Sounds and Fury

柯林頓當總統時期的經濟政策起初可說是兩個羅伯的戰爭。一個「羅伯」是財政部長羅伯魯賓，他原本出身華爾街，強調以降低財政赤字、降低利率來刺激經濟。另一個「羅伯」是勞工部長羅伯瑞奇（Robert Reich），他強調公共投資在基礎建設和人力資源上來帶動經濟成長。換言之，勞工部長羅伯強調政府角色，財政部長羅伯則強調市場，尤其平衡預算意味著要減低政府支出（如社福或教育）、追求小政府。柯林頓後來選擇魯賓路線，瑞奇掛冠而去。所謂的魯賓經濟學(Rubinomics)------平衡預算、自由貿易、解除金融管制-----被不少人視為導致九零年代 經濟成長 的主要策略。

兩個羅伯後來在民主黨陣營中都一直有不小的影響力，尤其魯賓在著名智庫布魯金斯研究院下成立一個「漢彌爾頓計畫」來持影響民主黨政策，兩人也都被延攬入歐巴馬的競選團隊。那時，就有許多人好奇，兩個羅伯的戰爭是否回延續到歐巴馬政權。

前兩天，歐巴馬宣佈新經濟團隊，包括財政部長蓋斯那（Timothy Geithner），國家經濟會議主席桑默思(LawrenceSummers )，和魯賓關係 密切，所以這代表保守的魯賓經濟學會主導歐巴馬的經濟政策嗎？

事實上，時代已經改變了，兩個羅伯的戰爭也不同以往。如今民主黨內對經濟政策有更高的共識，他們同意削減財政赤字的確對九零年代的經濟繁榮有很大幫助，但這並非主因，因為科技發展和歷史性低的油價都導致了當時的繁榮。其次，雖然對自由貿易的態度仍然有矛盾，但黨內左右派都同意自由貿易必須和國內保護加強配套。最重要的是，他們都把社會不平等問題當作主要政治議題。即使魯賓都承認，目前社會分配的議題比1993年更為嚴重；桑默斯在過去兩年談中產階級滑落的問題也比談平衡預算更多。所以歐巴馬就可能採取兩個羅伯上中開始重視另一個羅伯的路線：投資更多在教育及社會安全網上，並且對中產階級實施減稅。

更何況，面對目前巨大的經濟危機，歐巴馬預計投入數千億美元，並計畫創造兩百五十萬個工作機會。這都顯示，即使他任用魯賓人馬擔任財經要職，但可能不會如魯賓經濟學般以平衡預算作為最高原則，反而是不惜赤字來挽救經濟、解決經濟危機對民眾就業的衝擊。

但另一方面，歐巴馬更大的考驗會是在金融市場的管制方面。當年金融市場去管制政策就是魯賓和桑默思一手造就的，但是至今桑默思仍不認為當時的去管制政策是造成當前金融風暴的主因，且魯賓現在還是花旗銀行的高層，恐怕也很難提出犧牲自己利益的政策。所以在出手援助金融風暴後，歐巴馬團隊是否能徹底改造金融業的遊戲規則，或許才是他另一個巨大考驗。


（本文刊登於蘋果日報論壇2008.11.29）

延伸閱讀
歐巴馬的進步主義
http://blog.roodo.com/SoundsandFury/archives/7537663.html