億美元。

「我們認為，這並非音樂產業的末日，」Forrester Research副總裁暨首席分析師James L. McQuivey說。

期待在不景氣中努力求生的唱片公司，必須弄清楚消費者購買與發掘音樂的管道，但只有軟硬體供應商能夠讓消費者聽音樂像聽廣播一樣方便。

Forrester的預測是基於對美加地區5,000個消費者做的問卷，Forrester認為，未來五年數位音樂的成長驅動力來自於下列幾個因素：

1. mp3隨身聽的普及。根據調查，平均每部隨身聽都只用了57%的容量，這表示mp3隨身聽並沒有充分被利用，但有更多裝置進入家庭，而這些家庭多半已經不只有一台mp3隨身聽了。

2. DRM Free的音樂。四大唱片公司承諾減少DRM保護的數位音樂，而DRM-free音樂通路也由最初的亞馬遜書店，擴散到蘋果的iTunes，及其他主要的線上音樂網站。

3. 社會網路。DRM-free的音樂讓每個MySpace與Facebook帳號，都成為線上音樂商店，朋友間相互販售彼此最愛的歌曲。

Forrester相信，下載數位音樂將成為未來的大眾市場，符合消費者對音樂的一切需求，無論使用哪一種裝置，方便搜尋，易於購買，也方便收聽。另一方面，訂閱服務也在緩步成長，根據Forrester的預測，訂閱音樂到了2012年的產值將達到4.59億美元。至於由廣告支持的免費音樂服務，則會在DRM-free的音樂與類似imeem這類的串流網站大行其道下而沒落。

「音樂產業應該重新定義他們的產品是什麼，」McQuivey認為，「唱片公司高層花了好幾年時間在追蹤CD銷售，藝人是產品，而不只是音樂的來源，新形式的收入不在預期之內，舉個例子，音樂產業無法衡量像是《Guitar Hero》或《Rock Band》這類的電玩遊戲*的收入，在傳統音樂市場裡，一個藝人能賣出百萬張CD就很樂了，但在電玩市場中，五百萬的銷售量足以讓最絕望的唱片公司高層都激動起來！」

*這類電玩遊戲像是《太鼓的達人》或《唯舞獨尊》線上遊戲一樣，要求玩家按著節拍打鼓、演奏、跳舞，完成遊戲任務，遊戲中的歌曲必須取得唱片公司授權，成為唱片業新興的收入之一。