顏九笙。與書為伍。

　　已經有很多人寫過很精彩的《極地惡靈》讀後心得，我現在還要畫蛇添足，是因為心中有幾分歉意。我總覺得我給的那一句推薦語，實在太簡短也太平凡，跟這本書帶給我的樂趣不成比例，印在書皮上滿不好意思的。應該要這樣寫：「本書是今年夏天最棒的消暑聖品！」
　　……三思之後，又覺得沒拿這一句出去丟人現眼是對的，這話怎麼看都像在搞笑嘛Orz。
　　可是，這本書真的讓人打從心底涼颼颼喔。（而且看完這本以後，我決定去讀《海柏利昂》了。這樣是不是開竅得晚了一點啊。By the way，我好喜歡《海柏利昂2》的封面文案，酷。）

　　我現在有點忘記當初聽說這本書的第一反應是什麼了。雖然有點好奇，但是查amazon上面的讀者評價時又會有幾分擔心——因為有不少人抱怨這本書寫得太長了。然而實際上讀的時候，我很慶幸西蒙斯這本書寫得夠長——這本書所要傳達的感受，就是需要比較長的篇幅才能醞釀出來。如果篇幅太短，讀者一晚上就翻完了，催眠就會失敗。

　　我很喜歡把小說當成一種催眠術——這個想法其實是從拉斯馮提爾的電影借來的，他的「歐洲三部曲」多多少少都有這個概念在，他也努力製造這種效果，讓人想沈迷在他的世界裡不要出來——我想，《極地惡靈》也有這種力量。剛開始讀的時候，我並不覺得我會一口氣看完：因為書裡描述的環境並不怎麼令人愉快（天氣永遠都很冷，常常不見光亮，食物慢慢匱乏，所有人的體力都在變差，外面還有怪物），我還以為會需要很多「中場休息」，才能夠忍住心理上的不適，繼續往下讀。然而奇怪的是，讀了一陣子之後，我被「催眠」了——雖然實際上我並沒有又凍又餓，卻越來越能認同那一大堆角色的身心狀態，越來越關注他們的命運，而不是像看普通災難片或恐怖片時一樣，只關心下一個死掉的人死得夠不夠離奇。
　　不過……如果講得變態一點，這本書的確是華麗的災難死亡奇觀。故事剛開始的時候，是在過去與現在來回穿梭：我們知道總指揮富蘭克林已經死了，他麾下的兩名船長——克羅茲與費茲堅正竭力苦撐，希望能夠帶領所有還活著的人撐過這個冬天，每個人都隱約在害怕著什麼。為什麼這一支極地探險隊伍會陷入這步田地？他們害怕的又是什麼東西？過去與現在的對照，在描述富蘭克林之死的段落達到高潮。——我只能很直白地說，那一段把我嚇死了。（……不過，富蘭克林死前還執迷不悟的樣子，有種詭異的喜感。）接下來向愛倫坡致敬的段落，也可以跟原來的〈紅死病的面具〉一拼了。（這裡來插個題外話：有一陣子我很想看全套的愛倫坡，不過覺得某些短篇實在囉唆得要死，讓我很想趕快翻到結尾。但是〈紅死病的面具〉，真的沒得挑剔……）
　　外有天災，內有人禍。士兵被怪物肆虐給嚇壞了，同時還有人心懷不軌，再加上領導者本身偶爾也判斷錯誤，這一群人逐漸把自己生還的希望給斷送了。在這樣的時刻，每個人都被逼到極限，本質也因此徹底展露——所以哥尼流‧希吉從獐頭鼠目的小人變成自大的病態暴君，原先有點自卑、甚至卑躬屈膝的古德瑟醫生，卻成了寧死不屈的硬漢。至於經歷一切的克羅茲，則變成了……嗯，另一個人。
　　我沒多去想這樣的結局安排有什麼意義。對我來說，克羅茲的重生算是一種讀者服務，被前面故事嚇得半死、心情灰暗的讀者，正好可以藉由這個安排得到一點安慰——至少我就被安慰到了。但是，現在想想，我還是會覺得這本書像是一個棒透了的「鬼故事」，雖然沒有鬼。