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鄭和下西洋的終極目的究竟是什麼？　　

　　兩種完全不同的評價，出現了激烈交鋒。究竟應該怎么看？我認為︰對鄭和下西洋，無論是幾乎全面無保留的讚揚和肯定，還是是進行全面否定和批判，都是不合時宜，有所偏激的。我們今天紀念鄭和下西洋，應該首先關注一下︰為何會出現“學人熱，政府熱，但是百姓冷”的現象？老百姓為何對鄭和們當年的壯舉不大感興趣？　　

　　實際上，不只是今人，我們的祖先對鄭和們的興趣也是不大的。不過，古人對鄭和的冷淡與今人對鄭和的冷淡，在性質上是有些不同的，古人雖然喜歡擁有許多朝貢國，但對那些屬於“四海”的遙遠的朝貢國但是並沒有積極作為的實質性興趣，沒有像西方人那樣想去征服、佔領和殖民，只是希望它們來朝，不來也無所謂，因此，鄭和的成就也就不會被特別重視。而今天對鄭和冷淡的人們，則似有兩種基本態度，一種是對古代中國的那種“天朝上國”的“宣化”態度非常反感；另一種是對那種華而不實的出游式訪問並不滿意，往往覺得中國沒有像西方那樣去征服和殖民是愚蠢的。這兩種態度雖然意趣相反，但都是一部分人的“現代性”思惟的表現。　　

　　我們必須承認，鄭和的實際成就和功效對世界和中國都關係不那麼大。為什麼如此？這就不能不從鄭和下西洋的終極目的說起了。鄭和下西洋發生在600年前，規模空前巨大。為什麼去？有很多說法，《明史‧鄭和傳》上說︰“成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之”。究竟是什麼力量，使得他至死不渝地把目光投向大海？

　　那深不可測的海洋，究竟蘊藏著怎樣的魔力？朱棣顯然是一個精明的皇帝，那麼在他高昂的投資背後，他究竟期待著什麼樣的回報？一次比一次走得更遠的船隊，究竟會給他帶回怎樣的消息？等等。　　

　　有人把目光集中到一個神祕人物的消失上，而這支龐大的船隊，就是為了尋找到這個人。這個價值超過一支遠洋船隊的重要人物不是別人，而是朱棣透過四年戰爭推翻的那個皇帝───建文帝朱允火文。據《明史‧恭閔帝本紀》記載，朱棣在攻入南京金川門的當天，“宮中火起，帝不知所終”。因此有人說，鄭和下西洋是明成祖要派鄭和到海外尋找建文帝的下落。不能不承認，這是一個最直接原始的原因。　　　

　　一場突如其來的大火遮蔽了建文帝的去路──他是蹈火自焚，還是趁亂遠逃?這個疑問一直令朱棣如坐針氈。《明實錄》披露了一條為歷代學人所忽略，卻至關重要的細節，朱棣在“六月奪嫡”，攻入南京紫禁城後，卻沒有找到王朝的玉璽。那塊“受命於天”的玉璽使朱棣陷入尷尬───它標明了朱允火文作為朱元璋親自指定的傳人的政權合法性，只要朱允火文願意，他隨時可以以那方玉璽號令天下。可以說，那方玉璽本身就是“政權”。它控制著千萬顆人頭的命運，因而，它比任何金錢都重要得多。

　　在史料中尋找線索，又一張地圖引起注意。朱棣率領大軍殺入都城南京這一天，走投無路的建文帝朱允火文下令燒毀宮殿，同時慌忙找來老皇帝朱元璋生前留給他的一只鐵箱，打開箱蓋，發現最上面是一張羊皮，羊皮中裹著一幅以墨繪製的地圖，圖中標明乾宮旁邊古井中，有一地下通道，通往長江附近的孔廟。而

　　另外一張地圖，則繪出以孔廟為起點，前往武昌的道路。顯然，這是老謀深算的朱元璋擔心孫子無力應對叔父們的挑戰，而精心為他準備的逃亡之路。這並不是實測地圖，而僅僅是一幅示意圖。作為千軍萬馬征戰無算的統帥，朱元璋可以算得上半個地理學家，對江南地形的了如指掌，使他為他的孫子設計了一條最便捷的逃亡之路。據說，朱允火文在讀過這張地圖後，便毫不猶豫地取出鐵箱裡事先備好的袈裟、草鞋、僧帽、度牒、剃刀、銀錢等物，削髮扮作僧人，經由孔廟，逃出京城。

