'ud，字面上之意為嫩枝、可彎曲之枝條或氣味芬芳的木條。根據可蘭經，回溯最早的人類，亞當的兒子該隱謀殺了他的兄弟亞伯之後，正愁著不知該如何處理亞伯的屍體時，便帶著亞伯的屍體以防止動物的啃食與破壞。當他見到烏鴉埋葬死去的同伴，便效法烏鴉的方式。這即是人類歷史上第一次的埋葬儀式。而後該隱的子孫拉麥（Lamesh）失去他年僅五歲的孩子時，因過度悲傷而無法將其埋葬。於是將其子的屍體懸掛於樹，以便時時見到他。直到肉也腐爛了，他仍不忍心埋葬他，拉麥便以馬鬃將孩子的屍骨綁緊。於是肋骨的便成為'ud的琴身，腿骨成為了琴頸，他開始撥弄馬鬃，當他一百五十名的妻妾聽到如此悲淒的琴音，都趕了過來，拉麥便在極度的悲慟中離開了人世。
'Ud的起源，有的傳說是畢達哥拉斯（Pythagoras）所發明，有的傳說是柏拉圖所作。而從里拉琴（Lyre）到魯特琴（Lute）間的演變，在神話中，'ud的發明則顯得更加微妙。從西元9、10世紀流傳了兩種變化形式的'ud：第一種存在於伊拉克地區，第二種存在於波斯地區；也相傳就是拉麥（Lamesh）所發明，而mi'zaf （Lyre）是由拉麥的女兒所發明（不過在樂器學上證實，考古的研究與神話傳說是互相矛盾的，實際上'ud介於Lyre與Lute間所發展的絃樂器），也有在中國的傳說中，琵琶是由古代的箏或筑等屬齊特琴之類的樂器分支或改良演化而來。由此，從里拉到魯特或齊特到魯特，在遠東地區，的確存在類似的演變過程。 正如'ud成為早期的弦樂器的代表，它也構成它的多元功能性。 西元9世紀，巴格達的法學家Miwardi對'ud在治療疾病的稱頌與讚賞，11世紀阿拉伯-西班牙的神學家Ibn Hazm在觀念上對'ud的支持與悍衛，使得'ud的象徵符號直到19世紀： 'ud賦予肉體的成長。 它使性格脾氣達到均衡。 它是治療與矯正… 它使人心鎮定且復甦 (Muhammad Shihab al-Din)。也有證據顯示它在戰場上演奏。根據文字記載(AlIsfahani Kitab AlAghani)與口述傳承(突尼斯和阿拉伯灣)。 無論各種狀況，'ud在世俗的用途是非常顯著，也是唯一與答唱(responsorial：應答、領唱答腔)歌曲以sawt的形式而著名。
儘管'ud的起源在世界舞台上非常複雜，但在傳說之外，當我們以科學的眼光審視，'ud在歷史上，便如蘇美人或其他早期文明一樣耀眼。一些波斯與阿拉伯的作家們認為，這項樂器，不論是東方或是西方，已被流傳了數十個世紀之久。但研究顯示'ud的起源源自於中亞的突厥人，而後經由中國或日本的改良與演變，成為今天的琵琶。Barbud是波斯薩珊王朝最後一任君主Hüsrev Perviz治下的音樂大師，由於他的彈奏，便以Barbud或Barbed命名這樂器。而後傳到了阿拉伯人，被取名為al-Ud，其意為蘆薈木（aloe wood）。十字軍東征後，傳入了歐洲，便有西班牙的laud，義大利的liuto，法國的luth與英國的lute之名。最後發展為今日的吉他。西元十世紀前，'ud均為四弦，在知名的音樂家吉爾雅（Ziryab）改良下，增加了第五弦而成為完全'ud（Ûd-ı Kâmil）與舊'ud（Ûd-ı Kadîm）有所區別。
'ud的構造：烏德琴包含一個大共鳴箱與連接共鳴箱的短指板，這個特徵便與魯特琴家族（tanbur， saz，baglama，setar）的其餘成員有所區隔。依據al-Kindi（西元九世紀）的描述：魯特琴的琴身就像一顆被剖成兩半的球；但一個世紀之後，依精誠兄弟社（什葉派伊斯瑪伊支系）所建議的和諧比例為：長度為寬度的一倍半；深度為寬度的一半；指板長度為長度的四分之一，例如直板若為20公分，則總長必須為80公分，不論是否有琴栓。另一個傳統要求弦長必須與琴身等長。琴身由輕質木材所構成，包含16到21條肋紋，西元十世紀時的名稱為alwah（boards），現今稱之為dulu (sides)。19世紀時，琴身稱為qas'a（receptacle，bowl）由質輕的木料製成堅固的圓背（zahr）與平板（batn: belly， sadr: chestr或 wajh: face），而且被敲擊時，琴身必須有迴音。共鳴板上必須要有非常大比例的聲洞，或是兩個較小的，有時亦有三個圓形或橢圓形；這些洞稱為shamsiyya（little sun），qamarat (moons) 或 'uyun (eyes)，必須是平坦的或是富於裝飾性。製作烏德琴所需的材料非常多樣，由於精細的鑲嵌與數量可觀木板組合，因質地差異性越大，琴音越佳；據說巴格達的造琴師Hanna Hajji al-'Awwad(1862-1942)就曾用了18,325片木板製作一把烏德琴。
