August 15,2009
權力伴隨著責任 - Viva LP!
by 小河馬
補: 大頭萱傳來小林村撤村事件的一些資訊:
http://wide.pixnet.net/blog/post/29023198
補: 延伸閱讀 from 王立第二戰研所 Evil Overlord International affairs and Strategic Studies:
http://blog.yam.com/eoiss/article/23406432
人到達了某種位置，就已經沒有說 "I didn't do it" 或 "This is not my fault" 的權利，甚至，也沒有說 "I have no idea about it" 的權利。這種位階的人，腦袋固然重要，更要有肩膀和 LP，無論男人或女人。
在這一週混亂的救災運作中，無論中央或地方政府，哪個官員不是在指別人的鼻子，說錯都是別人的，自己是無辜的，說自己做得很讚很得體? 完全不是個大人的舉止。像個小孩似的，都不知道自己已經站在 "不論理由、沒有藉口" 的大位上。
總統到 8/15 才第一次說出道歉的話，在那之前，政府要嘛是怪罪氣象預測不準，要嘛是洋洋自得於明明很慢的救災行動，要嘛是超有自信拒絕外援 (定有內幕只是我們小民不懂)，更甚者還說 THEY 災民該撤不撤 (所以是死老百姓自己不撤的，死有餘辜囉?) 沒有一個官員覺得政府有錯，或做得不夠好，連那麼一點 "可能做得不盡如人意" 的謙卑都沒有，更沒有人展現出願意承擔起責任的態度。讓人很心酸，也很看不起。
每當聽到政府官員在說一些聽起來像是藉口、踢皮球、推諉塞責的話，就很替他們難堪。無能不打緊，承認無能、承認失敗、承認疏失，才有改進的可能。無視於滿坑滿谷的批評，關起門來覺得自己做得很好了，不知道或不願承認自己的無能與不足 - 無能去改進的這種無能，才是最可怕的無能。他們都不知道，說出這些話，並無法說服人民，也無法扭轉我們對他們種種跛腳表現的負面評斷，但卻足以讓我們因為他們的牽拖與欠缺同理心而失去信任。是的，我認為政府在這次風災中，輸最大的，是人民的信任。
而更可憎的是，不願承認無能、承認疏失的背後，也正代表著不願負責。天災是人力難擋、人智難期的，民眾當然知道政府有能力上的限制，再偉大再英明的領導者，也無法讓颱風不來、讓樹不倒、讓山不崩、讓水不漲，人勝不了天，所以完全靠政府是不合理也不實際的。但如 Obama 說的，政府的作用，是去做人民單靠己力無法做到的事情。我並不認同 "父母官"、"苦民所苦" 這類封建牧民的觀念，我比較在乎政府的功能性。政府比較有蒐集專業資訊、做出適時適地的決策、調動人物力資源、乃至強制執行的能力，這是平民百姓做不到的。而這次會激起這麼多的憤怒，是因為政府所做的，離他們能力所可達到的，差太多了。而這樣把天災變人禍的荒腔走板的表現，絕對是制度、組織和領導者都需要嚴加檢討的。但政府從頭到尾不認為自己有責任的態勢，在選舉文化下難逃作秀之嫌的唐突舉措，甚至頗為"疏離"的言行，都讓人有一種錯愕感:
好像這一群人是臨時被推上舞台，去做平常很不熟悉的業務，以致大家都不知道該怎麼反應，扭扭捏捏，要嘛是爭相擠到後面去，不想站在最前線，要嘛是在其位者不謀其政，而不在其位者硬披戰袍 (譬如說上前線發便當的戰袍)。又因為在舞台上，所以還必須做點應景的表演，於是就搬出平常各自擅長的戲碼，偏偏表演又因缺乏常識和同理心而頻踩地雷，搞得這一群人灰頭土臉，不知所措，都慌張地往裡看，等著看頭人怎麼裁示怎麼應對，但是他們都刻意或非刻意地沒有向外看，沒有去看正在等待著他們的人民。
因為他們不敢與人民眼神交錯。
他們不敢正視人民的期望與憤怒，沒有要承擔起責任的決心和肩膀。又因為不想承擔責任，所以一直躊躇著是否跨出那一步開始去做正事。所以他們不斷地告訴我們，其實是誰的錯，其實已經有在做了，其實他們已經做得很好很快了，沒做到的是因為什麼什麼但絕不是他們自己有錯...
如果說事前已經盡力準備防範，事後也拼命救急彌補，最後還是只能說，很抱歉，我真的盡力了，這是我所能做的。那沒有問題，我們知道政府不是神。若說之前無從準備，也可以理解。然而事發之後的所作所為，或說所不作所未為的半癱瘓狀態，讓人不得不問，我們把權力交給你們、把稅納給你們，期待你們在需要的時候做到我們小老百姓做不到的事情，但你們到底在幹嘛? 請不要搞錯，這並不是求你們可憐我們的時候，這是你們 do your job 的時候! 如果這就是你們能做的，那以後我們乾脆把稅繳給慈濟算了。更讓人不得不驚嘆的是，平常冠蓋雲集觥斛交錯的時候，每個人都像個大人物，但碰上事情了，你們的能力竟與你們的身段如此不相稱，一個個像個娃兒似地滿口理由。
都沒有自覺說，自己上頭已經沒人了，是要像個大人般自己擔起來的時候了，人民可以有百萬個藉口，但我不能，因為我有運籌帷幄調度管控的資源，就算力有未逮，也只能告訴自己: 沒有理由，攸關人命，只看成敗!
台灣政府，你們儘可以去當官，畢竟是我們選你們出來當官，也縱容你們官腔官樣的，但是不要忘了，現在的官不是古代那種官，給你們權力的同時，也賦予期待，責任這個東西，是要懷著切腹的決心去承擔起來的。只要權力而不要責任，沒有這麼便宜的事情。在非常時期，什麼理由、什麼解釋都不要再說了，請拿出 LP 來把事情承擔起來!
補: 大頭萱傳來小林村撤村事件的一些資訊:
http://wide.pixnet.net/blog/post/29023198
補: 延伸閱讀 from 王立第二戰研所 Evil Overlord International affairs and Strategic Studies:
http://blog.yam.com/eoiss/article/23406432
人到達了某種位置，就已經沒有說 "I didn't do it" 或 "This is not my fault" 的權利，甚至，也沒有說 "I have no idea about it" 的權利。這種位階的人，腦袋固然重要，更要有肩膀和 LP，無論男人或女人。
在這一週混亂的救災運作中，無論中央或地方政府，哪個官員不是在指別人的鼻子，說錯都是別人的，自己是無辜的，說自己做得很讚很得體? 完全不是個大人的舉止。像個小孩似的，都不知道自己已經站在 "不論理由、沒有藉口" 的大位上。
總統到 8/15 才第一次說出道歉的話，在那之前，政府要嘛是怪罪氣象預測不準，要嘛是洋洋自得於明明很慢的救災行動，要嘛是超有自信拒絕外援 (定有內幕只是我們小民不懂)，更甚者還說 THEY 災民該撤不撤 (所以是死老百姓自己不撤的，死有餘辜囉?) 沒有一個官員覺得政府有錯，或做得不夠好，連那麼一點 "可能做得不盡如人意" 的謙卑都沒有，更沒有人展現出願意承擔起責任的態度。讓人很心酸，也很看不起。
每當聽到政府官員在說一些聽起來像是藉口、踢皮球、推諉塞責的話，就很替他們難堪。無能不打緊，承認無能、承認失敗、承認疏失，才有改進的可能。無視於滿坑滿谷的批評，關起門來覺得自己做得很好了，不知道或不願承認自己的無能與不足 - 無能去改進的這種無能，才是最可怕的無能。他們都不知道，說出這些話，並無法說服人民，也無法扭轉我們對他們種種跛腳表現的負面評斷，但卻足以讓我們因為他們的牽拖與欠缺同理心而失去信任。是的，我認為政府在這次風災中，輸最大的，是人民的信任。
而更可憎的是，不願承認無能、承認疏失的背後，也正代表著不願負責。天災是人力難擋、人智難期的，民眾當然知道政府有能力上的限制，再偉大再英明的領導者，也無法讓颱風不來、讓樹不倒、讓山不崩、讓水不漲，人勝不了天，所以完全靠政府是不合理也不實際的。但如 Obama 說的，政府的作用，是去做人民單靠己力無法做到的事情。我並不認同 "父母官"、"苦民所苦" 這類封建牧民的觀念，我比較在乎政府的功能性。政府比較有蒐集專業資訊、做出適時適地的決策、調動人物力資源、乃至強制執行的能力，這是平民百姓做不到的。而這次會激起這麼多的憤怒，是因為政府所做的，離他們能力所可達到的，差太多了。而這樣把天災變人禍的荒腔走板的表現，絕對是制度、組織和領導者都需要嚴加檢討的。但政府從頭到尾不認為自己有責任的態勢，在選舉文化下難逃作秀之嫌的唐突舉措，甚至頗為"疏離"的言行，都讓人有一種錯愕感:
好像這一群人是臨時被推上舞台，去做平常很不熟悉的業務，以致大家都不知道該怎麼反應，扭扭捏捏，要嘛是爭相擠到後面去，不想站在最前線，要嘛是在其位者不謀其政，而不在其位者硬披戰袍 (譬如說上前線發便當的戰袍)。又因為在舞台上，所以還必須做點應景的表演，於是就搬出平常各自擅長的戲碼，偏偏表演又因缺乏常識和同理心而頻踩地雷，搞得這一群人灰頭土臉，不知所措，都慌張地往裡看，等著看頭人怎麼裁示怎麼應對，但是他們都刻意或非刻意地沒有向外看，沒有去看正在等待著他們的人民。
因為他們不敢與人民眼神交錯。
他們不敢正視人民的期望與憤怒，沒有要承擔起責任的決心和肩膀。又因為不想承擔責任，所以一直躊躇著是否跨出那一步開始去做正事。所以他們不斷地告訴我們，其實是誰的錯，其實已經有在做了，其實他們已經做得很好很快了，沒做到的是因為什麼什麼但絕不是他們自己有錯...
如果說事前已經盡力準備防範，事後也拼命救急彌補，最後還是只能說，很抱歉，我真的盡力了，這是我所能做的。那沒有問題，我們知道政府不是神。若說之前無從準備，也可以理解。然而事發之後的所作所為，或說所不作所未為的半癱瘓狀態，讓人不得不問，我們把權力交給你們、把稅納給你們，期待你們在需要的時候做到我們小老百姓做不到的事情，但你們到底在幹嘛? 請不要搞錯，這並不是求你們可憐我們的時候，這是你們 do your job 的時候! 如果這就是你們能做的，那以後我們乾脆把稅繳給慈濟算了。更讓人不得不驚嘆的是，平常冠蓋雲集觥斛交錯的時候，每個人都像個大人物，但碰上事情了，你們的能力竟與你們的身段如此不相稱，一個個像個娃兒似地滿口理由。
都沒有自覺說，自己上頭已經沒人了，是要像個大人般自己擔起來的時候了，人民可以有百萬個藉口，但我不能，因為我有運籌帷幄調度管控的資源，就算力有未逮，也只能告訴自己: 沒有理由，攸關人命，只看成敗!
台灣政府，你們儘可以去當官，畢竟是我們選你們出來當官，也縱容你們官腔官樣的，但是不要忘了，現在的官不是古代那種官，給你們權力的同時，也賦予期待，責任這個東西，是要懷著切腹的決心去承擔起來的。只要權力而不要責任，沒有這麼便宜的事情。在非常時期，什麼理由、什麼解釋都不要再說了，請拿出 LP 來把事情承擔起來!
July 3,2009
脫軌的綠色建築
by 小河馬
我工作所在位於一幢號稱綠色建築的三樓。我們的確有些頗環保的設計。最著稱的，是這棟建築 25% 的電力來自本州第一個高效燃料電池 (high-efficiency direct fuel cell)，對降低二氧化碳排放有所貢獻。在節能方面，也有可以利用太陽光的透明屋頂，和紅外線偵測的自動電燈開關。
但是，再好的立意，再先進的科技，也難免會因為多元卻相抵的目標、執行時的技術疏失、不良的設計、對人性的錯估、和欠缺基本常識，而讓環保的效果打折扣。
我們這棟綠色建築的基本溫度，設定在攝氏 15 度(華氏 60 度) 左右。原因是，隔壁的博物館，存放了許多珍貴標本在這裡，維持低溫乃是為了便於排除濕度，以利標本保存。雖然達到了除濕的目的，但這樣的溫度，顯然不適人居，所以整棟建築是一年四季都需要開暖氣的。也就是說，在春夏時，這棟建築需要花能源先把溫度降到華氏60度，然後各個實驗室、辦公室、教室、圖書館等，凡有人工作進出的空間，都有溫度調整器，再自行開暖氣把溫度調高到合宜的程度，暖氣是透過熱水管線加熱而來的。
我們實驗室牆上，自然也有溫度調整器，跟別人唯一的不同是，我們的溫度調整器並沒有調整溫度的功能。從搬進這棟建築第一天開始，不管再怎麼撥弄那調整溫度的標竿，我們實驗室的溫度都是一樣，而且是一以貫之地過冷。乃至我們不分春夏秋冬，不分人種，在實驗室都要穿著厚外套不說，還得自己引進熱源: 我韓國同學腳邊臥著一樽移動型暖氣機，夏天外頭攝氏 35 度時也必須開著 (這我去年就寫過)，而我也終於買了電熱毯，時而蓋在膝上、時而倚在背上。更糟的是，即令我們已經自己求暖成這樣，仍然冷到不行! 從早到晚、一年四季都要關在雖有窗戶但無法打開的密封空調環境中，已經很夠沮喪了，這個環境居然還像個冰箱，搞得每天手腳冷冰，還因為冷到必須哆嗦地工作著，回家時發現全身肌肉痠痛... 唯一的安慰只是，幸好不是過熱，在冰箱還可以自己想辦法取暖，若在一個封閉的烤箱，應該更沒救吧! 聽起來很搞笑，但是不幸地，這確實是工作環境影響工作效率、工作情緒和個人健康的最佳教材。我是不知道我們這棟綠色建築到底省了多少電，但是我們為了取暖求生而耗費的電力，原本實在是不需要的，尤其現在是夏天!
