2006 年八月下旬，正當蕞爾小島上的人們仍為了失去威信的領導人是否該辭職而爭論不休時，一場攸關太陽系名位的征戰卻彷彿無聲息般在歐洲心臟布拉格悄悄地上演。2400 名來自世界各國的天文學家，將在三年一度的國際天文學聯合大會(IAU, International Astronomical Union)中，投票表決行星定義委員會(Planet Definition Committee)審議出的太陽系行星分類草案，來決定在太陽系中究竟什麼樣的天體才能稱為行星(planet)。
人類很早以前就發現了鄰近地球肉眼即可觀察的五個天體：水星、金星、火星、木星、土星，儘管當時只有天動說的概念，對這些星體的運行軌道並未全盤了解，一直到觀測天體記錄技術的進步，以及牛頓力學與數學的發展後，才確立了這些天體和地球一樣，都環繞太陽公轉運行，因此有了最初步的行星概念。原本的天動地動觀念紛爭也因此止歇，宇宙的中心霎時從我們的腳下，移至賜予我們光和熱的太陽，最後甚至投射到無垠的虛空中。
事實上，人類的數學與科技進步，有很大一部份得歸功於這些漂蕩在宇宙中超過數十億年的天體，一代又一代的人們或許基於好奇，宗教敬畏，甚至編年紀日之需，因而苦心孤詣焚膏繼晷地記錄推演這些天體在空中的位置變化規律，並發展出越來越精妙的望遠鏡、定位器具，和複雜的數學工具力學理論，才能以我們有限而短暫的生命時間，描繪出周遭天體動輒以數十數百年計的運轉週期，並且應用這些進步的知識，逐漸改變人類的生活和自然的風貌。人類的見識早已遠超過視力所能及，我們幾乎像造物主藍圖的詮釋者般，甚至能推測在深黝黑覷的寂靜後院裡，還有多少祕密成員無聲地環伺著。
在土星之外，除了天王星是偶然被英國天文學者利用自製反射式望遠鏡觀察星空所發現外，後來的海王星與冥王星皆是利用數學解析前顆星球軌道實際運行與模型計算的誤差（軌道攝動），而推衍出外側還有另一行星存在的可能，且經觀測可能位置辨識後確認無誤其存在，可謂天體力學發展中的一大勝利。
然而 1930 年經上述方式所發現的冥王星，卻與已知的各行星特徵大相逕庭，首先它的質量非常小，只有約地球的千分之二，連倒數第二的水星重量都還有它的 25 倍；此外它的運轉軌道相當橢圓且偏離所謂的黃道面達 17 度，甚至行經近日點時還比海王星離太陽略近些，不像其他行星軌道較近似圓形，平面都和地球相近（傾斜角在 7 度內），並且領域各有所屬，不會侵犯到隔壁鄰居的地盤裡；更妙的是，天文學家後來發現，冥王星不是一顆單純的星球，而是具有另一個質量相當的星球形成的雙星系統，於是只好讓較大的那顆星球維持冥王星之名，另一顆則視為其衛星，稱作凱倫(Charon)。因為冥王星的存在如此特殊，許多學者對它的定位一直頗有疑義，其行星資格也幾度被挑戰，但由於缺乏其他可類比的資訊，還是將它視為太陽系的行星，和其他行星一齊形成我們自小所熟知的九大行星系統。
其實十九世紀也曾發生類似的爭議，當時在火星與木星間經推測找到一顆星球，將其命名為穀神星(Ceres)並被認定為新行星，直到五十年後因陸續在鄰近軌域發現許多小型天體，形成後來所謂的小行星帶，穀神星的行星資格才被摘除，而被歸類為小行星帶天體。
1951年，美國天文學家 Gerard Kuiper 認為在距太陽 30 到 100 AU （天文單位，1 AU = 地球與太陽的平均距離 = 1.496 x 10^8 公里）之間有許多繞行太陽的小型天體，稱為柯伊伯帶(Kuiper Belt)，這些柯伊伯帶天體偶而會受到行星尤其是海王星的重力牽引，而向太陽系內部運行，甚至進入內太陽系成為短週期彗星。學界有時也稱呼柯伊伯帶天體為海王星外天體(TNO, Trans-Neptunian Objects)。