　　這幅地圖僅存於一些歷史秘錄中，除了朱允火文本人，幾乎沒有人見到過它的真實面目。那麼，它是否真正存在？這幅簡單的示意圖，是否能夠挽救這位落難皇帝的生命？在鄭和家鄉的一塊碑記《鄭和還鄉掃墓記》上，讀到如下文字︰

　　馬氏第二子太監鄭和奉命於永樂九年十一月二十二日到於祖塚墳塋祭掃追□至□十二月吉日□還記耳。

　　既然是“奉命還鄉”，那麼，掃墓就只是一個藉口。或許，此次返鄉，與他率船隊下西洋一樣，擔負著秘而不宣的使命。因一個皇帝的逃亡而將自己的大部分生命托付給道路和地圖的人，究竟還有多少？永樂二年，西元1404年正月底，鄭和的朋友、太監李挺，受朱棣之命，開始偵察朱允火文的蹤跡。他率先從武昌羅漢寺得到有關兩位神祕僧人的線索，繼而從潯陽得到他們曾搭船由鄱陽湖南下的消息，又從信江得知，曾有一位賣鹽商人陪伴二人，由鷹潭向南出發，有可能向福建方向行進。

　　李挺很快追蹤到福建泉州。至少在西元8世紀以前，泉州就已是東西方航線上的重要港口，是中國向南亞、西亞、東非地區航行的起點，在這裡，能夠見到各種膚色的商人，以各自不同的語言，講述著他們的海上經歷。泉州開元寺住持念海和尚告訴李挺，去年底，有兩位從內地來的僧人，踏上一艘阿拉伯的商船出海。李挺相信，建文帝迫於在國內已無處落腳，已經逃往國外求生。海天茫茫，他到底要去往那裡？逃亡的朱允火文，以及那艘可能存在的阿位伯商船，將朱棣的目光牽向遠方。這幅精致的地圖所描繪的世界盡頭，就是南非的好望角。

　　關於鄭和下西洋的動機，直到今天，學人們仍在爭論不休。這支耗資巨大的船隊，難道真的只是一支豪華的偵緝隊嗎？一個已不在位的皇帝，真的能夠對世界歷史施加如此之大的影響嗎？倘若答案是肯定的，鄭和下西洋的終極目的其實很渺小很卑微，不過就是萬姓一家，爭奪皇帝座位，斬草除根而已；倘若答案是否定的，那麼，又是什麼力量能夠撬動一支如此龐大的船隊？是什麼原因使這支船隊獲得了原始的推展力，並且一直航行到遙遠的非洲？顧起元在其1628年編纂的《客座贅語》中透露，在1465-1487年間，朝廷下令在國家檔案館中查找有關鄭和出海的全部文獻，並由兵部侍郎劉大夏負責將它們焚毀。從那時起，鄭和就永遠緘口不言了。為什麼要焚毀檔案？不正因為這是非常見不得人的嗎？　　

　　《明史》鄭和傳有一句話︰“且欲耀兵異域，示中國富強”。請注意這個“且”，表明“欲耀兵異域，示中國富強”，其實只是附帶或者附屬而已。朱棣們的第一目的終極目的，仍然是尋找追殺建文帝。有人認為︰“如果說，鄭和下西洋的一個目的就是為了尋找建文帝的話，至少不必去七次，不必從永樂三年一直延續到朱棣，找建文帝沒有必要這么多年去找，明成祖的政權已經穩固了，他是一個雄主，一個小皇帝早已經被打敗，沒有任何跡象表明支援建文帝的力量，可以對現政權構成危險，所以派鄭和以這么大的規模，這么長時間的下西洋的行動，尋找建文帝的說法是不太確切的”。但是這個看法，我認為只是“想當然”而已，沒有任何根據和價值。實際上，歷史上的朱棣們為保衛自己的皇帝之位，從來就是不遺余力的，他們在這方面從不憐惜任何物力和財力，更何況他的皇帝之位，是“篡位”，是巧取豪奪，是名不正言不順的呢﹗　　

　　目的的渺小，導致了成果的渺小；目的的卑微，導致了成果的卑微。這就是結論。難道不是如此嗎？