曾經以為這是因為老師為了維護儀器最佳運作而設定的溫度，並且把溫度調整器 de-activate，後來發現錯怪他了。有一天他在實驗室裡待久了一些，好像發現新大陸似地跟我們說: "This room IS cold, isn't it?!" 當場真的很想給他五雷轟頂: 難不成你以為我們以前都在裝肖為嗎?! 你終於知道我們的痛苦了齁! 我們藉機進行第 N 次的抱怨和請願，結果他竟然很無辜地說，其實他從來沒有控制過溫度。找人來檢查，才知道某些管線開關有問題、某處銜接有錯、熱水流不過來... 這是一個硬體設施上的大問題，而我們一直以科學之名忍受這不宜人居的環境，過去這四、五年狀況尤其惡化，結果竟然和為科學犧牲一點都沒關係，感覺好像是白犧牲了! 根本只是空調系統壞掉，我們原本可以少冷個幾年的。儘管人家修理了，但室溫宜人了不過兩天，一切又回復到冰箱的常態。這個維修上的大麻煩，讓技術人員很頭痛，至今沒有人有辦法解決。
前陣子戶外溫度很舒服，為了享受夏天的感覺 (我們新英格蘭的夏天很珍貴，我常常覺得待在空調中是在浪費夏天)，也因為近來實驗室溫度冷得讓我回家全身虛脫肩頸痠痛，我有嚇到，所以連續三個星期沒進實驗室，自己在家裡舒適的溫度中工作，老實說，效率很好，心情更好! 這星期回實驗室工作了，發現情況依然嚴峻。昨天請人再來修裡，他們用紅外線溫度計測量之後說，華氏 70 度，應該還好啊! 但我們置身其中的人，死都不相信有華氏 70 度。今天我不信邪地用一般溫度計量，當然沒有 70 度! 大約只有 68 度，攝氏 20.4 度。理論上這樣的溫度不算太邪惡，但是我們實驗室空調的風很大 (<-- 真的，我不是在裝肖為，相較於其他實驗室，我們這邊風呼呼地強勁著，靜坐時頭髮會飄動)，因為 wind chill，我們身體感覺到的溫度會更低一些，尤其是長時間坐著不動時。所以我確定我們皮膚感受到的溫度絕對低於 20 度。根據我火大起來在三樓各地認真測量的結果:
敝實驗室: 20.4 C
實驗室外的走廊: 22.6 C
隔壁實驗室: 23.1 C
教授辦公室區 (很舒適): 24.4 C
對，很舒適很宜於人居、不會哆嗦也不會流汗的那一角天堂，溫度足足比我們實驗室高了四度! 而且人家那邊沒有風。別人的冬天早已過去，只有我們還在承受這無謂的寒冷... 而這寒冷，目前居然沒有解決之道，維修單位也沒有願意承擔起解決之責的積極態勢。平常打抱怨電話給一般公司服務業的客服或 technical support 時，他們都會給我們一個 case number，以確保這個 case 有人負責 (至少有人收到了我們的抱怨)，不會石沉大海。但是在這種學校的環境，維修部門沒有 case number 的觀念，我們只能仰賴他們在有空的時候來解決我們的問題，而過去數年的經驗是，他們來看看狀況，能解決就解決，太麻煩的話他們就不甩我們了，也沒有人能逼他們。責任，是不存在的。
這棟綠色建築的廁所，也為環保的初衷下了諷刺的註腳。首先，如廁後沖水的水量頗小，所以小號無妨，大號的話... 更糟的是，馬桶的設計有問題，或許是便盆斜度過小，或許是使用材質摩擦力大，衛生紙常會附著在盆面，無法沖下去，連帶地，排泄物往往也被滯於衛生紙上，無法下沖。而小家子氣的水量勁道不夠，沖很多次也未必能將衛生紙和排泄物沖掉。搞到最後，我可以確定，所用掉的水量，絕對比一般沒在講究環保的馬桶多很多! 而這一切是為了什麼? 只是為了不大聰明的馬桶設計，不切實際的水量控制，加上沒有常識: 女生上廁所，不管怎樣，都是需要用衛生紙的，所以請不要使用會攔截衛生紙的材質和角度!
接下來是人性的問題了: 有多少人會在意他們有否將馬桶沖乾淨，以利下個人使用? 答案是，多數人是不會回頭去看他們自己拉的屎的! 所以絕大多數時候，走進廁所，三間的馬桶裡都會有前人遺留下來的紀念品，馬桶裡的顏色和味道都非常"大地"，整間廁所自然也洋溢著大地的芬芳。通常難免會感到介意，只好先把前人的遺產沖乾淨，自己才能安心地如廁。沖別人的屎尿，講真的，並不是世間最美好的善行，更令人火冒三丈的是，沖許多次也沖不乾淨，尤其是死賴著不走的衛生紙。到頭來，我們並沒有真的省到水，應該說，我們不但浪費了水，也浪費了我們寶貴的時間。
捫心自問，乾淨的廁所，和自認環保的心安感，我會選哪個? 很遺憾地，我會選乾淨衛生的廁所，而且我們新英格蘭並不缺水。原本可以兩全其美的事情，只因為不良的設計、欠缺常識的估算，而變成雙輸，實在很可惜! 所以現在深深感到，環保並不僅是單一面向地簡約、保護、節欲，在符合現代生活的調性之下，有很多的所謂"犧牲"與不便，或許可經由聰明的設計和周到的思慮而避免。不要期待每個人都會因為環保這樣的高道德信念，而委屈自己、承受不便。我不認為也不寄望人類會達到這樣的地步，尤其是當諸如保暖和衛生這樣基本的生活條件都無法達到時。綠色建築的原意很令人振奮，事實上或許也達到了一般建築所無法企及的貢獻，不過經由身邊這種種瑣碎的、原可避免的疏失，我也看到了注重細節之必要，進而反省綠色建築之中可以質疑與改進的效率問題。
我工作所在位於一幢號稱綠色建築的三樓。我們的確有些頗環保的設計。最著稱的，是這棟建築 25% 的電力來自本州第一個高效燃料電池 (high-efficiency direct fuel cell)，對降低二氧化碳排放有所貢獻。在節能方面，也有可以利用太陽光的透明屋頂，和紅外線偵測的自動電燈開關。
但是，再好的立意，再先進的科技，也難免會因為多元卻相抵的目標、執行時的技術疏失、不良的設計、對人性的錯估、和欠缺基本常識，而讓環保的效果打折扣。
我們這棟綠色建築的基本溫度，設定在攝氏 15 度(華氏 60 度) 左右。原因是，隔壁的博物館，存放了許多珍貴標本在這裡，維持低溫乃是為了便於排除濕度，以利標本保存。雖然達到了除濕的目的，但這樣的溫度，顯然不適人居，所以整棟建築是一年四季都需要開暖氣的。也就是說，在春夏時，這棟建築需要花能源先把溫度降到華氏60度，然後各個實驗室、辦公室、教室、圖書館等，凡有人工作進出的空間，都有溫度調整器，再自行開暖氣把溫度調高到合宜的程度，暖氣是透過熱水管線加熱而來的。
我們實驗室牆上，自然也有溫度調整器，跟別人唯一的不同是，我們的溫度調整器並沒有調整溫度的功能。從搬進這棟建築第一天開始，不管再怎麼撥弄那調整溫度的標竿，我們實驗室的溫度都是一樣，而且是一以貫之地過冷。乃至我們不分春夏秋冬，不分人種，在實驗室都要穿著厚外套不說，還得自己引進熱源: 我韓國同學腳邊臥著一樽移動型暖氣機，夏天外頭攝氏 35 度時也必須開著 (這我去年就寫過)，而我也終於買了電熱毯，時而蓋在膝上、時而倚在背上。更糟的是，即令我們已經自己求暖成這樣，仍然冷到不行! 從早到晚、一年四季都要關在雖有窗戶但無法打開的密封空調環境中，已經很夠沮喪了，這個環境居然還像個冰箱，搞得每天手腳冷冰，還因為冷到必須哆嗦地工作著，回家時發現全身肌肉痠痛... 唯一的安慰只是，幸好不是過熱，在冰箱還可以自己想辦法取暖，若在一個封閉的烤箱，應該更沒救吧! 聽起來很搞笑，但是不幸地，這確實是工作環境影響工作效率、工作情緒和個人健康的最佳教材。我是不知道我們這棟綠色建築到底省了多少電，但是我們為了取暖求生而耗費的電力，原本實在是不需要的，尤其現在是夏天!
曾經以為這是因為老師為了維護儀器最佳運作而設定的溫度，並且把溫度調整器 de-activate，後來發現錯怪他了。有一天他在實驗室裡待久了一些，好像發現新大陸似地跟我們說: "This room IS cold, isn't it?!" 當場真的很想給他五雷轟頂: 難不成你以為我們以前都在裝肖為嗎?! 你終於知道我們的痛苦了齁! 我們藉機進行第 N 次的抱怨和請願，結果他竟然很無辜地說，其實他從來沒有控制過溫度。找人來檢查，才知道某些管線開關有問題、某處銜接有錯、熱水流不過來... 這是一個硬體設施上的大問題，而我們一直以科學之名忍受這不宜人居的環境，過去這四、五年狀況尤其惡化，結果竟然和為科學犧牲一點都沒關係，感覺好像是白犧牲了! 根本只是空調系統壞掉，我們原本可以少冷個幾年的。儘管人家修理了，但室溫宜人了不過兩天，一切又回復到冰箱的常態。這個維修上的大麻煩，讓技術人員很頭痛，至今沒有人有辦法解決。
前陣子戶外溫度很舒服，為了享受夏天的感覺 (我們新英格蘭的夏天很珍貴，我常常覺得待在空調中是在浪費夏天)，也因為近來實驗室溫度冷得讓我回家全身虛脫肩頸痠痛，我有嚇到，所以連續三個星期沒進實驗室，自己在家裡舒適的溫度中工作，老實說，效率很好，心情更好! 這星期回實驗室工作了，發現情況依然嚴峻。昨天請人再來修裡，他們用紅外線溫度計測量之後說，華氏 70 度，應該還好啊! 但我們置身其中的人，死都不相信有華氏 70 度。今天我不信邪地用一般溫度計量，當然沒有 70 度! 大約只有 68 度，攝氏 20.4 度。理論上這樣的溫度不算太邪惡，但是我們實驗室空調的風很大 (<-- 真的，我不是在裝肖為，相較於其他實驗室，我們這邊風呼呼地強勁著，靜坐時頭髮會飄動)，因為 wind chill，我們身體感覺到的溫度會更低一些，尤其是長時間坐著不動時。所以我確定我們皮膚感受到的溫度絕對低於 20 度。根據我火大起來在三樓各地認真測量的結果:
敝實驗室: 20.4 C
實驗室外的走廊: 22.6 C
隔壁實驗室: 23.1 C
教授辦公室區 (很舒適): 24.4 C
對，很舒適很宜於人居、不會哆嗦也不會流汗的那一角天堂，溫度足足比我們實驗室高了四度! 而且人家那邊沒有風。別人的冬天早已過去，只有我們還在承受這無謂的寒冷... 而這寒冷，目前居然沒有解決之道，維修單位也沒有願意承擔起解決之責的積極態勢。平常打抱怨電話給一般公司服務業的客服或 technical support 時，他們都會給我們一個 case number，以確保這個 case 有人負責 (至少有人收到了我們的抱怨)，不會石沉大海。但是在這種學校的環境，維修部門沒有 case number 的觀念，我們只能仰賴他們在有空的時候來解決我們的問題，而過去數年的經驗是，他們來看看狀況，能解決就解決，太麻煩的話他們就不甩我們了，也沒有人能逼他們。責任，是不存在的。
這棟綠色建築的廁所，也為環保的初衷下了諷刺的註腳。首先，如廁後沖水的水量頗小，所以小號無妨，大號的話... 更糟的是，馬桶的設計有問題，或許是便盆斜度過小，或許是使用材質摩擦力大，衛生紙常會附著在盆面，無法沖下去，連帶地，排泄物往往也被滯於衛生紙上，無法下沖。而小家子氣的水量勁道不夠，沖很多次也未必能將衛生紙和排泄物沖掉。搞到最後，我可以確定，所用掉的水量，絕對比一般沒在講究環保的馬桶多很多! 而這一切是為了什麼? 只是為了不大聰明的馬桶設計，不切實際的水量控制，加上沒有常識: 女生上廁所，不管怎樣，都是需要用衛生紙的，所以請不要使用會攔截衛生紙的材質和角度!
接下來是人性的問題了: 有多少人會在意他們有否將馬桶沖乾淨，以利下個人使用? 答案是，多數人是不會回頭去看他們自己拉的屎的! 所以絕大多數時候，走進廁所，三間的馬桶裡都會有前人遺留下來的紀念品，馬桶裡的顏色和味道都非常"大地"，整間廁所自然也洋溢著大地的芬芳。通常難免會感到介意，只好先把前人的遺產沖乾淨，自己才能安心地如廁。沖別人的屎尿，講真的，並不是世間最美好的善行，更令人火冒三丈的是，沖許多次也沖不乾淨，尤其是死賴著不走的衛生紙。到頭來，我們並沒有真的省到水，應該說，我們不但浪費了水，也浪費了我們寶貴的時間。
捫心自問，乾淨的廁所，和自認環保的心安感，我會選哪個? 很遺憾地，我會選乾淨衛生的廁所，而且我們新英格蘭並不缺水。原本可以兩全其美的事情，只因為不良的設計、欠缺常識的估算，而變成雙輸，實在很可惜! 所以現在深深感到，環保並不僅是單一面向地簡約、保護、節欲，在符合現代生活的調性之下，有很多的所謂"犧牲"與不便，或許可經由聰明的設計和周到的思慮而避免。不要期待每個人都會因為環保這樣的高道德信念，而委屈自己、承受不便。我不認為也不寄望人類會達到這樣的地步，尤其是當諸如保暖和衛生這樣基本的生活條件都無法達到時。綠色建築的原意很令人振奮，事實上或許也達到了一般建築所無法企及的貢獻，不過經由身邊這種種瑣碎的、原可避免的疏失，我也看到了注重細節之必要，進而反省綠色建築之中可以質疑與改進的效率問題。
May 30,2009
老鼠和貓
by 小河馬
Rat: (Running wholeheartedly with mysterious purpose)
Cat: What are you doing?
Rat: I donno... But I am busy.
Cat: ?????
Rat: Ah, I'd better run! The world won't do without me.
Cat: Oh! Calm your ass down!
------------------------------------------------
難道人間還是有真愛的?