90 年代起由於探測科技的進步，天文科學家們迅速在海王星外找到許多柯伊伯帶小型天體，有些甚至具有和冥王星相近的質量，因此冥王星似乎變得沒那麼特別，許多學者開始將它視為海王星外天體之一，冥王星也許只是其中較大的一個，所以才會因影響海王星的軌道攝動而被察覺。
2005 年 7 月底，在西班牙天文同儕學者發表在海王星外天體區域找到一顆大小類似冥王星的天體後，美國加州理工學院(California Institute of Technology)行星天文學(planetary astronomy)教授 Michael E. Brown 領軍的研究團隊趕緊宣佈他們的新發現，他們找到一顆比冥王星更大且與太陽距離遠三倍的星球，迴繞太陽公轉週期約合地球時間 560 年，其實它在2003年已被他們拍攝並標記為 2003 UB313，但直到 2005 年才確認其位置和繞行太陽的軌道。一時之間，找到所謂第十大行星的消息甚囂塵上，全球的天文學者都為此議論紛紛，有些認為應將這個新發現和其他幾個類似的星球都劃入太陽系新行星，有些則覺得對於海王星外這些小型天體應該重新規類，包括冥王星的行星資格也應重新判斷。這些爭議將在今年於布拉格所舉辦的國際天文學聯合會中被審慎討論，並由其中的行星定義委員會小組研擬草案，交付大會謀求最後的決議。
結果行星定義委員會所提出的草案，將新發現的 2003 UB313，連同前述的穀神星(Ceres)以及冥王星的衛星凱倫(Charon)都納入太陽系新行星，他們提出的定義是只要繞行太陽公轉且具有一定質量重力形成球體，便可視為行星，上述星球都符合這資格（冥王星與其衛星視為雙行星，因其兩者質量中心並不位於冥王星內），太陽系內的行星數目一下子從 9 個增加到 12 個。此項草案一公佈立刻舉世嘩然，許多天文學者大力抨擊這項決策太過草率，依照此定義將有許多星球也具有行星資格，整個太陽系天體分類將紊亂不堪；有一派還主張應該將海王星外小型天體連同冥王星獨自規成一類，只剩傳統的八大行星；更有陰謀論般的說法，認為因冥王星和 2003 UB313 都是美國人發現的，所以美國人極力要保護冥王星的行星資格，且要把 2003 UB313 也拱上同樣的地位才行。
不僅蕞爾小島台灣事事泛政治，藍色地球紛擾為政治，連整個太陽系也被渲染得處處都政治了。
而當泛政治的蕞爾小島電子媒體在播報太陽系可能變成有 12 大行星這件新聞時，或許因為天文政治無關統獨藍綠挺扁倒扁，因此事不關己己不關心；或者根本當成一件搪塞時段的國際花絮，只覺得食之無味棄之可惜，竟然只能加上這種弱智無聊評論：「若太陽系由 9 大行星變成 12 大行星，不知道占星學還準不準？」
原來嚴肅的天文科學在我們狹隘的眼裡，只不過是約會算命占卜吉凶的好用伎倆而已。
有趣的是，成為眾矢之的的行星定義委員會，在彙整各方檢討意見之後，竟一百八十度大轉彎地變更提案中的行星定義規範，並借鏡恆星分類中的棕矮星名稱，為冥王星這群小星球提出矮行星(dwarf planets)的新分類，最後在 8 月 24 日召開的各國天文學代表大會中經投票表決，完成如下的太陽系天體新定義：
【行星(planets)】僅剩傳統八大行星：水星(Mercury)、金星(Venus)、地球(Earth)、火星(Mars)、木星(Jupiter)、土星(Saturn)、天王星(Uranus)和海王星(Neptune)。其定義為：
(a) 環繞太陽運行的天體；
(b) 質量必須大得使其自身的重力足以抵抗剛體結構強度，使球體維持靜態平衡（近乎圓球形）的外型；
(c) 清除了軌道鄰近區域中的物質。
