瘦菊子燦爛的球季

紅襪先發投Tim Wakefield投完四月，只有一敗，一度讓我看好他今年似乎回復到十年前連四季突破十勝的巔峰，但五月只增加一勝，目前4勝5敗，ERA5.03，勝率0.444。但講起波士頓紅襪隊在近十年來的代表性人物，你會挑誰呢？是去年世界大賽血染球襪的Curt Schilling嗎？是隊長Jason Varitek？還是大砲Manny Ramirez、Johnny Damon？很少人想到Tim Wakefield嗎？

紅襪老牌蝴蝶球（butterfly ball）投手Tim Wakefield，4月19日和紅襪續約2年，之後紅襪仍有選擇權，使今年已38歲的Wakefield，極可能在紅襪退休。在選手交易頻繁的大聯盟裡，能在一個球隊效力超過10年，是珍貴難得的。Wakefield對球隊的貢獻，在紅襪隊史中，投球局數居第三，在Roger Clemens及Cy Young之後；三振數名列第三，僅次於Roger Clemens、Pedro Martinez；勝場排第七，加上罕有的蝴蝶球技藝更是絕活，地位就更加重要。

2005年球季初首度先發對洋基，賽前又是紅襪頒發2004年世界大賽冠軍戒指的隆重典禮，使Wakefield有必勝的動力！回想2004年與洋基爭美聯冠軍，紅襪三連敗後，第四場銜命先發，讓我看得心驚膽顫；記得2003年美聯冠軍戰他雖拿下2勝，但第七場在延長第11局上場救援，被洋基Aaron Boone敲出再見全壘打，無緣世界大賽。卻在去年報仇成功，美聯冠軍戰第四場Wakefield前六局只被擊出2安打無失分，最後紅襪5：2扳回一城，進而在世界大賽封王，Wakefield扮演了關鍵角色！

蝴蝶球正名是Knuckleball，翻成指節球，以彎曲食指、中指、無名指貼住球面，將球彈出。Tim Wakefield是以手指尖或指甲扣住縫線投出的，嚴格定義並非指節球，但行進軌跡和指節球相近，飄忽難測，球近乎不旋轉，到本壘板前可能產大變化，因而Tim Wakefield在球隊有他專任捕手Doug Mirabelli。關於蝴蝶球的詳細介紹，可參閱麥田出版社1997年出版的《騙人的球－變化球的歷史及其奧秘》一書。

國內投蝴蝶球比較多的是譚信民和徐生明，莊勝雄與黃平洋也會投，但只是偶一為之。1993年道奇訪台第二場，就派出蝴蝶球投手Tom Candiotti先發，只被獅、鷹聯軍擊出3安打，讓我見識了變化多端、陰柔球路的欺敵功效，不知其中奧妙的觀眾，可能覺得打者像個被愚弄的笨蛋，但能快槍射鳥的高手，不一定抓得到一隻慢飛的蝴蝶。大聯盟史上最著名的蝴蝶球投手是Phil Niekro、Joe Niekro兄弟和Hoyt Wilhelm；而且投手壽命都很長，Tom Candiotti41歲退休、Joe Niekro投到43歲、Charlie Hough 46歲、Phil Niekro投到48歲（1997年入選名人堂）、Hoyt Wilhelm49歲才退休，和投法較不會對肩肘造成劇烈的傷害有關。

有趣的是Tim Wakefield在Florida Tech學院時代，並非專攻投手，主要的守備位置是一壘手，還是個強力打者。1987年以22 HR、71 RBI，破校隊史單季紀錄；到1988年一共轟出40支全壘打，打破學校紀錄。大四被海盜隊選上，但到小聯盟打擊表現差，1.89的打擊率和過多的三振，讓他的大聯盟夢瀕臨破滅。1989年春，小聯盟教練Woody Huyke有次發現Wakefield用彈指球投法和隊友隨意玩傳接球，讓Woody Huyke大為驚豔，要他改練成彈指球投手，不然就回家吃自己。就這樣，Tim Wakefield成了海盜隊菜鳥投手！

1992年7月31日從3A被叫上大聯盟，8月26日海盜對道奇，他先發對上的則是老牌蝴蝶球投手Tom Candiotti，海盜2：0勝、Wakefield勝投，這場也是1982年以來，國聯第一次蝴蝶球投手對決。他在球季後半，投92局、8勝1敗，ERA2.15相當出色。國聯冠軍賽第三場，海盜隊大膽啓用這個蝴蝶球菜鳥投手，也是1983年後國聯冠軍賽第一位新秀先發投手。他毫無懼色地上場讓蝴蝶飄飛，雖被揮出兩支全壘打，仍有效封鎖勇士隊的火力，海盜3：2獲勝。隔年患了「二年級生症候群」，6勝11敗，ERA高達5.61。1994年下放小聯盟，後遭海盜釋出。1995年被紅襪網羅，就拿了16勝；到1998年連四年，都取得10勝以上的勝投，有兩季超過15勝，在紅襪奠定穩固的投手地位。

Tim Wakefield在紅襪成了一顆耐操、好用的投手活棋，常擔任長局數中繼，也可先發，偶爾救援。主要還是投蝴蝶球不太傷身的好處！1993年還在海盜時，4月27對勇士，他一個人投10局172球獲勝，成為90年代單場投球數最多的投手。1996年6月10日紅襪對皇家，他投了162球，簡直是投球機，但他的蝴蝶球有時堅韌無比，有時又像玻璃一般脆弱；這場他被敲了16支安打，是近十年單場被安打最多的投手。2004年8月8日對老虎，他被轟6支全壘打，追平大聯盟紀錄。但紅襪有哪個先發身體忽然不適，落枕啦感冒啦，或者臨場狀況不佳，Wakefield即使才休兩天，照樣披掛上陣。神奇的是，沒聽過他掛大病號，只有在1997年在家附近慢跑時被車子撞傷左腳腓骨，休養了一陣子，其他大都可見到他坐鎮牛棚的身影。

Tim Wakefield已不只單純投彈指球而已，也會配80m.p.h的直球和60m.p.h慢速曲球來擾亂打者；2002年至今都有10勝以上佳績，2002年ERA2.81創下個人生涯最佳自責分率。雖然他曾想再投兩年，滿40歲再退休，但有時又想看看體能狀況如何，多投幾年也無妨，最好是投到小孩長大一點，還能見到他場上神奇的球技。看來投蝴蝶球好處多多，但能像Tim Wakefield達到夠水準的控球功力，是很不容易的！年輕的蝴蝶球投手Charlie Zink，何時能上大聯盟，都還不知道呢？

這也是Tim Wakefield的珍貴處，對紅襪迷而言，他像是「大使」，跨越十年，新舊球迷都認得，冬季休息時，常代表紅襪從事多項公益慈善活動。紀錄上或許不是偉大級的，但與Schilling這種非純紅襪的王牌，和出走的王牌Pedro Martinez比起來，Tim Wakefield紅襪血統是十分純正的，不管季賽或季後賽，他即有苦勞也有功勞，有遺憾也有驕傲，參與並見證了紅襪睽違86年再登世界大賽王座的光榮史頁，說現代紅襪的代表人物是Tim Wakefield，不知您是否贊同呢？