顏九笙。與書為伍。

　　因為要貫徹自己訂的新規矩，先說明我對這本書的 情緒偏愛度：普通，"just friend"。所以，接下來的文章是屬於婚友社顧問等級，冷靜地告訴大家這本書的優點與缺點XD。

　　此書試讀本是如果出版的H小姐提供的，感謝她。（不過其實我對另外一本「順便」摸到的校稿更有興趣，澀澤龍彥的《夢的宇宙誌》，讀完後再另外寫篇文章來說。）
　　本來我很納悶，為 什麼「如果出版社」（對，這是一個出版社名稱）要出一本小說，本來他們出的書不都是些稀奇古怪雜學的non-fiction嗎？不過我哥哥（「如果」的忠 誠顧客）倒是一眼就看出來了。他把我在讀的《龐貝》抓起來一翻，看看出版社名稱，很高興地說：「我一向很喜歡他們出的書，都跟歷史有關嘛對不對。」他完全沒去在意這是一本「小說」——反正，它是跟歷史有關的書，那當然適合如果出版啦。

　　《龐貝》一書的歷史背景本身就很吸引人。我小時候對羅馬帝國的歷史很有好感，因為不知怎麼的那段時間的歷史事件感覺特別「華麗」。（這種印象是來自遠流出版的一套《少年的世界史》，現在只有台北市立圖書館才看得到了。）維蘇威火山在西元79年的大爆發讓龐貝城完全毀滅，這個著名事件曾經激發無數的藝術創作；說到這個，應該有很多人小時候都讀過東方出版社出的《古城末日記》吧（現在改名叫做《龐貝的最後一日》），我小時候對龐貝的第一印象也是來自這本書。這部小說是在十九世紀前半完成的，曾經非常流行，西方通俗文化中對於龐貝的理解與想像多多少少都受到此書影響 ——一個墮落而紙醉金迷的城市，在無人預見的天譴之中完全覆滅，不分善惡貧富全都同歸於盡，不過故事裡最主要的正義代表還是會活著逃出來——這種故事發展聽起來很熟嗎？的確，《聖經》裡所多瑪與蛾摩拉就是因為多行不義，被「硫磺與火」毀滅。（大家都偷抄聖經故事？XD）
　　Robert Harris的《龐貝》，大致上也是這樣發展。新到任的水利師艾提利發現水渠狀況異常，前任的水利師離奇失蹤，他手下的工頭老是不聽命令，似乎別有陰謀；原本他只想解決缺水的問題，卻在這個過程中意外發現了龐貝城的權力／腐敗核心——也就是出身奴隸階級的暴發戶安普萊。安普萊要毀了艾提利就跟捏死一隻螞蟻一樣容易，然而命運卻另有安排……
　　附在試讀本上面的書籍簡介說得頗為精準：「我們不妨把這位作者看成西方的高陽或者二月河。」高陽的書我曾經看過幾本，結論是我對這種類型的小說很冷感Orz——因為我對歷史小說是這般的態度，所以這篇讀後感顯然不可能寫得非常熱血沸騰；不過就《龐貝》一書來說，我可以擔保，就算你（像我一樣）對這種類型的故事不太熱中，讀這部小說還是一件輕鬆愉快的事，因為它很大眾口味——不過沒有亂塞煽色腥場面給你；雖然有一小段羅曼史，但是點到為止，沒有讓認識三四天的男女馬上愛得不可自拔（那樣就太假了）。既然這書寫得中規中矩，拿來消遣其實沒什麼好抱怨的，而且還有浩大的災難場面，無怪乎會受到電影業的青睞。不過……我個人覺得有點可惜。
　　我說「可惜」的意思是，雖然這部小說有個可以發揮的主題——權力慾與腐敗——但總覺得張力還不夠強。有可能是因為篇幅不長，故事發生的時間也很緊湊（總共四天），安普萊的強勢沒什麼強化的空間，看一看就覺得……嗯，他是滿有權力的啦，不過也就只是這樣而已嘛。因為邪惡勢力感覺不夠猛，正義一方看起來也就普普通通。不過，我這算是無理而自我中心的要求。作者又沒答應說要寫一本反映深層人性（而且又合我胃口）的曠世巨作。
　　雖然我對這本書沒什麼愛，對於這個作者我卻產生某種好奇心了。我對Robert Harris的歷史小說（或者該說是「假想歷史」〔alternate history〕小說？）處女作Fatherland很感興趣：如果希特勒沒有打輸第二次世界大戰，世界會是什麼樣子？很想找來瞧瞧。（我以前對二次世界大戰的歷史很著迷。）不過老實講，我也擔心會不會又覺得失望，嫌Harris玩得不夠大？不過，這些疑慮大概都得親自去讀Fatherland才知道了。