【矮行星(dwarf planets)】此次新設的太陽系天體類型，目前歸類在矮行星類的天體有穀神星(Ceres)、冥王星(Pluto)和2003 UB313；未來數月至數年內，IAU 將會陸續公佈其他被認定為矮行星的天體成員。其定義為：
(a) 環繞太陽運行的天體；
(b) 質量必須大得使其自身的重力足以抵抗剛體結構強度，使球體維持靜態平衡（近乎圓球形）的外型；
(c) 無法清除軌道鄰近區域中的物質；
(d) 不是衛星。
【太陽系小天體(Small Solar System Bodies)】：所有行星及矮行星以外、環繞太陽運行的太陽系天體（衛星除外），皆歸於此類，包含絕大部分的小行星(asteroids)、海王星外天體(trans-Neptunian objects，TNO)、彗星(comets)和其他小天體等。
國際天文學聯合會 IAU 公佈此項投票決議後，換成支持冥王星維持行星身分的人要抗議了，尤其美國方面對冥王星降級一事的反對聲浪最熾烈，由喜好天文的民眾學生所組織的冥王星愛好會陸續發表反對聲明，部份學者也惋惜地稱呼此決議日為「失去冥王星之日(The day we lost the Pluto)」，並強調冥王星發現後接著便爆發二次大戰，對全球人心造成的深遠影響已難抹滅，不應貿然變更早已約定俗成的常識概念。何況所有的書籍教材等天文相關資訊都需因此修訂新版，影響範圍實在過鉅。甚至有人直指最後參與投票的人數僅四、五百人，根本不符合議會民主程序正義，少數形成的結論不足以代表所有會員的意見云云。
民主。To be or not to be, that's the question...
科學訓練畢竟要求精確的定義，才能適度規範討論主題的性質範疇，以便建立共識奠定研究基礎。基本上這些新定義只對人類關於天體的分析討論有意義，所以藉由「民主」的投票方式來決定，也無可厚非。反正將依循這些民主規範的只是人類自己，那些星體們還是會自顧自地迴盪在宇宙裡，持續其沈默無聲的巡遊，在人類存在之前便如此，在人類覆滅之後亦然。
早在二十世紀之前，藍色地球的疆域就幾乎被探勘殆盡，只要資源夠豐厚能安住的地方都被人類占據了，偶爾會為疆域劃分大動干戈，但陸地的份量並未因此增減，只是使用權易手罷了；而二十世紀後，人類的腳步不僅踏上月球，更進一步探索火星、木星甚至海王星等行星，這些航向外太空的冒險行動，除了滿足人類對未知領域的好奇，實現夢想與發揮才華之外，另一方面則可視為人類慾望的擴散，只是一種追求權力意志達到極致的過程而已。遲早人類將染指星空，擴張帝國之夢，揭穿所有神祕夢幻的自我陶醉騙局，只為了遂行權力這個終極目的。
然而在一切仍美好的西方神話時代，因為金星眩幻的光澤遂喚其愛神維納斯(Venus)，猩紅不祥的火星則代表災厄動亂的戰神瑪爾斯(Mars)，最大的木星自然是天神宙斯的羅馬名邱比特(Jupiter)，移動速度飛快的水星彷彿傳遞信息的使者墨丘利(Mercury)，光環圍繞的土星則像是手持弒父鐮刀亦被其子宙斯反噬的泰坦神撒頓(Saturn)（以上皆為羅馬名）；而在崇敬陰陽調和天人合一的古老東方，則以相生相剋的五行「金木水火土」為這些星宿標記，從其生息運行中體悟萬物的諧和規律，以便掌握人生的命運吉凶。人類放任其充沛的想像力在星際間穿梭遨遊，編織出夢幻玄妙的傳奇，但也謙卑地思忖人生處世之道，以求順應自然無愧天地。
而 John Coltrane 生前最後錄製的專輯《Interstellar Space》，便是這樣充滿想像魅力的真摯作品。無須歸類，也無須定義。
（您是否至此也才像我一樣恍然大悟，原來這仍是篇音樂發想文！）
