依蘭翠絲印緘坊

大家都知道，書店在陳列輕小說時通常是用塑膠套密封起來，所以當我初次在書店裡見到《狼與辛香料》的時候，只能從封面插圖和書腰帶上的文案來猜測這本書在講些什麼。「行商人羅倫斯遇到豐收狼神赫羅，一同展開了旅程。」聽起來平凡無奇；至於封面嘛，一名狼少女以麥田為背景，雙手背在腰後，臉上露出有點壞的笑容，老實說畫得不是很好。綜合以上情報呢……仍然搞不清楚這本書的主題到底是什麼（汗）。不過再怎麼說，『狼與辛香料』，嗯，的確是個引人尋思的書名，必定能讓見過的人留下深刻印象。可惜我不是光憑書名有趣就會買書的人（封面插圖漂亮倒是有可能 :p），事情要等到我在網路上看到別人的介紹再開始說起。

時代背景設在中世歐洲，故事中又有能變身成狼的少女，要將《狼與辛香料》歸類於奇幻類型並不算突兀。然而這篇故事的主軸（至少第一集是這樣啦）是商人，是講述在一個交通運輸不發達、匯兌制度還不成熟、以物易物與貨幣交易共存的時代中，商人該如何做生意的故事。在我們普遍熟悉的奇幻故事中，商人總有一席之地：有時是唯利是圖的狡猾勢力，有時是見多識廣的情報販子，有時還會憑著雄厚的財力資助主角的旅程。但無論他們在故事中是扮演主角還是配角，我們很少有機會可以看到他們是怎樣謀求利益、怎樣將龐大的財富賺到手。

在這本書中，我們看到一個沒沒無聞、駕著一輛馬車在各地奔波的旅行商人羅倫斯，為了實現在城鎮裡開店的夢想而努力積蓄：除了踏實地買進賣出、賺取利潤之外，也不忘收集情報，準備伺機來一場投機的商場冒險。「如果情報是真話，只要順著事態發展下去就有錢賺；如果是謊言，就表示有某人在計謀些什麼，遇到這種情形只要謹慎點別被騙到的話，大致上來說還是可以賺到利益。」羅倫斯如此積極敢拼的態度，以及在確認對手說謊之後深入推論其背後籌劃的計謀，再說服其他勢力趁隙而入反將對手一軍，這部份可說是構成讓本書劇情吸引人的基本架構。

當然，單論商場的爾虞我詐，大家還不如直接去看《紅頂商人胡雪巖》之類的還更精彩詳實些。若要探究《狼與辛香料》一書的成功因素，實不可忽略了狼神赫羅的人物塑造。這名活了數百年、自稱豐饒之神的狼少女，有時聰慧狡黠、有時自負任性又不忘撒嬌，憤怒來得快去得也快，偶而也會瞧見她寂寞的悲傷神情，情緒之豐富多變直讓人目不暇給。特別是透過羅倫斯的敘事觀點，讀者無法掌握赫羅的內心思緒，更為她增添一份誘人的神秘感（註一）。

到目前為止我只看了《狼與辛香料》的第一集。其實我也很擔心往後續集的表現會不如預期：作者能否每一次都安排出精采的商場計謀呢？赫羅總不能每次都開外掛解決問題吧（但是沒變身又好像少了些什麼）？或者劇情還有別種走向的可能性？但至少第一集是篇有頭有尾，單冊結束的完整故事，我想我可以在此推薦這本書給愛好輕小說、奇幻故事的朋友，這是一篇題材新穎、趣味橫生的好故事，希望你們也會喜歡。


註一：寫到這裡，忽然想到我自己在《七精靈之歌》裡也用了類似的手法。這其實應該是蠻常見的公式化結構吧（思）。

註二：本書標題上面有行英語是「Merchant meats spicy wolf.」。雖然故事中把辛香料與商人聯想在一起，但如果沒有赫羅，本書相形之下必會失色許多，稱這名狼少女為 spicy wolf 倒是挺適切的。