MotoGP SBK 主題

HRC的困境


之前曾經多次提到HRC目前的景況,隨著各大賽事逐漸進入尾聲,我想剛好是適合作一下回顧整理的時機. Honda一向都相當自豪於參與賽事的傳統及輝煌的戰績,也是其工程技術的展現. Honda的行銷及企業形象充分反映出這個現象,也在車迷及一般消費者的心中建立深刻印象. 然而仔細檢討近幾年Honda在各賽事的表現,這個印象似乎漸漸缺乏實際的成績去支持...


首先是眾所皆知,Honda在MotoGP的挫敗. 當'03賽季Rossi跳槽傳言滿城風雨時,HRC president Suguru Kanazawa半開玩笑的表示 如果Rossi跳槽 "那我們就再推出性能更強更快的車種,贏過他" 背後的信心不言而喻. 自Doohan時期起,HRC資源充沛,技術領先,戰績無所匹敵. HRC在這樣的實力下也自然掌控GP賽場生態,從車手拔擢到車隊資源分配,形成以Honda高層由上往下的決策結構. 然而這次HRC錯估的除了Rossi天縱英才外,還在於整個多年GP冠軍賽場技術團隊也連根拔起,轉入Yamaha. HRC空有在日本本土強大的技術後盾,在前線卻完全失掉著力點. 我覺得頗有"冰凍三尺非一日之寒"的感覺. 特別是看到'04賽季開始一蹋糊塗的研發步調. RC211V至今依舊是MotoGP賽場上性能最優異的車種,但是卻無法再為Honda贏得另一個年度冠軍.


在另一個主要賽事World Superbike中,情況則較為複雜,這之間摻入其他政治,商業及預算考量. Honda自03年起撤出廠隊,同時SBK本身也進行全面的改變,包含四汽缸1000cc車種及統一規格輪胎. 04年起荷蘭改裝廠Ten Kate車隊以CBR1000RR,加上澳洲年輕好手Chris Vermeulen參賽. 這之間據信Ten Kate得到來自HRC的支援相當有限. 依照04,05賽季Vermeulen的耀眼成績來看,CBR1000RR+Vermeulen要拿下SBK冠軍頗有可為, 差就只差在HRC在背後輕輕推一把. 這裡就突顯出頗有趣味的問題, 在MotoGP賽場上失利的HRC,為何遲遲不掌握在SBK拿冠軍的機會? 坐失市售CBR1000RR的冠軍效益?


這一點就牽涉到日本車廠間的運作. 自1988年SBK興起,日本各車廠間彼此有"gentlemen's agreement" 一個默契在 -- SBK賽事應該避免原廠直接介入,以控制預算,以低成本達到對市售車的廣告效益. 然而這個平衡,被義大利Ducati打破,這就像軍備競賽,於是各廠紛紛投入大量資源,完全偏離原先設定. 這個情景隨著賽事規則日漸偏頗Ducati雙缸車種,日本車廠逐漸撤離. 只有Honda最後硬是造出雙缸的RC51參賽拿下SBK冠軍. 02年起GP進入四行程時代,Honda對於SBK戰場更無眷戀. SBK賽事自此重新整頓,大幅修改規定,05賽季到目前為止看來,似乎又進入一個新局面. 最鮮明的寫照該算是前陣子Assen站起跑, 第一排一字展開,剛好是四家車廠 Honda, Ducati, Suzuki, Yamaha. 各廠都有機會上頒獎台,沒有廠隊龐大預算的負擔,對於市售車的宣傳效益還更上一層,這剛好是日本各廠多年以來的企盼的一個平衡的SBK賽事. 也因此,即使汲汲於賽事勝利的Honda恐怕也不願意輕啟戰端, 重起惡性循環. 早在'03年HRC的Kanazawa 接受訪問也曾對於這方面提出明確的立場, 他提到,最高水準的MotoGP賽事,是車廠直接投入研發,展現技術結晶的戰場. Superbike賽事雖然規模甚大,不過相較MotoGP之下,應該是次級賽事,Honda不希望以廠隊形式進入, 其投入資源也應該有限制.


另外值得一提的是美國AMA superbike目前的詭異發展, American Honda美國廠隊今年並未與HRC合作,而改採自行研發調校的策略. American Honda的說法是, 現在HRC提供的是一個通用各式Superbike賽事的改裝kit,並不能完全切合美國AMA賽事的情況, 所以American Honda team決定以就地開發的策略. 我猜想這之間牽涉因素頗多,預算? 廣告效益(特別是已經有Nicky Hayden在MotoGP的表現)? 也或許代表的正是HRC對於各Superbike賽事支援程度下降....


Honda的困境便是處在MotoGP失利,與SBK默契限制之間. 全力投入的MotoGP無法得勝,SBK戰場另有顧忌, 在這樣情況下, Honda自04年起已經有兩年沒有贏得任何賽事冠軍.


目前還有希望的,是在英國BSB Superbike的Kiyonari. Kiyonari所處的HM Plant team是所有Superbike賽事中,唯一有HRC直接支援的隊伍, 我想這倒不是Honda對BSB冠軍情有獨鍾, 背後主要是對日籍新血 Kiyonari的栽培提攜. Kiyonari是否能讓Honda略挽頹勢,至少拿下一個賽事冠軍,雪中送炭? 這個週末就會見分曉.


面對困境,未來HRC如何因應? 這一點應該是中長期觀察賽事生態的重點. 以MotoGP全球盛行現況及Honda本身的優勢來看, 我推測MotoGP依然會是Honda的主力戰場, Honda陣營人才濟濟, 囊括來自各國新生代最佳車手,背後也就代表各國市場的行銷力量. 07年起新規格800cc引擎也將是Honda的另一優勢. Honda等待的該是,Rossi之後,冠軍重歸Honda, 再度全面掌控的新局勢.




PS. Kiyonari在BSB最終戰Brands Hatch拿下第四, 年度積分排名第二. 而2005 BSB Superbike 冠軍則由騎乘Ducati的Lavilla贏得.