1967 年 2 月 22 日，Coltrane 帶著他的新鼓手 Rashied Ali 再度來到爵士樂超級錄音師 Rudy Van Gelder 位於紐澤西的私人錄音室裡，打算僅以「薩克斯風－爵士鼓」二重奏的形式錄製他所編寫的新樂曲。儘管這些寫在樂譜上的樂曲具有旋律主題等要素，但 Coltrane 卻彷彿只為了表述他的奔放意念與豐沛情感般，在捨棄了和絃與節奏規範等嚴謹結構的自由無重力時空裡，靈感樂思彷彿宇宙大爆發般不斷迸生，在 Rashied Ali 靈活竄動的鼓技推波助瀾下，帶領聽者一同神遊星際。先是飛越兵馬倥傯鐵騎縱橫的 Mars，體味那在電光火石腥風血雨間埋葬過多少英雄血淚；流眄 Venus 隱藏在愛與美神祕面紗之下的神傷苦惱，如何扭曲自己成就浪漫的泡沫傳奇；靜觀那跋扈霸道的 Jupiter，背負了多麼巨大的責任，在混亂渾沌之間如何締造秩序，在瘋狂與理智間如何求取平衡；目睹劈開天地肇始萬象的 Saturn 如何驚狂嘶吼紛亂瘋癲，天地與心靈被多大的悲痛和情感撕扯之後，一切絢爛復歸平淡，直至完全的寂靜。彷彿什麼都破壞殆盡了，也彷彿什麼都還沒有真正誕生。
這是多麼可怕的小宇宙燃燒法哪！
而 John Coltrane 在燃盡僅剩的小宇宙留下這份錄音之後，不到半年，就因為肝癌惡化而辭世，結束了短暫的 41 年生命。他年輕時曾經失神迷惘、墮落喪志，酒精和毒品幾乎毀了他的健康和樂手生命，然而在三十歲後卻彷如脫胎換骨洗心革面，徹底脫離所有惡習，把散亂的身心重新拼湊成堅毅的鋼鐵意志，奉行所有健康標準，讓自己時時維持在清明良好的狀態，專心致志思索挑戰爵士音樂的各種可能性，儘管他的生命之核已經被腐蝕，但有無匹的信念引領著他，無視毀譽不斷邁進，藉由他的創作和手上的薩克斯風迸發的豐沛能量，不僅震撼了整個世界，那最後的璀璨十年所發出的光和熱，即使在他死後也仍迴盪在時空裡，照耀所有深受感召感動的樂手和愛樂人。
人的生命，與廣袤巨大億萬年歲的星球相比，雖然如此微眇短暫，但是我一直很欣賞這個說法：我們自地球母親汲取合成身體的各項元素，和漂蕩在宇宙間的所有星球天體一樣，都是由渾沌初開時爆裂熔鑄而成的微小粒子結合而成。我們都是來自宇宙的星塵(stardust)，在每個人體內都有一個小小的宇宙靜靜地燃燒著，有的人揮霍燃盡他的生命只為了追求瞬間的歡樂或解除無解的痛苦，有的人則勉力苦行以求延續卑微的生活，而有些人，則是像重拾新生的 John Coltrane 一樣，無時無刻不想把握住生命靈感的任何脈動，將蓄積的能量昇華轉化為對人世寰宇的禮讚和敬愛，盡情燃燒他的小宇宙，彷彿一顆不斷放出光和熱的耀眼星球，直到耗盡生命逐漸黯淡而鞠躬盡瘁，雖死亦無愧無憾……
John Coltrane, September 23, 1926 ～ July 17, 1967
【附記】同樣在今年八月，國內清華大學物理系張祥光教授帶領的研究團隊才在著名期刊「自然(Nature)」上發表了一篇論文，說明他們如何藉由Ｘ射線掩星方法成功發現百公尺級的小型 TNO （海王星外天體）。真是令人敬佩的重大貢獻。詳見參考資料 2-3「清華研究團隊發現太陽系存在著大量的百公尺級小型“海王星外天體” 」。
【延伸閱讀】
新聞報導「冥王星除名剩八大行星」
♫♫愛樂吧台♫♫ 的「組曲裏的行星」
【參考資料】
1. 國際天文學聯合會「IAU 2006 General Assembly: Result of the IAU Resolution votes」
2. 台北市立天文科學教育館網站專文「IAU將在8/24決定行星的定義，可能改變太陽系家族成員的定位」、「IAU表決最後結果：太陽系只有8大行星，冥王星另歸類為矮行星！」、「清華研究團隊發現太陽系存在著大量的百公尺級小型“海王星外天體” 」
3. 維基百科的詞條「行星」、「行星定義」、「2006年行星重定義」
4. 成大物理天文實驗室網站「天文學概論」