Rat: (Running wholeheartedly with mysterious purpose)
Cat: What are you doing?
Rat: I donno... But I am busy.
Cat: ?????
Rat: Ah, I'd better run! The world won't do without me.
Cat: Oh! Calm your ass down!
------------------------------------------------
難道人間還是有真愛的?
May 23,2009
瑪拉公主 (2)
by 小河馬
搬來 J 這裡沒多久，瑪拉公主就以 “入主這房間” 的姿態生活著，把看不慣的地方全部重新裝潢。她進行的第一個工程是，挖地道進入她心目中的聖地 – 衣櫥，也因此衣櫥門下那個角落的地毯看起來像拔了毛的雞皮一樣，屑屑落了一地，只怕以後搬家時房東看到地毯那禿禿的一角，不願退押金 (如下圖)。J 用拖鞋把那個角落堵起來，Mara 會把拖鞋扳開，繼續挖，J 就把她趕走，再堵。一老一小這樣戰了幾回之後，J 終於把小姐惹毛了，她居然跑去囓咬 J 的腳。她沒有用力， 所以不會痛，而且 J 穿著襪子。如果你以為 Mara 會乖乖聽話就此不挖，那就低估她了。打洞正是 Mara 無可自拔的執著，是鑲嵌在基因裡的本能，譬如她也非常喜歡往任何筒狀或通道狀的地方鑽。之後，Mara 開發出更多施工點，在房間各處都有工程在進行著，J 趕不勝趕，罵不勝罵，堵了一處， Mara就轉往另一處挖。後來我去拜訪他們，只見房間許多角落都壓著木板、體重計、盒子、書…等等重物，唉，好慘的 J 叔叔。不過據說在她原本的家，因為是木頭地板，Mara 並沒有這樣打洞。
Mara 的另一個本能，是收藏。這是經過美化的說辭，另一個較為直白的講法是，偷竊。Mara 有在籠外的自由天地中另築別館的習慣。自從她發現 J 床下的 box spring 底部有個洞，她就很喜歡鑽進去 box spring 裡。
有一次我餵她吃草莓，公主大悅，吃完了之後跑回來找我，雙手扶在我腿上，還時不時用一隻手來扳我裝草莓的碗，眼睛咕嚕咕嚕轉。反正這傢伙是一個直來直往、動機很容易摸清的生物，一看就知道她在跟我說: “我還要，給我，給我啦!” 而且絕對不是搖尾乞憐式的期盼，如果這樣就不 Mara 了。她是眼睛睜得大大的，一副要得理所當然的模樣，很有自信，活在自己的世界裡。我再給她半顆草莓，這次她咻地跑到床底下去吃 (她常會這樣躲起來吃東西)，但是15秒鐘之後就衝出來了，再跟我要。我想怎麼吃得這麼快? 再給她半顆，她又跑到床底下去吃，這次五秒鐘就吃完了，再來跟我要。拜託，一顆草莓比這傢伙的頭還大，這就好比我們吃了一整顆小玉西瓜一樣，怎麼可能不撐，還一下就吃完?! 這下我就知道她根本沒有把東西吃掉，而是拿去藏! 天啊，把新鮮草莓藏在床底下，很噁心捏! 從此就很常看到她在床底下進進出出，我們真的不知道她到底藏了什麼 (其實是管不了)，可是會盡量避免讓她在籠外吃新鮮食物。倒是，我確定她藏了幾顆藍莓優格餅乾球，也會偷偷把籠裡的食物帶出來到床底下去藏。
有一次，我們去中式餐館吃飯，特別留下一小撮混著蒜泥、香油和小黃瓜的涼麵要帶回來給 Mara 吃 (題外話，家裡養了老鼠之後，外食時幾乎什麼吃不完的或者掉在地上的，都想打包帶回來給她吃。不過當我們要求服務生把那麼可笑的一口涼麵放進裝醬料的小塑膠盒裡，說要帶回去給我們家的老鼠吃時，我感覺那個小姐臉上出現許多線條…)。我非常討好地把涼麵放在茶包碟裡伺候公主吃，結果她超愛吃，害我好高興，得意忘形之際疏於防範，她迅速咬了麵條鑽出籠子，跟我警察抓小偷一下之後，迂迴地躲過我，靈巧地衝到床底下。向來被我嘲笑反應遲鈍動作像樹獺的 J 不知道該生氣還是反嘲，即將睡在草莓和涼麵之上的他，擲地有聲地說: “河馬，you suck!”
後來為了便於把 Mara 從box spring 裡弄出來，J 乾脆把 box spring 的底部撕掉。移動 box spring 時，掉出了一些哩哩落落看不出是什麼的東西，已經都乾掉，應該都是她收集的食物吧 (昏倒)。雖然底部撕掉了，剛築的私巢也毀了，但瑪拉公主顯然已經認定這是建立一個夏宮別館的好地方，於是繼續進行她的工程 - 不斷為這個別館添購家具和糧食的工程。
說起來，Mara 別館的收藏中，食物並不是大宗。自從她專注於建立更臻完美的夏宮別館之後，打洞的行為便明顯減少，但是擅自移動他人物品、乃至不告而取的行徑就變多了! 尤有甚者，常常是光明正大在我們眼前把東西咬到床底下去，不讓她得逞還會硬跟人搶，兩邊很認真地拔河。好好的一個大男人，跟一隻腦袋在空轉的小鼠搶東西，實在不是件光榮的事，更糟的是，她跟人搶東西的態勢非常理直氣壯，好像東西是她的，應該說，好像這整個世界都是她的，更不覺得偷東西需要躲躲藏藏。雖然有時候會很氣，很想給她當頭棒喝: 你以為你誰啊! 但一個生物能自顧自地活得這麼用力、自信與不氣餒，講真的，我超欣賞! 想我家忠犬大熊，三不五時還會偷偷躲起來去做怕我們罵的事情，譬如舔發炎的皮膚，還懂得耍這樣的心機，但這隻小鼠，完全不 bother 去耍心機，簡直就是異常健全的人格! 我由衷敬佩。
(這段影片中，代理家爸那句 "This is mine..." 完全呈現了一個理論上是主人的男性人類在小鼠公主麾下的無用與可悲。)
但多數時候，公主到底偷了什麼，J 常常是霧煞煞的。為什麼身為萬物之靈的 J 會不知情呢? 通常只要 J 在房間裡，就會讓瑪拉公主出來自由行動，他看自己的書或上網，只要每十五分鐘注意一下小鼠在哪兒即可。問題是，正如 J 所說，如果是狗、貓或天竺鼠這類的動物，在十五分鐘這樣的時間裡，做不了什麼事。但是我們的過動兒瑪拉公主，在十五分鐘之內，真的可以做好多好多事! 雖然她的破壞力不強，但是她搞小破壞的速度、方式和標的物，常常讓人驚嘆! 在我們完全不知情的狀況下，她偷走了好多東西，挖了好多個洞、並且把一件好好的家居服變成穿出去會丟臉死的乞丐裝，更不用說另外幾件忽然出現神秘破洞的T恤了。
每次一出籠子，Mara 一定是先跑到床下的夏宮別館去巡視，檢查看看收藏的東西還在不在。在我們不知情的情況下，她走私了不少籠裡的食物到床底下，又偷了許多張收據、塑膠袋、電 玩說明手冊、婚禮的邀請卡、還有某軟體的CD! 下圖是她離開之後，J 清理房間時，在床底下發現的賊窟:
因為房裡各處的工程，又有床底下的夏宮別館要照顧， Mara 每天都忙進忙出，事業做很大的樣子。又因為她有興趣的事情太多，常常可以發現新鮮事，所以注意力超不集中，記憶力也不大好。有時候看她在那邊慌慌張張地東市買駿馬、西市買鞍韉，真的很想問她：你到底是在忙什麼啊?! 基本上她就是個做事沒計畫，只憑著很強的本能和蠻勇在生活的生物，她並不兇悍，但也不會耍可愛，只是毫無包袱地我行我素。對自己和我們都很誠實，對任何的譴責則是百毒不侵。唯一聽得懂的人話，是意義很明顯的 “shoo!” 就是警告她不可以做什麼。但這只擋得了一時，任何恐嚇終究是左耳進右耳出，她忘性極強，也很難制約，所以她還是原來的她。
搬來 J 這裡沒多久，瑪拉公主就以 “入主這房間” 的姿態生活著，把看不慣的地方全部重新裝潢。她進行的第一個工程是，挖地道進入她心目中的聖地 – 衣櫥，也因此衣櫥門下那個角落的地毯看起來像拔了毛的雞皮一樣，屑屑落了一地，只怕以後搬家時房東看到地毯那禿禿的一角，不願退押金 (如下圖)。J 用拖鞋把那個角落堵起來，Mara 會把拖鞋扳開，繼續挖，J 就把她趕走，再堵。一老一小這樣戰了幾回之後，J 終於把小姐惹毛了，她居然跑去囓咬 J 的腳。她沒有用力， 所以不會痛，而且 J 穿著襪子。如果你以為 Mara 會乖乖聽話就此不挖，那就低估她了。打洞正是 Mara 無可自拔的執著，是鑲嵌在基因裡的本能，譬如她也非常喜歡往任何筒狀或通道狀的地方鑽。之後，Mara 開發出更多施工點，在房間各處都有工程在進行著，J 趕不勝趕，罵不勝罵，堵了一處， Mara就轉往另一處挖。後來我去拜訪他們，只見房間許多角落都壓著木板、體重計、盒子、書…等等重物，唉，好慘的 J 叔叔。不過據說在她原本的家，因為是木頭地板，Mara 並沒有這樣打洞。
Mara 的另一個本能，是收藏。這是經過美化的說辭，另一個較為直白的講法是，偷竊。Mara 有在籠外的自由天地中另築別館的習慣。自從她發現 J 床下的 box spring 底部有個洞，她就很喜歡鑽進去 box spring 裡。
有一次我餵她吃草莓，公主大悅，吃完了之後跑回來找我，雙手扶在我腿上，還時不時用一隻手來扳我裝草莓的碗，眼睛咕嚕咕嚕轉。反正這傢伙是一個直來直往、動機很容易摸清的生物，一看就知道她在跟我說: “我還要，給我，給我啦!” 而且絕對不是搖尾乞憐式的期盼，如果這樣就不 Mara 了。她是眼睛睜得大大的，一副要得理所當然的模樣，很有自信，活在自己的世界裡。我再給她半顆草莓，這次她咻地跑到床底下去吃 (她常會這樣躲起來吃東西)，但是15秒鐘之後就衝出來了，再跟我要。我想怎麼吃得這麼快? 再給她半顆，她又跑到床底下去吃，這次五秒鐘就吃完了，再來跟我要。拜託，一顆草莓比這傢伙的頭還大，這就好比我們吃了一整顆小玉西瓜一樣，怎麼可能不撐，還一下就吃完?! 這下我就知道她根本沒有把東西吃掉，而是拿去藏! 天啊，把新鮮草莓藏在床底下，很噁心捏! 從此就很常看到她在床底下進進出出，我們真的不知道她到底藏了什麼 (其實是管不了)，可是會盡量避免讓她在籠外吃新鮮食物。倒是，我確定她藏了幾顆藍莓優格餅乾球，也會偷偷把籠裡的食物帶出來到床底下去藏。
有一次，我們去中式餐館吃飯，特別留下一小撮混著蒜泥、香油和小黃瓜的涼麵要帶回來給 Mara 吃 (題外話，家裡養了老鼠之後，外食時幾乎什麼吃不完的或者掉在地上的，都想打包帶回來給她吃。不過當我們要求服務生把那麼可笑的一口涼麵放進裝醬料的小塑膠盒裡，說要帶回去給我們家的老鼠吃時，我感覺那個小姐臉上出現許多線條…)。我非常討好地把涼麵放在茶包碟裡伺候公主吃，結果她超愛吃，害我好高興，得意忘形之際疏於防範，她迅速咬了麵條鑽出籠子，跟我警察抓小偷一下之後，迂迴地躲過我，靈巧地衝到床底下。向來被我嘲笑反應遲鈍動作像樹獺的 J 不知道該生氣還是反嘲，即將睡在草莓和涼麵之上的他，擲地有聲地說: “河馬，you suck!”
後來為了便於把 Mara 從box spring 裡弄出來，J 乾脆把 box spring 的底部撕掉。移動 box spring 時，掉出了一些哩哩落落看不出是什麼的東西，已經都乾掉，應該都是她收集的食物吧 (昏倒)。雖然底部撕掉了，剛築的私巢也毀了，但瑪拉公主顯然已經認定這是建立一個夏宮別館的好地方，於是繼續進行她的工程 - 不斷為這個別館添購家具和糧食的工程。
說起來，Mara 別館的收藏中，食物並不是大宗。自從她專注於建立更臻完美的夏宮別館之後，打洞的行為便明顯減少，但是擅自移動他人物品、乃至不告而取的行徑就變多了! 尤有甚者，常常是光明正大在我們眼前把東西咬到床底下去，不讓她得逞還會硬跟人搶，兩邊很認真地拔河。好好的一個大男人，跟一隻腦袋在空轉的小鼠搶東西，實在不是件光榮的事，更糟的是，她跟人搶東西的態勢非常理直氣壯，好像東西是她的，應該說，好像這整個世界都是她的，更不覺得偷東西需要躲躲藏藏。雖然有時候會很氣，很想給她當頭棒喝: 你以為你誰啊! 但一個生物能自顧自地活得這麼用力、自信與不氣餒，講真的，我超欣賞! 想我家忠犬大熊，三不五時還會偷偷躲起來去做怕我們罵的事情，譬如舔發炎的皮膚，還懂得耍這樣的心機，但這隻小鼠，完全不 bother 去耍心機，簡直就是異常健全的人格! 我由衷敬佩。
(這段影片中，代理家爸那句 "This is mine..." 完全呈現了一個理論上是主人的男性人類在小鼠公主麾下的無用與可悲。)
但多數時候，公主到底偷了什麼，J 常常是霧煞煞的。為什麼身為萬物之靈的 J 會不知情呢? 通常只要 J 在房間裡，就會讓瑪拉公主出來自由行動，他看自己的書或上網，只要每十五分鐘注意一下小鼠在哪兒即可。問題是，正如 J 所說，如果是狗、貓或天竺鼠這類的動物，在十五分鐘這樣的時間裡，做不了什麼事。但是我們的過動兒瑪拉公主，在十五分鐘之內，真的可以做好多好多事! 雖然她的破壞力不強，但是她搞小破壞的速度、方式和標的物，常常讓人驚嘆! 在我們完全不知情的狀況下，她偷走了好多東西，挖了好多個洞、並且把一件好好的家居服變成穿出去會丟臉死的乞丐裝，更不用說另外幾件忽然出現神秘破洞的T恤了。
每次一出籠子，Mara 一定是先跑到床下的夏宮別館去巡視，檢查看看收藏的東西還在不在。在我們不知情的情況下，她走私了不少籠裡的食物到床底下，又偷了許多張收據、塑膠袋、電 玩說明手冊、婚禮的邀請卡、還有某軟體的CD! 下圖是她離開之後，J 清理房間時，在床底下發現的賊窟:
因為房裡各處的工程，又有床底下的夏宮別館要照顧， Mara 每天都忙進忙出，事業做很大的樣子。又因為她有興趣的事情太多，常常可以發現新鮮事，所以注意力超不集中，記憶力也不大好。有時候看她在那邊慌慌張張地東市買駿馬、西市買鞍韉，真的很想問她：你到底是在忙什麼啊?! 基本上她就是個做事沒計畫，只憑著很強的本能和蠻勇在生活的生物，她並不兇悍，但也不會耍可愛，只是毫無包袱地我行我素。對自己和我們都很誠實，對任何的譴責則是百毒不侵。唯一聽得懂的人話，是意義很明顯的 “shoo!” 就是警告她不可以做什麼。但這只擋得了一時，任何恐嚇終究是左耳進右耳出，她忘性極強，也很難制約，所以她還是原來的她。
March 17,2009
筷子上的英文
By 小河馬
昨天去一家常去的中國餐廳吃飯，平常沒事也不會想到要把紙筷套拿起來研究 (真是不愛閱讀的河馬)，但昨天一時興起看了看，發現筷套上的英文如下:
Welcome to Chinese Restaurant.
please try your Nice Chinese Food with Chopsticks
the traditional and typical of Chinese glonous history
and cultual.
