悲天憫人的聲音。
悲天憫人的聲音。
我認識Antony and the Johnsons是因為這個樂團於2005年出版的I Am a Bird Now是當年水星音樂獎的得主，其實自己一直都會持續關注這個獎項，甚至會被它的榜單說服，是因為除了整體素質整齊外，常常都可以從中找到幾個自己未曾接觸過的新面孔，像是1997年的Beth Orton，2000年的Baldy Drawn Boy、Coldplay、Kathryn Williams、Doves，2001年的Ed Harcourt與Elbow，2002年的The Bees等，但是我卻愛著他們直到今天，而Antony and the Johnsons現在也加入這份名單之中。
有趣的是，當時我並沒有聽過他們的音樂，卻已經喜歡上他們，那一幅由美國攝影師Peter Hujar拍攝的黑白照片Candy Darling on Her Deathbed(1974)，Antony and the Johnsons用來當作I Am a Bird Now的唱片封面，低靡頹廢卻又華美絕倫，很難不讓人在視覺上留下深刻的印象。後來在youtube上看了Lou Reed找來Antony重唱那首VU的經典歌曲Candy Says的現場Live影片後，便再也無法忘懷Antony唱歌時專注忘我的神情，於是我知道下手買唱片的時候到了。
不過台灣並沒有代理發行I Am a Bird Now，所以我手邊擁有的是Antony and the Johnsons的第三張專輯The Crying Light，買到這張專輯的過程也是驚險萬分，那時候得到林貓王Elvis的緊急通知，說是因為版權出了問題，印象無法再代理發行The Crying Light，需要全面下架回收，所以當天趕緊跑到大眾看看是否能留下一張，最後在店員全體動員的幫忙協尋下，終於在倉庫裡發現了它的蹤跡，隔天接到取貨電話時，大大地鬆了一口氣，而將這張唱片拿在手上時的那種真實感，彷彿某種程度上證明了我的存在。不過我很好奇，最後那些被下架回收的專輯都跑哪裡去了？
1971年出生於英國Chichester的Antony，全名為Antony Hegarty，10歲的時候舉家遷移至美國加州的San Jose，成長時期深受英國80年代synth-pop代表人物Marc Almond與Boy George的影響，Boy George雌雄莫辨的中性形象也深深影響Antony對自我身份的界定。1990年隻身前往紐約，希望在世界的中心能夠覓得「自由表現自己」的空間，在就讀NYU的戲劇學校期間，並組成Antony and the Johnsons。2000年發表同名專輯Antony and the Johnson，然而並未引起樂評與樂迷的關注，隔年，Antony生命中的伯樂出現，Lou Reed在聽過Antony and the Johnsons發行的EP(I Fell in Love with a Dead Boy)之後大為讚賞，邀請他成為其兩張個人專輯the Raven與Animal Serenade的客席樂手，並且在2003年一起巡迴演出。
I Am a Bird Now 唱片封面
2005年是Antony and the Johnsons大放異彩的一年，發行的第二張專輯I Am a Bird Now大獲好評，不僅找來Lou Reed、Rufus Wainwright、Devendra Banhart等人助陣，與年輕時偶像Boy George合唱一曲You are my sister，也傳為一時佳話，這張專輯最後成為2005年水星音樂獎的得主，雖然有人質疑他的得獎資格，因為Antony的發展基地是在美國而不是英國，儘管如此，我還是很高興藉由水星音樂獎而讓我認識了Antony and the Johnson這組樂隊。
之後的三年，Antony以個人的身份參與了Bjork專輯Volta、向Leonard Cohen致敬紀錄片I'm Your Man及為愛滋病募款合輯Dark Was the Night的聲音演出，終於，Antony and the Johnsons在2009年1月推出他們暌違樂壇四年之久的第三張專輯，The Crying Light。
The Crying Light是一張由佈滿哀傷抑鬱氛圍的慢板敘事曲(ballads)組成的唱片，旋律的安排以鋼琴與弦樂為基礎，簡單卻讓人沐浴在神聖的榮光之下，我不是教徒，但是透過Antony and the Johnsons鋪陳的樂音，引領而出的宗教氣息，讓人難以抗拒。這麼極限主義(minimalism)的音樂，很難想像背後竟然動用到四位編曲家與超過兩打以上的管弦樂手，大編制樂團卻產生讓聽者高度反差的靜謐感受，讓我更加佩服Antony and the Johnsons在音樂營造方面的獨到見解，不僅如此，在幾首歌曲之中，Antony刻意讓低音大提琴(Her eyes are underneath the ground)、小號(Epilepsy is dancing)、長笛(Everglade)、合聲及打擊樂器(Daylight and the sun)從背景脫穎而出，站在前頭，豐富了音樂的質感。
當然，最吸引我注意的仍是Antony聲音裡，那股不知從那裡冒出來的動人力量，親密而溫暖，有如黑夜裡的一盞燈光，將我緊緊包圍住，使人不再害怕，即使暫時找不到回家的路也不用擔憂，因為知道那一盞燈的背後有個關心你的人在為你守夜，替你指引方向。另外，我也非常欣賞Antony知道如何在適當的時機運用他深情感性的聲音表情，昂揚時，就好像休眠火山一樣，正在等待爆發時機的到來，收斂時，又彷彿像一滴墨汁滴在宣紙上，就這麼無聲無息地暈染開來，如此的嗓音與運用技巧，只能說Antony真是得天獨厚。
The Crying Light這次的封面，使用的是百歲日本舞蹈家大野一雄的黑白照片，據Antony在接受The Wire magazine專訪時表示，大野一雄是他的role model，Antony希望能像他的偶像一樣，即使外在形體已不能動彈，仍是繼續鍛鍊自己心智，做自己，始終如一。看著Antony勇於呈現出與大多數人心中相互抵觸的形象，他正努力朝著大野一雄的方向前進，那麼，我們呢？聽著The Crying Light這張專輯，有些東西正在心中悄悄萌芽。
試聽歌曲：Everglade
