獨小說——
優雅的閱讀冒險

2007.01.14　 中國時報開卷版
劉威志（台灣師範大學物理系副教授）

丈量世界Die Vermessung der Welt　作者：丹尼爾．凱曼（Daniel Kehlmann）　譯者：闕旭玲　出版：商周出版　定價：280元　類別：小說事實可能比小說更怪誕，但是小說也可能比歷史更覺「真實」。《丈量世界》是以兩位偉大德國人為主角的歷史小說。洪堡（Alexander von Humboldt）是德國最著名的自然學家、探險家，足跡跨越拉丁美洲，遠達中俄邊境，關於他的遊記和報導轟動歐洲上流社會，是當時最著名的學術人物。高斯（Carl FriedrichGauss）是最偉大的數學家之一，被譽為「數學王子」，在天文學，測地學與磁學上也有重要的貢獻。兩人都在人類文明史上留下赫赫功績。本書開始於1828年兩人在柏林唯一一次的相遇。兩位顯赫人物見面時，卻要保持站立靜止不動長達15分鐘，等待剛剛發明的攝影術留下這珍貴一刻的永久紀錄。（攝影板上只有殘缺模糊的影子！）

接下來時間拉回到兩人的童年，分別回溯高斯自小展露天才，及洪堡的貴族教育，跳躍地掃描兩人生命中的精采片段。洪堡追尋奧利諾科河與亞馬遜河交接處的天然運河，與攀登當時歐洲人所知的世界最高峰欽博拉索山的探險經歷，是本書最刺激迷人的部份。所到之處，他孜孜不倦地採集動、植、礦物，蒐羅風土人情，寫下詳細的信件與筆記。但是，如同洪堡殘缺的回憶：「當時在島上…到底是怎麼脫困的？…他也真的不知道。到底是怎麼辦到的？」所有艱辛的旅程又似幻夢。

高斯自小就異於常人，他不了解為何別人「無論是說話或行動時，一定要先停頓一下…。為什麼他們會想得這麼慢，這麼困難，這麼辛苦？」19歲就發現正17邊形的尺規做圖方法，24歲就完成空前鉅著《算學研究》。他超卓的天才卻讓他對週遭的人事覺得深深不耐，一直抱怨痛恨他所遭到的種種限制。在書中，兩主角各有位同伴──洪堡的旅伴邦普蘭及高斯的兒子歐根，兩位同伴將主角不尋常的個性襯托得更加鮮明。

拋開一般人對德國小說沉重深刻的印象，年輕的德國小說家凱曼以流暢又帶些諷刺的筆法，匯入魔幻寫實的技巧，將這兩位偉人刻畫得無比生動，似乎比歷史的影像還要真實。這可能是本書可以擊敗《哈利波特》、《達文西密碼》，出版後高居德國暢銷書榜長達一年的原因。當然，歷史中的洪堡不見得如此「啥米都不驚」，高斯說起話來不會都那麼尖酸。但是在作者筆下，混合歷史和豐富的想像細節，讓書中人物活靈活現，這是本書最吸引人的特色