BAMBOO CHOPSTLCKS
PRODUCT OF CHINA
原本以為我天縱英明是唯一發現這件事的人，後來發現 1999 年二月就有人發現，還貼在網路上，還附上照片呢 (如下)。原本筷套背面的使用圖解也很熱鬧 (如下)，但我昨天看到的，已經修正過了。只是，正面的英文，從 1999 年到現在，還真是始終如一...
圖片來自: http://www.monzy.com/chopsticks/
昨天去一家常去的中國餐廳吃飯，平常沒事也不會想到要把紙筷套拿起來研究 (真是不愛閱讀的河馬)，但昨天一時興起看了看，發現筷套上的英文如下:
Welcome to Chinese Restaurant.
please try your Nice Chinese Food with Chopsticks
the traditional and typical of Chinese glonous history
and cultual.
BAMBOO CHOPSTLCKS
PRODUCT OF CHINA
原本以為我
圖片來自: http://www.monzy.com/chopsticks/
March 5,2009
瑪拉公主 (1)
By 小河馬
Mara 的家爸家媽要去保加利亞，就把她托嬰給 J。其實一開始知道 J 要照顧 Mara 兩個多星期，我並沒有平常受託照顧寵物的熱衷。因為寵物也是受外貌協會管轄的，Mara 並沒有沉魚落雁的姿色，更令人髮指的是那全裸的粉色尾巴。再說，我多少還是有我們台灣鄉下人的觀念，如果我阿公阿嬤知道我把該死的老鼠當寵物養，應該會打斷我的狗腿吧! 而爹一聽這事，第一句講的就是 “蝦米?! 養老鼠咬破布袋你不知道嗎!” 但其實這些都不打緊，我最難克服的心理障礙是，自從古早以前讀了卡謬的 "黑死病" ("瘟疫") 之後，就對老鼠有嚴重的心結。偶而在街上看到，就算人家沒礙到我，鼠蹊發黑的恐懼仍會突然烏雲罩頂，從而憂國憂民地擔心悄悄蔓延的疫情就要爆發… 所以，老鼠，對我而言是一整個 NO! 也多虧了 J 的室友們大人大量，家裡來了隻老鼠也一點不在意。
February 22,2009
影片和廣播: 美國次貸危機概論
By 小河馬
造成金融風暴的美國次貸危機，外行的我當初花了一番功夫去了解。美國公共廣播電台 NPR 在星期六下午有個節目叫 "This American Life"，在 2008 年十月的事情剛發生的時候，製作了一個一小時的節目，主題是 "Another Frightening Show About the Economy"，針對一般社會大眾，解說到底次貸危機是什麼，又是怎麼發生的，也訪問了相關的人。我覺得是所接觸到的相關資訊中，最簡明卻又夠有深度的報導，而且不需要有金融知識也可以聽得懂。很推薦給想要了解次貸危機的人!
其實這個節目，是銜接著之前在 2008 年五月播出的一個主題: "The Giant Pool of Money"，在事情爆發之前，就已經有人開始在擔心房貸問題會拉垮金融，所以這一集在談美國房貸和因著美國房貸而衍生的新興金融商品的問題，基本上可以說是 "Another Frightening Show About the Economy" 的上集，讓我們一般人理解到事情的遠因和將影響的範圍，也是非常受歡迎的一集。
上集，次貸風暴發生前，五月所播的 "The Giant Pool of Money":
http://www.thisamericanlife.org/Radio_Episode.aspx?episode=355
下集，次貸風暴在九月爆發之後所播的 "Another Frightening Show About the Economy:
http://www.thisamericanlife.org/Radio_Episode.aspx?episode=365
基於房價會上漲的前提假設，全世界很多錢都投資在美國的房貸，銀行以非常寬鬆的條件借錢給貸款者，幾乎可以說是，"只怕你不跟我們借，我們一定要借你"，導致後來連貸款者的收入證明都形同虛設，隨便你填月收入或年收入是多少，沒有查證，也不像過去有專業的會計師或XX師會評估說這樣的職業有這樣的收入可不可信，意思就是隨便你編，我鼓勵你說謊編造，反正我要借你就對了... 至於為什麼銀行敢這樣冒險借錢給信用不好的人呢? 這就是為什麼今天大家都會死得很慘的重點了，請自己看以下的影片或聽廣播。這個影片以更淺白生動的圖說，解釋次貸危機，比廣播講的當然簡化一些，但也更直截了當，影像的力量是很大的，還蠻值得看的。
http://vimeo.com/3261363
The Crisis of Credit Visualized from Jonathan Jarvis on Vimeo.
造成金融風暴的美國次貸危機，外行的我當初花了一番功夫去了解。美國公共廣播電台 NPR 在星期六下午有個節目叫 "This American Life"，在 2008 年十月的事情剛發生的時候，製作了一個一小時的節目，主題是 "Another Frightening Show About the Economy"，針對一般社會大眾，解說到底次貸危機是什麼，又是怎麼發生的，也訪問了相關的人。我覺得是所接觸到的相關資訊中，最簡明卻又夠有深度的報導，而且不需要有金融知識也可以聽得懂。很推薦給想要了解次貸危機的人!
其實這個節目，是銜接著之前在 2008 年五月播出的一個主題: "The Giant Pool of Money"，在事情爆發之前，就已經有人開始在擔心房貸問題會拉垮金融，所以這一集在談美國房貸和因著美國房貸而衍生的新興金融商品的問題，基本上可以說是 "Another Frightening Show About the Economy" 的上集，讓我們一般人理解到事情的遠因和將影響的範圍，也是非常受歡迎的一集。
上集，次貸風暴發生前，五月所播的 "The Giant Pool of Money":
http://www.thisamericanlife.org/Radio_Episode.aspx?episode=355
下集，次貸風暴在九月爆發之後所播的 "Another Frightening Show About the Economy:
http://www.thisamericanlife.org/Radio_Episode.aspx?episode=365
基於房價會上漲的前提假設，全世界很多錢都投資在美國的房貸，銀行以非常寬鬆的條件借錢給貸款者，幾乎可以說是，"只怕你不跟我們借，我們一定要借你"，導致後來連貸款者的收入證明都形同虛設，隨便你填月收入或年收入是多少，沒有查證，也不像過去有專業的會計師或XX師會評估說這樣的職業有這樣的收入可不可信，意思就是隨便你編，我鼓勵你說謊編造，反正我要借你就對了... 至於為什麼銀行敢這樣冒險借錢給信用不好的人呢? 這就是為什麼今天大家都會死得很慘的重點了，請自己看以下的影片或聽廣播。這個影片以更淺白生動的圖說，解釋次貸危機，比廣播講的當然簡化一些，但也更直截了當，影像的力量是很大的，還蠻值得看的。
http://vimeo.com/3261363
The Crisis of Credit Visualized from Jonathan Jarvis on Vimeo.
February 16,2009
經濟學人: 台灣經濟受創最嚴重
經濟學人雜誌前幾天發表了這篇文章，在他們持續觀察的55個國家中，極端仰賴出口的台灣受到全球經濟危機的衝擊最大，生產劇降，出口滑落44%。
文章來源在這裡:
http://www.economist.com/world/asia/displaystory.cfm?story_id=13109874
ECONOMIST
Feb. 12, 2009
The ugliest economy of them all?
WHICH economy has been hit hardest by the global slump? In its back pages and on its website The Economist tracks 55 countries each week. Based on industrial production, Taiwan has suffered much the biggest shock. Output fell by 32% in the 12 months to December; in the fourth quarter it plunged at an annual rate of 62%. GDP figures, due on February 18th, will be grim.
Taiwan is one of the world’s most export-dependent economies, making many high-tech gadgets for Western consumers, so it has been battered by the slump in global demand. Exports plunged by a record 44% in the year to January. The slide in exports has been exacerbated by a drying up of trade credit. This partly explains why imports also fell by 57% over the period. Exports may therefore partly recover as credit improves. But Taiwan’s competitiveness has been eroded by its relatively strong currency. The New Taiwan dollar has appreciated by more than 40% against the South Korean won since the start of 2008.
Exports to China have declined by 59% over the past year, twice as fast as exports to America. Sales to China (over one-quarter of the total) consist largely of electronic components, and have been hit by massive Chinese destocking. The island’s electronics industry is enduring its worst-ever slump. Cheng Cheng-mount, a Taipei-based economist with Citibank, points out that Taiwan’s mainstay exports, such as flat-screen monitors and semiconductors, were in oversupply even before the global financial crisis. Now, he estimates, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, the world’s biggest contract chipmaker, is running at around 35% of capacity.
Falling exports have, in turn, squeezed domestic spending. Unemployment rose to a six-year high of 5% in December, and the true picture may be far bleaker. Taiwanese companies tend to wait until after the lunar new year holiday before swinging the axe. Average wages have also fallen by 5% in real terms over the past year. Many companies are ordering employees to take unpaid leave. The volume of retail sales slumped by 11% in the year to December.
Even before the financial crisis, household spending had seen the weakest growth rate among the East Asian tigers. One reason is that people with the spending power are elsewhere. Over the past eight years, around 1m Taiwanese business executives, who form much of the island’s moneyed managerial class, have moved to China to run factories there. Several economists are now forecasting that Taiwan’s GDP will contract by 3% or more this year, which would be the steepest downturn in Taiwan’s history. By far the gloomiest is CLSA, a broking firm, which is predicting a horrendous 11% drop in 2009.
To prop up the economy, the central bank has cut interest rates six times since September, to 1.5%. The government also plans a fiscal stimulus of infrastructure investment, consumer handouts and tax cuts worth around 3% of GDP in 2009. To boost consumer spending, the government is giving each citizen a voucher worth NT$3,600 ($106). But many economists are sceptical about whether this will produce much new spending. According to Chen Miao, an economist with the Taiwan Institute of Economic Research, a similar cash-handout scheme in Japan resulted in only 30% of recipients spending more than they had already planned. Anecdotal evidence so far paints a brighter picture. Department stores and supermarkets reported that sales over the lunar new year holiday were 10-20% higher than in 2008.
In the longer term, improved ties with China will benefit the economy. For example, says Mr Chen, more direct flights between Taiwan and China should help. If Taiwan-based businessmen came home every quarter instead of every six months, it could boost ailing consumption. For now, however, Taiwan’s frightful economic news is more likely to encourage households to save rather than spend.
文章來源在這裡:
http://www.economist.com/world/asia/displaystory.cfm?story_id=13109874
ECONOMIST
Feb. 12, 2009
The ugliest economy of them all?
WHICH economy has been hit hardest by the global slump? In its back pages and on its website The Economist tracks 55 countries each week. Based on industrial production, Taiwan has suffered much the biggest shock. Output fell by 32% in the 12 months to December; in the fourth quarter it plunged at an annual rate of 62%. GDP figures, due on February 18th, will be grim.
Taiwan is one of the world’s most export-dependent economies, making many high-tech gadgets for Western consumers, so it has been battered by the slump in global demand. Exports plunged by a record 44% in the year to January. The slide in exports has been exacerbated by a drying up of trade credit. This partly explains why imports also fell by 57% over the period. Exports may therefore partly recover as credit improves. But Taiwan’s competitiveness has been eroded by its relatively strong currency. The New Taiwan dollar has appreciated by more than 40% against the South Korean won since the start of 2008.
Exports to China have declined by 59% over the past year, twice as fast as exports to America. Sales to China (over one-quarter of the total) consist largely of electronic components, and have been hit by massive Chinese destocking. The island’s electronics industry is enduring its worst-ever slump. Cheng Cheng-mount, a Taipei-based economist with Citibank, points out that Taiwan’s mainstay exports, such as flat-screen monitors and semiconductors, were in oversupply even before the global financial crisis. Now, he estimates, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, the world’s biggest contract chipmaker, is running at around 35% of capacity.
Falling exports have, in turn, squeezed domestic spending. Unemployment rose to a six-year high of 5% in December, and the true picture may be far bleaker. Taiwanese companies tend to wait until after the lunar new year holiday before swinging the axe. Average wages have also fallen by 5% in real terms over the past year. Many companies are ordering employees to take unpaid leave. The volume of retail sales slumped by 11% in the year to December.
Even before the financial crisis, household spending had seen the weakest growth rate among the East Asian tigers. One reason is that people with the spending power are elsewhere. Over the past eight years, around 1m Taiwanese business executives, who form much of the island’s moneyed managerial class, have moved to China to run factories there. Several economists are now forecasting that Taiwan’s GDP will contract by 3% or more this year, which would be the steepest downturn in Taiwan’s history. By far the gloomiest is CLSA, a broking firm, which is predicting a horrendous 11% drop in 2009.