'ud的種類：
I. 以琴弦數來區分：
1. 二弦'ud：這一類的烏德被認為是tanbur的延伸，爭議之處在於二弦的命名，伊朗名稱之為bamm 與 zir，阿拉伯名稱之為mathna 與 mathlath，但無直接的證據顯示此二弦烏德存在的證據。
2. 四弦'ud： Ûd-ı Kadîm，由阿拉伯的宇宙論觀念，將四弦與情緒、溫度、元素、季節、基本方位、黃道帶和星辰相互連結。將弦由高音至低音分為zir、mathlath、mathna與bamm。弦的定調方式，由低音至高音，亦可由高音至低音。al-Kindi主張將最低音弦（bamm）的音高定至聲樂的最低音。烏德琴琴弦中兩組為羊腸線，兩組為絲線；西元十世紀時，絲成為一種佔優勢的材料，於是此時期琴弦便由不同數目所交織而成的絲弦所取代：如bamm 64條絲， mathlath 48條絲， mathna 36條絲， zir 27條絲。四弦烏德的另一個特徵，為雙弦組；依據13世紀的圖解史料中顯示，在這個時期，弦的配置上是成對的，或許是為了增加共鳴，另一方面亦增加藝術鑑賞上的價值。
3. 五弦'ud：西元六世紀，阿拉伯人入侵伊比利半島，統治西班牙南部達八個世紀之久，尤其對於西班牙南部安達魯西亞地區的文化，影響深遠。伍麥葉王朝時期的吉爾雅移居安達魯西亞時，將烏德琴加入了第五弦，在吉爾雅的理論中，此弦被稱為qanbus，介於第二條與第三條弦間，也因而完整了一個八度音，於是五弦烏德也稱之為Ûd-ı Kâmil。一直被沿用至十五世紀。五弦烏德在埃及被稱為'ud misri，由於埃及的製作精良，甚至被流傳至坦桑尼亞的桑吉巴。
4. 六弦'ud：以兩種形式存在，一為六組弦，在19世紀末發現於北非，除了利比亞外，不再見其蹤影。而另一種為五組弦之外加入一條低音弦；在伊斯坦堡至巴格達被廣泛使用，為現今最為流行的形式。
5. 七弦'ud：19世紀曾在黎巴嫩與埃及出現過，在突尼西亞，Fawzl Sayib曾以這種少見的烏德演奏。此琴的特色是琴弦上的配置；依據Mikha'il Mushaqa的判斷，七組弦中的四組是用來彈奏，其中包含最低音弦（jaharka）、最高音弦組（busalik）與次高音弦組（nihuft）。
6. Najarian 'ud：科技的發展，由Viken Najarian所設計的電'ud，有兩種型式：Model E-1000，以宏都拉斯桃花心木製的中空琴身與黑檀木製的指板，同時保有'ud原音音色的高品質電'ud。Model E-2000，以高級硬木製的琴身，內置前級放大器，並保留傳統'ud外觀，同時保有共鳴效果的現代電子'ud。
II.以地區來區分：
1. 阿拉伯'ud： a. 敘利亞'ud：有較大的琴身、較長的琴頸與較低的音高
b. 伊拉克'ud（著名的Munir Bashir 型）：與敘利亞'ud相類似，但有活動的琴橋與著重在中頻部分，可彈奏出類似吉他般的音色。由'ud名家Munir Bashir所發展改良出的型式。
c. 埃及'ud：類似於敘利亞與伊拉克'ud，但琴身更接近梨狀，而低音弦音高位於G。但可供更多的裝飾音來修飾。
2. 土耳其/希臘'ud（包括亞美尼亞）：它有較小的琴身，較短的琴頸與較高、較明亮的音色。早期的希臘音樂家們多使用此種型式。
3. Barbat (波斯'ud)：小於阿拉伯'ud，同時具有不同的調音方式與較高的音高，相似於土耳其/希臘'ud，但體型更小。4. 'Ud Qadim：一種來自於北非的古老'ud，現已失傳。
對於一個優秀的烏德樂手來說，不僅要通曉大量的曲目，還必須在規則與不規則的彈奏法間取得均衡。尤其是彈奏的技巧，更成為一個優秀藝術家的個人特質與風格，能夠盡情發揮而不受限於固定的音樂形式。因此早在千年之前，歐亞大陸上便已存在著代代相傳的超技樂手！
