依蘭翠絲印緘坊

食星體

〈食星體〉是投稿2007年倪匡科幻獎的作品。這篇作品的靈感幾乎是忽然蹦出來的：我還記得當時是星期二晚上，科幻獎在那週的星期天截稿，因此我請了假，打算隔天專心把〈災星妲己〉寫完，沒想到洗澡的時候腦袋裡閃過一些奇怪的念頭，等回到書桌前坐下來寫筆記時，竟是一發不可收拾，點子源源不絕地湧出來。隔天星期三就決定改以〈食星體〉投稿了。

……不過呢，這篇的狀況其實和三年前的〈思芯〉一樣糟糕。雖然有很多背景設定的點子，但故事本身實在是乏善可陳，再加上時間急迫拼命趕稿（星期日那天早上我還得先將快閃讀書會的讀書心得報告趕出來，晚上朋友血多回國的接風宴不得不缺席……），最終的結果便是複審所給的評語「故事不完整」——我個人則是認為故事缺乏懸疑性，而且結局無疾而終，徒留一團疑雲。嗯，果然有時候人就是學不乖，像我這樣的設定狂真的應該好好檢討一下，以後絕不要再寫出「飆設定」的故事了。

由於受到字數限制，投稿版本的字數壓低在五千五百字左右（註一），而這回改寫後正式發表的篇幅則超過九千字，算是比較能完整地傳達背景架構的各個面向（但即使如此，我還是又補了一篇三千字的設定啊～）。小說內容是採對話和旁白敘述交互進行的形式——既不可能單靠「說明式台詞」來解釋背景，也不可能全篇都是旁白，只好兩種交互用啦。還好情節中需要描寫人類面對難以力抗之災難時心理的狀態，透過對話反而會比較自然一點。

這篇作品中的人物角色完全不重要，也因此名字是亂取的——依照人物出場順序，他們名字的首字母是從 A 開始一路排下去……（初期本來還有 C 的角色，後來刪掉了）。在星際文明的設定上，我個人看法是人類未來會妥善控制人口成長（如果成功進化到能展開星際移民的話），因此像《基地系列》裡面那個八百億人口的帝國首都川陀，依我的看法是不可能的。話說艾西莫夫雖然是科幻名家，但很多觀念都保守到令人發噱。比方說他說明川陀這麼多人口的理由是「帝國需要這麼多人來支撐其中央政府的行政官僚體系」！？那個時代難道沒有電腦嗎？不然就是銀河帝國的公家鐵飯碗太好吃了，因此吸引八百億人擠在一起當公務員……此外他竟然宣稱全銀河系只剩下一種語言，以致於故事中主角不相信過去在地球上人類語言無法相通？真是只有美國人才想得出這麼荒謬簡陋的設定喔（註二）。

故事中雖然沒有講明，但有一種推論認為昔弗是「銀河系為了清除有如病原體般的人類而製造出來的抗體」，看過《トップをねらえ!》的人應該會有些印象吧？不過在我個人獨斷預設的背景中，昔弗是來自另一個文明已經被捕時殆盡的星系，而人類所遭遇到的第一隻昔弗才剛抵達銀河系不久。往後可能會有大量的昔弗湧入銀河系呢。


註一：原始投稿版本請參考紋籟廊的貼文。

註二：相較來說，《亡者代言人》裡每一個可居住星球都由相同文化的民族移民，因而移民世界都承續過去在地球上的不同的文化語言，呈現高度多樣與變異，我認為這樣合理多了。