To prop up the economy, the central bank has cut interest rates six times since September, to 1.5%. The government also plans a fiscal stimulus of infrastructure investment, consumer handouts and tax cuts worth around 3% of GDP in 2009. To boost consumer spending, the government is giving each citizen a voucher worth NT$3,600 ($106). But many economists are sceptical about whether this will produce much new spending. According to Chen Miao, an economist with the Taiwan Institute of Economic Research, a similar cash-handout scheme in Japan resulted in only 30% of recipients spending more than they had already planned. Anecdotal evidence so far paints a brighter picture. Department stores and supermarkets reported that sales over the lunar new year holiday were 10-20% higher than in 2008.
In the longer term, improved ties with China will benefit the economy. For example, says Mr Chen, more direct flights between Taiwan and China should help. If Taiwan-based businessmen came home every quarter instead of every six months, it could boost ailing consumption. For now, however, Taiwan’s frightful economic news is more likely to encourage households to save rather than spend.
January 22,2009
換發美國駕照
by 小河馬
我們這一州的駕照，有效期限是六年 (老人則是兩年)，轉眼間我的駕照已經過期，需要換發新駕照了! 我非常痛恨去 DMV (Department of Motor Vehicles，形同我們台灣監理所的政府機構，但相較之下監理所真是太優了)，因為無論辦什麼事都要排很久的隊，等候的空間窄小擁擠，或許是因為工作量大但人手不足，辦事人員效率差不說，收了我們的錢還回送晚娘臉孔，另外還有個很奇怪的因素: 那裡的廁所頗髒，又設在棄置無用的二樓，莫說沒有任何辦公室，沒有管理人員，那根本就是一個宛如廢墟荒屋、連房間、隔層都談不上的工地，到處是油漆斑駁的水泥色，牆上是任意的塗鴉，感覺上就是會在地上看到針頭、保險套或棉被的那種地方。女廁的入口大門敞開，不知道為什麼都不關起來? 在那樣的地方上廁所，總擔心快要發生搶案或強暴案... 奇怪的是，這並不是一個貧窮的城市，怎麼會連把廁所整建得安全合用一點的經費都沒有?!
廁所不上道，是小事，畢竟去 DMV 又不是為了去上廁所。問題是，因為這裡工作效率差、等待時間長，當然會需要上廁所。而且更重要的，是態度問題。我覺得這裡的工作人員，至少是我們這家 DMV 的工作人員，有一種公務員的官僚氣息，因為開車在美國是形同吃飯一般的必要，幾乎每個人都免不了要上 DMV 去交關一下，別無選擇。這裡的工作人員從來也知道這不是服務業，所以不需要端出親切和便民，反正他們也不怕我們不上門。而那髒亂老舊的廁所和其離譜的設置所在，只是更加凸顯他們不在乎人民觀感、更無所謂 "服務" 和 "便民" 這樣的態度罷了! 基本上，我覺得 DMV 大概是美國這個民主社會中，難得一見的官僚機構，雖稱不上 "魚肉百姓"，但是以非常傲慢粗暴的方式在行使職權，以粗糙的運作程序和工作品質管理，在掌握著人民很重要的生活需求。
我實在不想去 DMV 受罪，後來發現 AAA (American Automobile Association) 也可以辦理換發新駕照的業務，除了 DMV 收取的費用 66 美元之外，AAA 另加收 2 美元的服務費，只收現金或支票。而且就算不是 AAA 的會員也可以在那裡換發。對我來說，兩塊美金，可以買到時間、效率和必定較佳的服務，實在太划算了! 所以今天下午就到隔壁鎮上的一家 AAA，那裡乾淨清爽、沒有大排長龍摩肩接踵的嘈雜，程序簡便迅速，我只需要交出已經過期的那張駕照，什麼表格都不用填，付了 68 美元之後，簽個名，就照相了。
照相時，這個阿桑很好意地提醒我頭髮某處翹起來了，讓我整理一下。照第一次時，其實還算 OK，眼睛沒閉起來、嘴巴也沒歪，若是在 DMV，應該就要拍板定案了。就連我們學校學生證的大頭照，不管照得多不像本人或多難看，只要眼睛沒閉起來，那位先生才不會幫你再照一次咧。更不用說上次在 Walgreen 拍申請簽證的照片，店員小姐拿出最基本款的傻瓜相機，照了一次之後、瞄了不到一秒，就頭也不回地去列印了，其潦草和不求完美，真是讓來自世界最佳大頭照國的我心驚膽戰! 那張有點糊糊的照片，就此將在我的美國簽證上駐足五年。
但是這個 AAA 的阿桑很細心體貼，她端詳了照片一下，還在螢幕上比對我原本駕照上的照片，告訴我說如果不滿意，可以再照一次，畢竟這是要跟著我六年的身分證啊! 沒錯! 這就是說到我心坎裡去的重點了! 因為駕照是多數人最重要、甚至唯一的隨身身分證件 (美國並不像台灣有專門的 "身分證")，這一照將攸關六年的尊嚴和奇檬子，我其實很擔心會照壞，還真是多虧阿桑的體貼! 因為已經在 DMV 養成小媳婦性格，也在學校和 Walgreen 體驗到美國人對大頭照品管的超低標準，所以知道可以再照一次的時候，真是又驚又喜! 阿桑真的太和善了，她後來還主動提議說，照第三次吧，看看怎樣再來選擇。照了第三次之後，她和我都對那張感到滿意，於是就此定案 (原本她還說，如果我還不滿意，可以再照)。在等駕照印出的時間，我在 AAA 裡逛著他們賣的行李箱、汽車座椅和其他旅遊用品，不到三分鐘，新駕照就印好了。從出門到捧著熱騰騰的新駕照回到家，大約30分鐘。這絕對是物超所值的美金二元!
我們這一州的駕照，有效期限是六年 (老人則是兩年)，轉眼間我的駕照已經過期，需要換發新駕照了! 我非常痛恨去 DMV (Department of Motor Vehicles，形同我們台灣監理所的政府機構，但相較之下監理所真是太優了)，因為無論辦什麼事都要排很久的隊，等候的空間窄小擁擠，或許是因為工作量大但人手不足，辦事人員效率差不說，收了我們的錢還回送晚娘臉孔，另外還有個很奇怪的因素: 那裡的廁所頗髒，又設在棄置無用的二樓，莫說沒有任何辦公室，沒有管理人員，那根本就是一個宛如廢墟荒屋、連房間、隔層都談不上的工地，到處是油漆斑駁的水泥色，牆上是任意的塗鴉，感覺上就是會在地上看到針頭、保險套或棉被的那種地方。女廁的入口大門敞開，不知道為什麼都不關起來? 在那樣的地方上廁所，總擔心快要發生搶案或強暴案... 奇怪的是，這並不是一個貧窮的城市，怎麼會連把廁所整建得安全合用一點的經費都沒有?!
廁所不上道，是小事，畢竟去 DMV 又不是為了去上廁所。問題是，因為這裡工作效率差、等待時間長，當然會需要上廁所。而且更重要的，是態度問題。我覺得這裡的工作人員，至少是我們這家 DMV 的工作人員，有一種公務員的官僚氣息，因為開車在美國是形同吃飯一般的必要，幾乎每個人都免不了要上 DMV 去交關一下，別無選擇。這裡的工作人員從來也知道這不是服務業，所以不需要端出親切和便民，反正他們也不怕我們不上門。而那髒亂老舊的廁所和其離譜的設置所在，只是更加凸顯他們不在乎人民觀感、更無所謂 "服務" 和 "便民" 這樣的態度罷了! 基本上，我覺得 DMV 大概是美國這個民主社會中，難得一見的官僚機構，雖稱不上 "魚肉百姓"，但是以非常傲慢粗暴的方式在行使職權，以粗糙的運作程序和工作品質管理，在掌握著人民很重要的生活需求。
我實在不想去 DMV 受罪，後來發現 AAA (American Automobile Association) 也可以辦理換發新駕照的業務，除了 DMV 收取的費用 66 美元之外，AAA 另加收 2 美元的服務費，只收現金或支票。而且就算不是 AAA 的會員也可以在那裡換發。對我來說，兩塊美金，可以買到時間、效率和必定較佳的服務，實在太划算了! 所以今天下午就到隔壁鎮上的一家 AAA，那裡乾淨清爽、沒有大排長龍摩肩接踵的嘈雜，程序簡便迅速，我只需要交出已經過期的那張駕照，什麼表格都不用填，付了 68 美元之後，簽個名，就照相了。
照相時，這個阿桑很好意地提醒我頭髮某處翹起來了，讓我整理一下。照第一次時，其實還算 OK，眼睛沒閉起來、嘴巴也沒歪，若是在 DMV，應該就要拍板定案了。就連我們學校學生證的大頭照，不管照得多不像本人或多難看，只要眼睛沒閉起來，那位先生才不會幫你再照一次咧。更不用說上次在 Walgreen 拍申請簽證的照片，店員小姐拿出最基本款的傻瓜相機，照了一次之後、瞄了不到一秒，就頭也不回地去列印了，其潦草和不求完美，真是讓來自世界最佳大頭照國的我心驚膽戰! 那張有點糊糊的照片，就此將在我的美國簽證上駐足五年。
但是這個 AAA 的阿桑很細心體貼，她端詳了照片一下，還在螢幕上比對我原本駕照上的照片，告訴我說如果不滿意，可以再照一次，畢竟這是要跟著我六年的身分證啊! 沒錯! 這就是說到我心坎裡去的重點了! 因為駕照是多數人最重要、甚至唯一的隨身身分證件 (美國並不像台灣有專門的 "身分證")，這一照將攸關六年的尊嚴和奇檬子，我其實很擔心會照壞，還真是多虧阿桑的體貼! 因為已經在 DMV 養成小媳婦性格，也在學校和 Walgreen 體驗到美國人對大頭照品管的超低標準，所以知道可以再照一次的時候，真是又驚又喜! 阿桑真的太和善了，她後來還主動提議說，照第三次吧，看看怎樣再來選擇。照了第三次之後，她和我都對那張感到滿意，於是就此定案 (原本她還說，如果我還不滿意，可以再照)。在等駕照印出的時間，我在 AAA 裡逛著他們賣的行李箱、汽車座椅和其他旅遊用品，不到三分鐘，新駕照就印好了。從出門到捧著熱騰騰的新駕照回到家，大約30分鐘。這絕對是物超所值的美金二元!
歐巴馬就職典禮的程序疑問
by 小河馬
這當然是我個人很無聊的、突發奇想的疑問，不過我向來對公法，尤其是憲法很有興趣，而這個總統剛好又特別讓人會想到這個問題...
先說一下昨天宣誓就職的過程，加州的民主黨參議員 Dianne Feinstein 正式宣布典禮開始之後，先由福音派牧師 Rick Warren 祈禱 (invocation)，這在美國這個以手撫著聖經宣誓當總統、在錢幣上印著 ""In God We Trust"、全世界最虔誠的基督教國家，應該是一點也不足為奇的，但我很難想像會在台灣發生。
接著是我個人認為絕對是美國國寶的靈魂樂女神 Aretha Franklin 獻唱美國的愛國歌曲 "My Country, 'Tis of Thee"，又名 "America"。這首歌的曲調同英國國歌 "God Save the Queen/King"，但作詞者是美國麻州的 Samuel Francis Smith，作於 1831 年。黑人民權運動領袖馬丁路德金恩博士在他著名的演講 "I Have A Dream" 中，曾引用這首歌。而 Aretha Franklin，撇開她自己在藝術上的成就，由她在這樣的場合中唱這首歌，是適得其人適得其所的。Aretha 的父親 The Reverend Clarence LaVaughn Franklin，是底特律一個很有名的牧師，不但以傳道著稱，他唱歌的聲音也很好聽，他也是最鼓勵他女兒 Aretha 發展歌唱天賦的人。他是金恩博士的好友兼同志，致力於黑人民權運動。1979 年他被射殺，昏迷五年之後去世。Aretha 在 1993 年柯林頓總統就職典禮時也曾獻唱，滾石雜誌在 2008 年將她列為搖滾時代的最佳歌手 (第二名是 Ray Charles，第三名是貓王，第四名是唱 "Wonderful World" 的 Sam Cooke，第五名是約翰藍儂)。有一次看到 Aretha Franklin 的紀錄片，聽到她小時候那驚人的聲音，她彈琴時那種與音樂融為一體、好像魔鬼附身的才華，和她漫長曲折的音樂生涯，才知道說如今看到的這個頭戴誇張蝴蝶結的粗壯阿桑，絕對是美國音樂史上無法遺忘的經典人物。
然後就是我的問題了。首先是副總統拜登在大法官 Stevens 監誓之下宣誓就職。也就是，在歐巴馬還沒當上總統之前，拜登已經先當上副總統了。儘管拜登副總統的身分某程度上是與歐巴馬的總統身分相連結的，但就程序而言，在這個時候，美國的總統仍是布希，而副總統則變成是拜登。
主辦單位或許覺得行程太緊湊，需要給大家喘息的空間，所以接下來是一段音樂表演，由馬友友 (亞裔男性)、帕爾曼 (猶太男性)、Gabriela Montero (委內瑞拉女性) 和 Anthony McGill (美國黑人男性) 演奏美國音樂家約翰威廉斯的四重奏作品 "Air and Simple Gifts"，這是約翰威廉斯特別為了這個就職典禮而作的，長度大約四分半鐘。也就是說，前前後後大約有五、六分鐘的時間，美國的權力狀態是: 共和黨的布希總統，配上民主黨的拜登副總統。
為什麼不是總統候選人先宣誓就任呢? 我在想，如果要是萬一，在這樣五、六分鐘的 "空窗期" 之中，總統候選人遭到暗殺，而無法正式宣誓就職，那麼 "布拜" 配這樣的組合會維持下去嗎? 或是就馬上由副總統接任總統? 在總統候選人尚未宣誓的情況下，副總統的身分與權力是完整的嗎?
