顏九笙。與書為伍。

　　據說《活屍之死》明天就要上市了，我看完這本書的試讀本也超過半個月了，哈哈哈真不好意思（汗）。明明很喜歡這本書，卻拖這麼久沒寫我的讀書報告，完全是因為剛看完的那幾個星期很忙，根本沒有時間寫東西。現在嘛，已經讀過一段時間了，總覺得自己再說什麼好像也都說得不精確……老實說，這本小說可以細細討論的部分很多，不過那樣就要徹底暴雷了，還是晚點再說吧。
　　在我心目中，《活屍之死》也算是大名鼎鼎的作品，故事的出發點一聽就很吸引人：在一個人死後會復活的世界，死亡到底是什麼意義？主角開場沒多久就「死」了，還必須找到殺害自己的真兇，這實在是太刺激啦！
　　不過我必須承認，我本來把這個故事的氣氛想得比較肅殺一點。人會「死而復活」，那麼就是僵屍啦？打開這本書以前，我滿腦子都是「活死人之夜」、「28天毀滅倒數」之類的西洋僵屍片，還以為《活屍之死》會是恐怖片＋動作片的感覺咧。
　　結果我一如往常地搞錯了。

　　此書很奇妙地融合了深刻的思辨，以及喜（鬧）劇風格——有時候是文雅的耍嘴皮子，有時候是physical comedy（也很有八○年代喜劇的fu）。喜劇最重要的就是正確的節奏感，在《活屍之死》裡面，作者示範得很漂亮。
　　序章雖然是兇殺案的場景，可是最後卻顯得很滑稽——死人竟然爬起來逃走了！真正進入第一章以後，透過對主角葛林的背景介紹，帶入了對於死亡的思索。葛林是美日混血兒，從小就不斷面對生離死別——父母在車禍中一同殞命，收養他的外婆後來也因病去世，他甚至沒機會聽到外婆的遺言。死亡陰影在他的生命中纏繞不去，雖然他也曾經試圖逃避，最後卻還是抵擋不住自己內心深處最大的渴望——他想理解死亡的意義，為此拼命讀書，甚至動念去讀殯葬管理大學——而他成長時期鮮少接觸的父系家族，正是以殯葬業起家。最後，一身龐克打扮的葛林在年事已高的祖父召喚下，回到了巴利科恩家族的發跡之地：位於新英格蘭地區的墓碑村。
　　書中的巴利科恩家族，是日系推理小說裡面常出現的那種複雜大家族，然而沒那麼陰風慘慘。年事已高、行將就木的大家長史邁利，老是喜歡宣稱要修改遺囑，藉此捉弄兒孫輩。他的第二任妻子莫妮卡是不良於行的宗教狂，對於自己早年有違倫常的行為（跟當時已婚的史邁利通姦）一直心懷歉意，而且對於已死的兒子傑森有著異常的執著，一直相信他還活著。前妻所生的長女潔西卡，嫁到史邁利的事業伙伴家族裡。長子約翰原本是在波士頓開業的醫師，事業失敗後才搬回家接掌家族事業。約翰的情婦伊莎貝拉是個不安分的美艷女子，雖然已經懷了身孕，卻和小叔眉來眼去。次子威廉雖然參與家族事業，卻還是一心希望能夠成為演員。威廉的妻子海倫充滿自卑感，巴不得旁人忘記她的存在。最小的詹姆士是手藝精湛的屍體化妝師，然而性情古怪。在這個多事之秋，葛林跟赤夏（伊莎貝拉的女兒）出外浪遊一陣以後，又回到巴利科恩家，發現大伯父約翰則打算引進一位來自日本的商業伙伴，還提出「墓地結合遊樂園」之類的詭異點子；祖父似乎「又」在交代後事，在家人群聚喝下午茶的時候，叫每個人大談自己對死亡的看法……然而在喝完午茶之後，葛林愕然地發現自己中毒身亡。
　　問題是，他雖然「死」了，卻還可以活動。這樣的狀態為什麼會發生？能夠維持多久？葛林一概不知，但是他打算隱瞞自己已死的事實，希望能夠追查出兇手是誰，免得枉死一場。可是他還沒確定兇手是誰，接下來連祖父史邁利也死了。這到底是自殺還是他殺？死者接二連三出現，又一一復活，結果竟然演變成死者在墓碑村到處亂竄的滑稽景象——可是，每個死者似乎都還是不知道自己到底怎麼死的？
　　在人死得差不多以後（推理小說總是要有耐性地等人死），葛林終於拼湊出真相。謎底揭露的那一刻，從開頭延續到此的嬉鬧氣氛為之一變，反而變得莊嚴而感傷。精疲力竭的葛林在事件結束以後，不得不回頭正視自己已經死亡的事實，重新思索他想了一輩子的問題：死亡的意義是什麼？短促的生命有意義嗎？他不過二十來歲，活著的時候渾渾噩噩，卻莫名其妙的中毒而死，這表示生命只是神的惡作劇嗎？
　　葛林的結論，老實說，讓我很感動。但是在這裡就不引用了，因為必須經歷前面那有如鬧劇一般的發展以後，才能領略到那一席話的精華所在。