回頭想，或許這才是正確的作法? 如果總統候選人在尚未宣誓前遭到暗殺，但此時這個國家已經有一個合法宣誓就任的副總統，那麼由副總統接任總統職務應該是沒有法律問題的 (會不會有政治問題就不知道了，儘管大家都知道副總統是總統不克履行職務時的接替人選)，如此一來國家的領導人就沒有缺位了。如果是總統先宣誓就職，而這樣的不幸真的發生了，當然副總統仍然可以盡速宣誓就職，但是現場的慌亂和維安上的緊急應變措施可能會讓這個作法的實際可行性降低，造成國家沒有領導人的風險。所以，或許人家這樣的安排，一點都不是基於 "好戲放後頭" 的媚俗考量，而是真正深思熟慮過的...
這當然是我個人很無聊的、突發奇想的疑問，不過我向來對公法，尤其是憲法很有興趣，而這個總統剛好又特別讓人會想到這個問題...
先說一下昨天宣誓就職的過程，加州的民主黨參議員 Dianne Feinstein 正式宣布典禮開始之後，先由福音派牧師 Rick Warren 祈禱 (invocation)，這在美國這個以手撫著聖經宣誓當總統、在錢幣上印著 ""In God We Trust"、全世界最虔誠的基督教國家，應該是一點也不足為奇的，但我很難想像會在台灣發生。
接著是我個人認為絕對是美國國寶的靈魂樂女神 Aretha Franklin 獻唱美國的愛國歌曲 "My Country, 'Tis of Thee"，又名 "America"。這首歌的曲調同英國國歌 "God Save the Queen/King"，但作詞者是美國麻州的 Samuel Francis Smith，作於 1831 年。黑人民權運動領袖馬丁路德金恩博士在他著名的演講 "I Have A Dream" 中，曾引用這首歌。而 Aretha Franklin，撇開她自己在藝術上的成就，由她在這樣的場合中唱這首歌，是適得其人適得其所的。Aretha 的父親 The Reverend Clarence LaVaughn Franklin，是底特律一個很有名的牧師，不但以傳道著稱，他唱歌的聲音也很好聽，他也是最鼓勵他女兒 Aretha 發展歌唱天賦的人。他是金恩博士的好友兼同志，致力於黑人民權運動。1979 年他被射殺，昏迷五年之後去世。Aretha 在 1993 年柯林頓總統就職典禮時也曾獻唱，滾石雜誌在 2008 年將她列為搖滾時代的最佳歌手 (第二名是 Ray Charles，第三名是貓王，第四名是唱 "Wonderful World" 的 Sam Cooke，第五名是約翰藍儂)。有一次看到 Aretha Franklin 的紀錄片，聽到她小時候那驚人的聲音，她彈琴時那種與音樂融為一體、好像魔鬼附身的才華，和她漫長曲折的音樂生涯，才知道說如今看到的這個頭戴誇張蝴蝶結的粗壯阿桑，絕對是美國音樂史上無法遺忘的經典人物。
然後就是我的問題了。首先是副總統拜登在大法官 Stevens 監誓之下宣誓就職。也就是，在歐巴馬還沒當上總統之前，拜登已經先當上副總統了。儘管拜登副總統的身分某程度上是與歐巴馬的總統身分相連結的，但就程序而言，在這個時候，美國的總統仍是布希，而副總統則變成是拜登。
主辦單位或許覺得行程太緊湊，需要給大家喘息的空間，所以接下來是一段音樂表演，由馬友友 (亞裔男性)、帕爾曼 (猶太男性)、Gabriela Montero (委內瑞拉女性) 和 Anthony McGill (美國黑人男性) 演奏美國音樂家約翰威廉斯的四重奏作品 "Air and Simple Gifts"，這是約翰威廉斯特別為了這個就職典禮而作的，長度大約四分半鐘。也就是說，前前後後大約有五、六分鐘的時間，美國的權力狀態是: 共和黨的布希總統，配上民主黨的拜登副總統。
為什麼不是總統候選人先宣誓就任呢? 我在想，如果要是萬一，在這樣五、六分鐘的 "空窗期" 之中，總統候選人遭到暗殺，而無法正式宣誓就職，那麼 "布拜" 配這樣的組合會維持下去嗎? 或是就馬上由副總統接任總統? 在總統候選人尚未宣誓的情況下，副總統的身分與權力是完整的嗎?
回頭想，或許這才是正確的作法? 如果總統候選人在尚未宣誓前遭到暗殺，但此時這個國家已經有一個合法宣誓就任的副總統，那麼由副總統接任總統職務應該是沒有法律問題的 (會不會有政治問題就不知道了，儘管大家都知道副總統是總統不克履行職務時的接替人選)，如此一來國家的領導人就沒有缺位了。如果是總統先宣誓就職，而這樣的不幸真的發生了，當然副總統仍然可以盡速宣誓就職，但是現場的慌亂和維安上的緊急應變措施可能會讓這個作法的實際可行性降低，造成國家沒有領導人的風險。所以，或許人家這樣的安排，一點都不是基於 "好戲放後頭" 的媚俗考量，而是真正深思熟慮過的...
October 23,2008
美國公視關於全球氣候變遷的紀錄片: HEAT
BY 小河馬
昨天美國公共電視 PBS 的 Frontline 節目播出了一個討論全球氣候變遷的紀錄片 "HEAT"，全長兩個小時，討論了美國因應溫室效應和全球氣候變遷，所面對的多方面的問題。Frontline 這個節目，常常有好影片，這次的 "HEAT"，我個人覺得是討論全球氣候變遷的作品中難得的佳作。片中深入報導了政府與能源和汽車產業的糾結，現有技術與目標的落差，市場動機的尚未成熟，替代性能源的可行性與侷限，金錢上的不足，州政府與聯邦政府的角力，國際間的角力，美國文化中難以改變的價值觀與生活習慣，兩位總統候選人在當前選舉熱潮下的政治選擇 (譬如支持玉米製成的生化能源 ethonal，核能發電，乃至開採更多美國油田)，以及與歐洲國家的比較。我覺得算是有深度視角也夠廣的節目，而且很難得能夠訪問到這麼多各個環節的重要人物: 這個領域的學術大頭，能源與汽車產業的主管，國會議員，聯合國 IPCC 的主筆人，與美國國內的民運人士等等，並且問了許多精準甚至尖銳，也是我個人一直很好奇的一些問題。有興趣的人，可以按下面的連結，到 PBS 的網站去看這個紀錄片 (會放在上頭一個月左右):
http://www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/heat/
昨天美國公共電視 PBS 的 Frontline 節目播出了一個討論全球氣候變遷的紀錄片 "HEAT"，全長兩個小時，討論了美國因應溫室效應和全球氣候變遷，所面對的多方面的問題。Frontline 這個節目，常常有好影片，這次的 "HEAT"，我個人覺得是討論全球氣候變遷的作品中難得的佳作。片中深入報導了政府與能源和汽車產業的糾結，現有技術與目標的落差，市場動機的尚未成熟，替代性能源的可行性與侷限，金錢上的不足，州政府與聯邦政府的角力，國際間的角力，美國文化中難以改變的價值觀與生活習慣，兩位總統候選人在當前選舉熱潮下的政治選擇 (譬如支持玉米製成的生化能源 ethonal，核能發電，乃至開採更多美國油田)，以及與歐洲國家的比較。我覺得算是有深度視角也夠廣的節目，而且很難得能夠訪問到這麼多各個環節的重要人物: 這個領域的學術大頭，能源與汽車產業的主管，國會議員，聯合國 IPCC 的主筆人，與美國國內的民運人士等等，並且問了許多精準甚至尖銳，也是我個人一直很好奇的一些問題。有興趣的人，可以按下面的連結，到 PBS 的網站去看這個紀錄片 (會放在上頭一個月左右):
http://www.pbs.org/wgbh/pages/frontline/heat/
September 24,2008
紐約時報介紹台北的食物
by hippo
這篇文章，Feasting at the Table of Taipei，介紹台北的飲食，已經好幾天都是紐約時報旅遊版最多人轉寄的文章。講真的，有些地方，我沒聽過也沒去過。身為台灣人的某大俠，買了一本日文版的台灣旅遊書，說很好用，也是這樣的情況吧! 在美國久了，還真是跟不上台灣多變又前仆後繼的人氣餐館呢!
http://travel.nytimes.com/2008/09/21/travel/21Taipei.html?em
這篇文章，Feasting at the Table of Taipei，介紹台北的飲食，已經好幾天都是紐約時報旅遊版最多人轉寄的文章。講真的，有些地方，我沒聽過也沒去過。身為台灣人的某大俠，買了一本日文版的台灣旅遊書，說很好用，也是這樣的情況吧! 在美國久了，還真是跟不上台灣多變又前仆後繼的人氣餐館呢!
http://travel.nytimes.com/2008/09/21/travel/21Taipei.html?em
September 11,2008
速食約會再一篇
by 小河馬
繼 2006 年情人節的那篇速食約會之後，這兩天又有和速食約會相關的事情。
2006 年在速食約會上看到的那位高大英挺、秀色可餐、門庭若市、人氣直逼布萊德彼特的法律系歐亞混血兒，居然在路上被我撞見了。騎著腳踏車，依然很帥。不知道是還沒畢業，或者在我們小城的律師事務所工作? 總之，他當時的盛況實在讓人印象太深刻，以致在開車的我都能遠遠認出路邊的他。結論: 美色的力量果然是不分男女的...
話說我們的好友某大俠自己一個人跑去報名 speed dating，到最近才跟我們提起這事。大夥兒見獵心喜好心異常地鼓勵他、七嘴八舌地提供意見，譬如要改變style、不要穿可愛T恤和短褲、要擦香水、說話風格要怎樣不要怎樣... 我們幾個女生還 offer 要跟他先練習一下，免得現場無法對話。其實他這個人，就是一個怪字可以形容，短短五分鐘的談話，絕對不可能知道他這個人的個性和優點，所以我預期不擅言詞的大俠，在速食約會的黃金五分鐘裡，應該會花一分鐘傻笑，一分鐘語塞或說些謎之音，其他三分鐘由對方女生講話吧!
但是，某大俠對自己的人生真是充滿信心與希望的。這是他的優點之一，也是他可愛之處: 無論我們怎麼批評，他都有自己的定見；無論出現多少挫折，他總能沒來由地樂觀著。
以致於，昨天下午，要去 speed dating 之前，急著要來跟我取他從日本新買的超合金小叮噹的某大俠，發出了這樣的伊妹兒:
"Will you be at home at 0630p this evening? Or I can pick the box from you at 11p (after my speed mating)?"
求偶期的男生，信心真是驚人啊! 他最好是能夠這樣啦! 祝福大俠!
爆料追加:
在好事者如河馬我的追問之下，某大俠大方地傾吐了他昨晚參加 speed dating/mating 的過程，並阿撒力地慨允將他的經驗放上來。以下是某大俠在本格的友情演出，其中也對我上面所寫提出回應，並附贈大俠今日格言一則 (以尊敬的紅體字顯示):
That's quite an experience. I met 6 Americans and 1 from Trinidad&Tobago and apparently they are not looking for guys like me.
In one session, there are about 30 ~ 40 people and it is like in a traditional market when you hear all of them talking at the same time.
It is better you learn how to read lips before you go. I was talking loudly from the beginning to the end. Some girls are pretty but the host mixed all people together so actually you can't talk to everyone in a single night. Approximately, a date lasts about 6 minutes (I was "always" being stopped when I hear the host saying "time!" --- means time is up.) and then girls move to the next seat and guys are keeping the same seat (it's like two strands in a DNA trying to find a match).
And because whom you are going to date with is not assigned mandatorily by the host, you can see some girls move to the next seat, look at the guy opposite to her quickly, and decide maybe she should keep moving. The whole process takes girls less than one second (it is very like a human market at this point --- noise + shopping). I definitely talked more when I am doing things which are interesting to me, so you underestimate me very much. Among those girls I met, none of them are into skiing, so it is a big minus (too sad). Btw, there were a girl and a guy picked a quarrel and the girl ended up with being showered by beer (too much energy there). But anyway, I am glad that I did go to the dating/mating session and it is fun.
Back to your column today. Here comes the wise quote of mine:
"A man without his confidence is just a pile of shit."
Fist,
大俠
繼 2006 年情人節的那篇速食約會之後，這兩天又有和速食約會相關的事情。
2006 年在速食約會上看到的那位高大英挺、秀色可餐、門庭若市、人氣直逼布萊德彼特的法律系歐亞混血兒，居然在路上被我撞見了。騎著腳踏車，依然很帥。不知道是還沒畢業，或者在我們小城的律師事務所工作? 總之，他當時的盛況實在讓人印象太深刻，以致在開車的我都能遠遠認出路邊的他。結論: 美色的力量果然是不分男女的...
話說我們的好友某大俠自己一個人跑去報名 speed dating，到最近才跟我們提起這事。大夥兒
但是，某大俠對自己的人生真是充滿信心與希望的。這是他的優點之一，也是他可愛之處: 無論我們怎麼批評，他都有自己的定見；無論出現多少挫折，他總能沒來由地樂觀著。
以致於，昨天下午，要去 speed dating 之前，急著要來跟我取他從日本新買的超合金小叮噹的某大俠，發出了這樣的伊妹兒:
"Will you be at home at 0630p this evening? Or I can pick the box from you at 11p (after my speed mating)?"
求偶期的男生，信心真是驚人啊! 他最好是能夠這樣啦! 祝福大俠!
爆料追加:
在好事者如河馬我的追問之下，某大俠大方地傾吐了他昨晚參加 speed dating/mating 的過程，並阿撒力地慨允將他的經驗放上來。以下是某大俠在本格的友情演出，其中也對我上面所寫提出回應，並附贈大俠今日格言一則 (以尊敬的紅體字顯示):
That's quite an experience. I met 6 Americans and 1 from Trinidad&Tobago and apparently they are not looking for guys like me.
In one session, there are about 30 ~ 40 people and it is like in a traditional market when you hear all of them talking at the same time.
It is better you learn how to read lips before you go. I was talking loudly from the beginning to the end. Some girls are pretty but the host mixed all people together so actually you can't talk to everyone in a single night. Approximately, a date lasts about 6 minutes (I was "always" being stopped when I hear the host saying "time!" --- means time is up.) and then girls move to the next seat and guys are keeping the same seat (it's like two strands in a DNA trying to find a match).
And because whom you are going to date with is not assigned mandatorily by the host, you can see some girls move to the next seat, look at the guy opposite to her quickly, and decide maybe she should keep moving. The whole process takes girls less than one second (it is very like a human market at this point --- noise + shopping). I definitely talked more when I am doing things which are interesting to me, so you underestimate me very much. Among those girls I met, none of them are into skiing, so it is a big minus (too sad). Btw, there were a girl and a guy picked a quarrel and the girl ended up with being showered by beer (too much energy there). But anyway, I am glad that I did go to the dating/mating session and it is fun.
Back to your column today. Here comes the wise quote of mine:
"A man without his confidence is just a pile of shit."
Fist,
大俠
July 31,2008
韓國人民拒絕美國牛肉進口
by 小河馬
從五、六月開始，就常從我韓國同學 K 那邊聽到韓國人抗議美國牛肉進口的消息，當看到首爾百萬人遊行的規模時，真是驚訝: 不過就是牛肉嘛，為什麼會引起這樣大的反應?! K 說，她可以理解為什麼外人會對這樣的效應感到匪夷所思，但是問題並不是那麼簡單的。
2003 年美國狂牛病疫情爆發之後，各國紛紛禁止美國牛肉進口。後來疫情減緩，美國開始協商重新出口牛肉。在禁令之前，韓國是美國牛肉的第三大進口國。年齡越高的牛，得狂牛病的機率就越高，身體部位的無骨肉或許還好，更高危險的部位包括腦、骨頭、骨髓、眼睛和腸子末端等等。前任的韓國政府與美國協商時，只允許年齡 30 個月以下的牛肉 (身體部位) 進口，但後來李明博的新政府和美國協商時，以出口更多韓國汽車到美國為條件，願意進口年齡超過 30 個月的 (身體部位) 無骨牛肉。比較一下: 小心翼翼的日本，只允許 20 個月以下的身體部位無骨肉進口，其他一概禁止；而台灣呢，只允許 30 個月以下的身體部位無骨肉進口，其他不允許 (但是美國目前正對日本與台灣強力施壓中，希望開放其他部位的進口)。放寬無骨牛肉年齡上限已經足以激怒人民，更糟的是，李明博政府還同意開放 30 個月以下的其他部位進口，包括上述這些高危險部位。這些不同於前任政府協商的重要資訊，政府一直沒有主動透露給人民知道，也沒有公開討論的機會，是公布了之後人民才發現重要細項的差異，引爆了從五月就開始的抗議遊行。更烏龍的是，開放 30 個月以下的危險部位進口，據說是政府部門的翻譯錯誤，協議都已經簽訂了還不知道說將允許牛腦和眼睛的進口 (而韓國人是不吃眼睛的)。後來因為大規模的抗議遊行，韓國政府才和美國協商修改部分協議，現在牛的頭骨、眼睛和腸子末端(這個是最危險的部位) 將不許進口。(修改前後的進口部位如圖。)
我之前也會說，如果怕狂牛病，就不要買不要吃美國牛肉就好了啊! 但是，因為飲食文化的關係，不買不吃並不是真的那麼容易的。韓國是以牛肉為主的國家，因為經濟能力的關係，窮人可能就只買得起較為廉價的美國牛肉，造成財力影響到健康安全。另外，要確認牛肉的年齡和健康，在進口地韓國是很不容易執行的，更糟的是，韓國在協議中也放棄了檢查權，所以狂牛病的檢疫 端賴美國業界這邊在屠宰時取樣送檢，但是販售程序並未中斷，所以當檢疫的結果出爐時，牛肉早已經在往韓國的路上了。韓國直到最近才有法律要求餐廳必須註明牛肉的來源地，然而韓國料理中，牛肉的使用無所不在，有時只是兩、三片當配料，有時是牛骨牛肉熬成高湯，又譬如好吃的韓國泡麵，調味包幾乎必有牛肉粉，所以無論是在餐廳外食、買回家自烹或者泡麵，一般百姓乃至餐廳老闆，都不可能有辦法全面了解牛肉的來源。
雖然美國學者說，得到狂牛病的機率，比被閃電打到還小，但是對韓國人來說，風險的增加卻已經足夠引起恐慌。而更嚴重的或許是，經由這件事，他們看到了政府的政治邏輯與基本價值觀，而感到政府之不可信賴。韓國人民對右派的李明博已經有很多抱怨，美國牛肉事件只是一個看似瑣細卻很有力的導火線。李明博曾是現代集團之下 "現代建設" 的 CEO，對於經濟和政治有很實際、卻不大訴諸民意的風格，同時新政府經驗不足，以致從得到過半票數當選總統，到現在施政滿意度竟不到10%。這不光是美國牛肉事件造成的。美國牛肉事件容易引起共鳴，除了是攸關韓國人的民生和安全，也是韓國人民對政府施政和基本價值觀的不贊同吧。美國牛肉事件讓韓國人覺得政府沒有為人民的健康把關，刻意或非刻意地隱瞞與美協商資訊，更讓人民對政府失去信任，同時，偏右的財稅 政策和資本主義的經濟路線，讓人民有不受到照顧的感覺，務實卻忽略人民感受的外交政策 (譬如日本竹島爭議) 等等，都是美國牛肉爭議之外，讓人民反感的原因。
另外，國情不同，有很多東西我們外人還真是無法理解或想像的。如台灣長期在為親中與不親中而爭迭不休， 韓國人對於親美與不親美也有很嚴重的情結，與美國的關係在韓國是一直在辯論的。所以李明博完全親美的走向，與當選以來林林總總的親美動作，在韓國也是很受爭議的。李明博的新政府要求中學生的韓國歷史課以英文教學，引起爭議，也引起教師和家長的焦慮。李明博訪問美國時造訪布希，在大衛營過週末，這樣地展現友好、凸顯多受美國歡迎還不夠，他還幫布希開高爾夫球車。這個造訪之後幾天，便公布了美國牛肉進口的細節，受到廣大的批評。過度親美已經讓部分人民不盡滿意了，而以人民的健康安全為代價，來換取美國的友誼，則是絕大多數人都不可以接受的。所以有韓國人戲稱，要在大衛營被盛情款待，價碼還挺高的! 雖然韓國的蠟燭遊行強調和平，但是近來已經有些暴力分子參入其中，也不知道真是為牛肉事件而憤慨，或者是反政府者 (其中包括反對親美的團體) 也抓住機會動員? 無論如何，韓國人的激烈反應，不只是針對牛肉進口的問題，也是對這個政府其他面向的批判。
說完了別人的事情，我其實比較好奇的是，台灣也進口美國牛肉，為什麼我們台灣人都不擔心呢? 我們這麼相信政府嗎? 一點擔憂與好奇都沒有，媒體的深入報導也付之闕如，也沒有人問說台灣到底是拿什麼來和美國換牛肉，這才是令人感到有趣的地方吧。
(本文中多數內容是透過我韓國同學而來的，如果內容有誤，請不吝指正，有其他資訊，我也會視情況隨興補。)
從五、六月開始，就常從我韓國同學 K 那邊聽到韓國人抗議美國牛肉進口的消息，當看到首爾百萬人遊行的規模時，真是驚訝: 不過就是牛肉嘛，為什麼會引起這樣大的反應?! K 說，她可以理解為什麼外人會對這樣的效應感到匪夷所思，但是問題並不是那麼簡單的。
2003 年美國狂牛病疫情爆發之後，各國紛紛禁止美國牛肉進口。後來疫情減緩，美國開始協商重新出口牛肉。在禁令之前，韓國是美國牛肉的第三大進口國。年齡越高的牛，得狂牛病的機率就越高，身體部位的無骨肉或許還好，更高危險的部位包括腦、骨頭、骨髓、眼睛和腸子末端等等。前任的韓國政府與美國協商時，只允許年齡 30 個月以下的牛肉 (身體部位) 進口，但後來李明博的新政府和美國協商時，以出口更多韓國汽車到美國為條件，願意進口年齡超過 30 個月的 (身體部位) 無骨牛肉。比較一下: 小心翼翼的日本，只允許 20 個月以下的身體部位無骨肉進口，其他一概禁止；而台灣呢，只允許 30 個月以下的身體部位無骨肉進口，其他不允許 (但是美國目前正對日本與台灣強力施壓中，希望開放其他部位的進口)。放寬無骨牛肉年齡上限已經足以激怒人民，更糟的是，李明博政府還同意開放 30 個月以下的其他部位進口，包括上述這些高危險部位。這些不同於前任政府協商的重要資訊，政府一直沒有主動透露給人民知道，也沒有公開討論的機會，是公布了之後人民才發現重要細項的差異，引爆了從五月就開始的抗議遊行。更烏龍的是，開放 30 個月以下的危險部位進口，據說是政府部門的翻譯錯誤，協議都已經簽訂了還不知道說將允許牛腦和眼睛的進口 (而韓國人是不吃眼睛的)。後來因為大規模的抗議遊行，韓國政府才和美國協商修改部分協議，現在牛的頭骨、眼睛和腸子末端(這個是最危險的部位) 將不許進口。(修改前後的進口部位如圖。)
我之前也會說，如果怕狂牛病，就不要買不要吃美國牛肉就好了啊! 但是，因為飲食文化的關係，不買不吃並不是真的那麼容易的。韓國是以牛肉為主的國家，因為經濟能力的關係，窮人可能就只買得起較為廉價的美國牛肉，造成財力影響到健康安全。另外，要確認牛肉的年齡和健康，在進口地韓國是很不容易執行的，更糟的是，韓國在協議中也放棄了檢查權，所以狂牛病的檢疫 端賴美國業界這邊在屠宰時取樣送檢，但是販售程序並未中斷，所以當檢疫的結果出爐時，牛肉早已經在往韓國的路上了。韓國直到最近才有法律要求餐廳必須註明牛肉的來源地，然而韓國料理中，牛肉的使用無所不在，有時只是兩、三片當配料，有時是牛骨牛肉熬成高湯，又譬如好吃的韓國泡麵，調味包幾乎必有牛肉粉，所以無論是在餐廳外食、買回家自烹或者泡麵，一般百姓乃至餐廳老闆，都不可能有辦法全面了解牛肉的來源。
雖然美國學者說，得到狂牛病的機率，比被閃電打到還小，但是對韓國人來說，風險的增加卻已經足夠引起恐慌。而更嚴重的或許是，經由這件事，他們看到了政府的政治邏輯與基本價值觀，而感到政府之不可信賴。韓國人民對右派的李明博已經有很多抱怨，美國牛肉事件只是一個看似瑣細卻很有力的導火線。李明博曾是現代集團之下 "現代建設" 的 CEO，對於經濟和政治有很實際、卻不大訴諸民意的風格，同時新政府經驗不足，以致從得到過半票數當選總統，到現在施政滿意度竟不到10%。這不光是美國牛肉事件造成的。美國牛肉事件容易引起共鳴，除了是攸關韓國人的民生和安全，也是韓國人民對政府施政和基本價值觀的不贊同吧。美國牛肉事件讓韓國人覺得政府沒有為人民的健康把關，刻意或非刻意地隱瞞與美協商資訊，更讓人民對政府失去信任，同時，偏右的財稅 政策和資本主義的經濟路線，讓人民有不受到照顧的感覺，務實卻忽略人民感受的外交政策 (譬如日本竹島爭議) 等等，都是美國牛肉爭議之外，讓人民反感的原因。
另外，國情不同，有很多東西我們外人還真是無法理解或想像的。如台灣長期在為親中與不親中而爭迭不休， 韓國人對於親美與不親美也有很嚴重的情結，與美國的關係在韓國是一直在辯論的。所以李明博完全親美的走向，與當選以來林林總總的親美動作，在韓國也是很受爭議的。李明博的新政府要求中學生的韓國歷史課以英文教學，引起爭議，也引起教師和家長的焦慮。李明博訪問美國時造訪布希，在大衛營過週末，這樣地展現友好、凸顯多受美國歡迎還不夠，他還幫布希開高爾夫球車。這個造訪之後幾天，便公布了美國牛肉進口的細節，受到廣大的批評。過度親美已經讓部分人民不盡滿意了，而以人民的健康安全為代價，來換取美國的友誼，則是絕大多數人都不可以接受的。所以有韓國人戲稱，要在大衛營被盛情款待，價碼還挺高的! 雖然韓國的蠟燭遊行強調和平，但是近來已經有些暴力分子參入其中，也不知道真是為牛肉事件而憤慨，或者是反政府者 (其中包括反對親美的團體) 也抓住機會動員? 無論如何，韓國人的激烈反應，不只是針對牛肉進口的問題，也是對這個政府其他面向的批判。
說完了別人的事情，我其實比較好奇的是，台灣也進口美國牛肉，為什麼我們台灣人都不擔心呢? 我們這麼相信政府嗎? 一點擔憂與好奇都沒有，媒體的深入報導也付之闕如，也沒有人問說台灣到底是拿什麼來和美國換牛肉，這才是令人感到有趣的地方吧。
(本文中多數內容是透過我韓國同學而來的，如果內容有誤，請不吝指正，有其他資訊，我也會視情況
July 27,2008
養車
by 小河馬
汽車，對於研究生來說，不是必需品，但卻能提升身心自由，生活品質，和人在他鄉的安全感。
經過了六年的美國生活，博士都快拿到了的 PY，終於決定要考駕照。幾個星期前，他用我的車到 DMV 赴考。到了現場，才發現我車上沒有保險卡，不能考。沒借過車給人家考試，所以不知道要準備些什麼 - 但是，保險卡明明是隨車必備，我竟然沒有，這還真是一整個驚嘆號啊! 只好臨時奪命連環 call 另一個朋友，G 很夠義氣地迅速趕到 DMV，把車借給 PY 考試。因為我的疏忽而必須經歷這驚險插曲的 PY，不幸沒考過，三個星期後還得再考。
充滿歉疚的我，馬上把保險卡準備好，三個星期後以還債的心情再度把車借給 PY。時間差不多的時候，PY 打電話來了，我想他是要告訴我已經過關了的好消息。想不到他竟然跟我說，正要考的時候，車子完全無法發動! 考官也下海幫忙發動車子，還是不成，他說可能是電池已經不行了。最後，因為出了這樣狀況而不能考試的 PY，只得重新預約再次考試的時間，要拖到一個月後。我真的對 PY 感到萬分抱歉，竟然因為這樣的烏龍，而沒辦法考試。只能說，他和我的愛車，果然沒有緣分...
AAA 來 DMV 拖吊時，試著發動車子，居然發動得了! 這樣或許就不是電池的問題了，到底是怎麼回事? 後來 AAA 仍然把車拖到我們小城的火石修車場，我和 G 趕到那裡去接 PY，火石的人跟我說，會全面檢查車子，單憑經驗看，有可能是 starter 的問題。
仰賴著半成人的薪資，過著成人生活的研究生，莫說沒有旅遊享樂的餘裕，生活更是不能出差錯的。
火石告訴我，電池確實老舊，但問題是出在發動車子的 starter，畢竟是九年的車了，難免會磨損，所以必須更換。換了 starter，電池，機油，加上檢查費用，還在我的厚顏講價之下打了九折，這個差錯總共花了我五百八十美金，比一個月的房租還要貴。
心痛之餘，火石的人嘗試安慰我，他們說，除了那個 starter 之外，"your car is in great shape!" 我只能苦笑，再怎麼 in good shape，那五百八十美金的支出，還是血淋淋的現實啊! 而且還好死不死地害到 PY，他和我家愛車那 "疑似命運的邂逅"，只能說，真是孽緣啊!
汽車，對於研究生來說，不是必需品，但卻能提升身心自由，生活品質，和人在他鄉的安全感。
經過了六年的美國生活，博士都快拿到了的 PY，終於決定要考駕照。幾個星期前，他用我的車到 DMV 赴考。到了現場，才發現我車上沒有保險卡，不能考。沒借過車給人家考試，所以不知道要準備些什麼 - 但是，保險卡明明是隨車必備，我竟然沒有，這還真是一整個驚嘆號啊! 只好臨時奪命連環 call 另一個朋友，G 很夠義氣地迅速趕到 DMV，把車借給 PY 考試。因為我的疏忽而必須經歷這驚險插曲的 PY，不幸沒考過，三個星期後還得再考。
充滿歉疚的我，馬上把保險卡準備好，三個星期後以還債的心情再度把車借給 PY。時間差不多的時候，PY 打電話來了，我想他是要告訴我已經過關了的好消息。想不到他竟然跟我說，正要考的時候，車子完全無法發動! 考官也下海幫忙發動車子，還是不成，他說可能是電池已經不行了。最後，因為出了這樣狀況而不能考試的 PY，只得重新預約再次考試的時間，要拖到一個月後。我真的對 PY 感到萬分抱歉，竟然因為這樣的烏龍，而沒辦法考試。只能說，他和我的愛車，果然沒有緣分...
AAA 來 DMV 拖吊時，試著發動車子，居然發動得了! 這樣或許就不是電池的問題了，到底是怎麼回事? 後來 AAA 仍然把車拖到我們小城的火石修車場，我和 G 趕到那裡去接 PY，火石的人跟我說，會全面檢查車子，單憑經驗看，有可能是 starter 的問題。
仰賴著半成人的薪資，過著成人生活的研究生，莫說沒有旅遊享樂的餘裕，生活更是不能出差錯的。
火石告訴我，電池確實老舊，但問題是出在發動車子的 starter，畢竟是九年的車了，難免會磨損，所以必須更換。換了 starter，電池，機油，加上檢查費用，還在我的厚顏講價之下打了九折，這個差錯總共花了我五百八十美金，比一個月的房租還要貴。
心痛之餘，火石的人嘗試安慰我，他們說，除了那個 starter 之外，"your car is in great shape!" 我只能苦笑，再怎麼 in good shape，那五百八十美金的支出，還是血淋淋的現實啊! 而且還好死不死地害到 PY，他和我家愛車那 "疑似命運的邂逅"，只能說，真是孽緣啊!
July 26,2008
研究生的禮物
by 小河馬
我們實驗室的中國博士後 (post doc) H 當爸爸了，另一個博士後 L 很體貼地登高一呼，說要大家合送個禮物。問他要什麼，H 也不費事客套，很乾脆地說: 尿布。
沒有親人在美國可以幫忙做月子、打理家務，H 在過去這個星期，幾乎沒辦法來工作，除了要煮三餐，擔起家務，接送大兒子，還要照顧新寶寶。往往只能趁晚上九點、十點家人休息時，來研究室工作到半夜。身為四口之家唯一的收入來源，可以想像，任何禮物都比不上錢吧。所以，嬰兒消耗品大宗 - 尿布這份禮，還真是最佳選擇呢! 而且如 L 所說，要送就應該趕快，而且是送到人家家裡去，才有價值和誠意。
送尿布這件事情從星期五凌晨開始討論，到中午大家仍然有點麻西，每個人都問了同樣的問題: 一個寶寶一天到底要用多少尿布? 因為我們沒人有過經驗。我問某毫無 sense 的男生，他居然很理所當然地說，假設一天換一次好了，最多兩次吧，那一個月的量就是... 當場真想給他五雷轟頂，白癡都知道嬰兒怎麼可能一天才用一個尿布?! 毫無 sense 男的基本假設是，人一天通常都只拉一次屎，所以當然換一次就夠了。所以嘛，叫毫無 sense 男真是實至名歸，以後他兒子的屁股醃在尿裡，要他在尿布疹和省尿布當中二選一的時候，他就知道為蝦米不可能只用一兩個。
但是，確切答案是幾個，我還真是一點概念都沒有。
H 伉儷的答案是: 一天超過十個尿布。L 孤狗到的是八到十二個。那麼一個月，就是三百個囉! 我腦中無法克制地出現包湯包餡的拋棄式尿布堆成一座山的畫面...
這時候，毫無 sense 男提出了一個其實還不算爛的質疑，難道，我們小時候還沒有紙尿布的時代，一天也是用十個嗎?! 這樣一拉屎拉尿就要換，豈不是要洗死了?! 沒錯，過去的年代，有嬰兒的家庭，不都是尿布滿竹竿嗎? 但是，會像現今這樣一天用量超過十個嗎? 尤其是還沒有洗衣機的時代，真的會用得這麼猛嗎? 不過我又忽然想到可怕的畫面: 一堆包湯包餡的布尿布，就算已經先沖過，這樣和在洗衣機裡游水，席捲出一缸稀釋的糞汁... 這時候，毫無 sense 男又提出高論了，他說如果是他的小孩，他會不包尿布，讓 baby 直接去灌溉庭院。大一點的 baby，這或許還不算天方夜譚，但才出生幾個月的... 所以這種言論，根本懶得理他也。
當天下午我就和同學 K 到附近的 Target 去買尿布，既然要買一個月的量，那還必須注意，baby 像吹氣球一般地長大，尿布的 size 也要成長。可是我們對大小一點概念也沒有。後來問了，才知道我們老師已經送了一箱初生嬰兒用的 8-12 磅紙尿布，所以我們可以買 12-20 磅之間的大小。老實說，我到現在還搞不清楚這個磅數到底是指什麼? 是指嬰兒體重嗎? 那為啥不像衣服一樣用歲數標示就好了?
最後，我們花了六十三元，買了將近四百個紙尿布和兩盒濕紙巾，專車送到 H 家。對於過著成人生活卻領著半成人薪資的研究生和博士後，尿布，應該是僅次於錢和奶粉，所能收到最好的禮物了吧!
番外篇:
Target 的大宗家用品是很便宜，可是那天的購物經驗，很糟。推著裝了三大箱紙尿布和一些家用品的購物車，我和同學 K 轉身去搜尋需要的東西，不一會兒，回來的時候，發現車上多了一副耳環，我還以為是 K 買的。結果並不是，應該是某顧客拿了又不想要，就順手丟在我們的購物車上吧。接下來，K 發現她放進購物車裡的麥片不見了，我們很驚訝，誰會把人家車裡的東西抽走啊，而且又不是說已經付了錢的? 再繼續逛，只是把購物車擱在旁邊一會兒，我發現這下換我的馬桶清潔劑不見了。這是什麼行為啊??!! 要就自己去拿嘛! 偷不算偷，借不算借，貪圖的到底是什麼啊? (怒指) 以前買東西還從沒遇過這樣的情況，無論是玩笑或是只顧自己方便，都很討厭這種沒禮貌沒教養的行為。
July 3,2008
外國人說英語之烏龍篇
by 小河馬
我來美國的第一年，住在一半是美國人、一半是國際學生的宿舍，文化氛圍多元而開放。有一回認識了一個超親切的美國女生，名叫 "Meadow"，草地，很美也很少見的名字，料想是因為她父母成長於嬉皮的年代，所以把那樣的價值觀嵌入孩子的名字中。巧的是，人如其名，Meadow 還真是個很清新脫俗、不拘小節又純真的人。
初識之後沒多久，有一天早上，我去宿舍的餐廳吃早餐，看到 Meadow 和幾個人在那裏吃早餐，經過他們的大桌子前，我一面走著，一面以最由衷、和善、熱情的姿態向她揮手招呼: "Hi, Widow!"
我微笑著繼續朝食物區走去，洋洋得意覺得自己真是個親善大使! 只是心裡有點奇怪說，為什麼那一大桌的人，包括 Meadow 在內，都好像有些困惑，或說錯愕?
過了好些時候，我才猛然驚覺，那天早上，我脫口而出的，不是 "Meadow"，而是 "Widow"，寡婦。這，差太多了吧?!!! 顯然在台灣時自以為夠好的英文，其實完全並不好。英文名字並沒有在我腦中留下有意義的印記，在腦袋快速運作的當下，我所循的，是對非母語的感知習慣: 視覺系。M 和 W 不是很像嗎? 又都有 dow，中間的母音就隨便啦! 按照視覺系的簡單印象，迅速找到一個看起來像是這樣的字，很不幸地，竟然是 "Window" 這個字，而且居然也沒有這種語言的敏感度去馬上過濾不該用的字... orz orz orz... 那之後我也沒機會再跟 Meadow 說到話，所以也無從知道她到底能不能理解我會擺這種烏龍的深層邏輯...
前一陣子，我那以學術、廚藝、活力和強勢作風聞名的保加利亞朋友 A，打電話給同是保加利亞人的 G，劈頭就問:
"Do you know where I can play table penis?"
Table penis??? 你真的在問說，哪裡可以玩桌上陰莖???
但是我們的 G，在一片問號海中，居然也馬上不假思索地回答，我們系館就有啊! 哈佛數學系的系館可以玩桌上陰莖???!!!
其實，這篇文章的標題，應該是: "當 table tennis 變成 table penis"。
A 和 G，你們真是好樣的! 我想自此以後，我打桌球時的心情和腦中影像，將會大大不同...
June 13,2008
畢竟是亞熱帶的品種
by 小河馬
今年幾乎沒有春天可言的新英格蘭，終於有個夏天的樣子了! 前兩天熱到35度，今天大約是28度，舒適程度視空氣濕度而定，不過無論如何，對於苦苦等待冬天結束的我，都是絕佳的好天氣! 在漫長的冬天，我總呈現沒活力、行動遲緩、志氣消退的冬眠狀態，現在天氣總算暖和起來了，就算晚上熱得睡不著，我都覺得好像整個人甦活起來了! 相較於氣溫一超過25度就要開冷氣(還抱怨能源昂貴、物價高漲)的美國人，我畢竟是亞熱帶的品種啊! 晚上外出時往往會發現，溫帶地區的夏天明明夜涼如水微風徐徐，還偶有寒意，但是家家戶戶必定冷氣大開。以前住宿舍時，樓下的公共空間，在四月多，暖氣一關的隔天馬上開冷氣。美國人之需要空調簡直是一刻不得閒啊! 這幾天也會在電視新聞上看到各個中小學因為太熱而放假的消息，所謂 "weather related school closing"，只要氣溫預報將超過35度，有些學校就會在中午左右提早放學，有些則是整天休課。因為多數的學校是沒有冷氣的。
我們實驗室，因為某儀器的關係，室溫總在20-23度之間，乍聽似乎是很舒適的溫度，實則不然。不分季節，不分早晚，不分人種，我們每天都冷得PPT，在實驗室裡穿厚衣。美國人、法國人、韓國人、中國人、台灣人，我們每個人都抱怨過，但是老師就是不願意調整溫度。以致，我可憐的韓國同學，在室外熱騰騰35度高溫的夏日中，必須在我們實驗室裡打開自備的小型暖氣機以禦寒。在油價高於每加侖四美金、所有生活物資都漲價的此刻，我個人認為，這荒謬的狀況真是在裝肖維，應該說，藉科學研究之名裝肖維。(但說實在的，每次她暖氣機一開，我都很想跟她一起享受...)
長期待在把人凍到骨子裡去的實驗室，長年生活在需要暖氣的新英格蘭，尤其是野外實驗結束後，我其實絕少機會流汗，皮膚也越來越乾燥。以致現在一放學回到我那沒有冷氣、電扇也(因為太小而)形同虛設的寒舍，便會異常珍惜悶熱與流汗的幸福，如果還不夠，更會乾脆到外頭跑個步，要流汗就要徹底! 講真的，與其半吊子地濕黏，倒不如熱得狂流汗來得痛快! (這幾天忽然能理解人家去三溫暖的快樂) 而對於近年來皮膚乾到無可救藥的我，更深深體會到: 流汗和出油真是上帝給我們的禮物... 以前在台灣從未煩惱皮膚過油或過乾，現在終於了解了。嗯，畢竟是亞熱帶的品種...
實驗室裡的法國同學，前天早晨要去刷牙洗臉時，在浴室發現一條直徑三、四公分的蛇，當然現場嚇到不行。在新英格蘭的山林裡穿梭這麼久，除了 tick 所致的 Lyme disease 之外，我從沒擔心過任何蛇虺蚊蚋，基本上蛇這項生物在新英格蘭的居家生活中，是比家裡飛進蝙蝠或松鼠築巢更難想像的。但想不到居然在離我家不到100公尺的住家浴室，還位於二樓，發現蛇! (倒) 講給我美國室友聽，她也大驚，不過她說，曾聽過蛇從水管進到一般住家裡的新聞。也許我同學家浴室的蛇，就是這樣進來的。可是我還是在想，到底蛇要怎樣進到水管裡去呢? 在集水區的湖裡游泳然後進到管線裡嗎? 很好奇。
January 19,2008
資格考反差症候群--花媽萱
於是，資格考交卷前一夜，我在電腦前跟自己的囈語奮戰了一整晚。五點多睡去，在一身冷汗中醒來，看著自己覺得很陌生的自己寫的essay，左修右改，終於 在中午12點前5分鐘，衝進辦公室交卷。喔！兩週的考試結束！可是交卷後我的心情很像在寒冬中看到沒有溫度的陽光一樣覺得不真實。
...繼續閱讀
![[Syndicate this site]](http://cdn.rimg.tw/images/blog/rss.gif "Syndicate RSS feed"){kind=small}
![[Syndicate this site]](http://cdn.rimg.tw/images/blog/atom.gif "Syndicate ATOM feed"){kind=small}
